陈鱼吞吞吐吐，半天没有说出一个字，许鹤宁目光越发冷凝，已经猜到一个相关的人。

        就在他要张口确认之际，陈鱼总算说话了。

        “……是和四妹有关。”陈鱼知道自己不说，他得越想越歪。

        但四妹二字出口，就被冷冷一瞥，陈鱼马上就又改口：“是和挽晴有关，但二哥是为了救刚定下亲事的李姑娘，才受的伤。挽晴同样伤得不轻，也是为了救那个李姑娘。”

        怎么牵扯出一个李姑娘？

        许鹤宁错愣片刻，“老二定亲了？！”

        陈鱼这才想起自己身上就揣着信，忙翻出来给他递过去。

        许鹤宁接过，一目十行，云卿卿也好奇踮着脚在边上看信，表情吃惊。

        原来是他们以前那帮死对头还找麻烦，先盯上方挽晴，还把人抓过一回。但不见他们去把方挽晴救出来，又听闻他们关系闹僵，方挽晴不是吃素的，同样闹得对方没占一丝便宜，就把人放了。

        对方知道方挽晴脱离他们，过后居然又去讨好她，估计是想得到其他消息，方挽晴有时会跟他们有来往。

        后来传出刘灿定亲，李姑娘是刘灿母亲家的表亲，刚来嘉兴不久，再被盯上劫持。

        对方想让刘灿交出出海的线路图，用李姑娘威胁。刘灿设下陷阱营救，方挽晴不知怎么收到消息，匆忙赶去是想帮忙的，不想反倒连同自己一块中了刘灿的算计，还让对方察觉要拉李姑娘一块死。

        于是，刘灿为了救人，人是救回来了，对方亦伤亡不清，但总归是胜得惨烈。

        “麻烦精！”许鹤宁骂了一句。但明白方挽晴出发点是好的，也就是气得骂了那么一句。

        陈鱼亦没料到方挽晴会去救人，想可能她知错了，还有一丝良知。

        “把我们留在嘉兴的人给老二。”许鹤宁沉默片刻，做了决定。

        陈鱼抿紧唇，并不愿意。

        许鹤宁被他的牛脾气气笑了，伸手一巴掌拍他脑袋：“你别扭什么，你不关心老二，至于人已经脱离危险，还跑出来满大街找我？老二根本就没有害过我们，如今我不也得跟太子有往来，你还有什么想不明白？！”

        自打刘灿把贾家人放走，陈鱼就迈不过去那道坎了，可十几年的兄弟情，是说放下就放下的吗？

        陈鱼还是笔直站在那里，动也不动，气得他伸手又要揍人。

        云卿卿忙拽住他胳膊，朝木头人一样的陈鱼笑道：“三弟快派人回京，帮我准备份贺礼给二弟送去，定亲可是好事呢。”

        她委婉的换了个方式，让陈鱼去联系刘灿那边。陈鱼到底是没拂她面子，闷闷应一声，转身就走了。

        “臭脾气。”许鹤宁在人离开后还嘀咕了声，云卿卿听得好笑，“你也臭脾气。”

        依她看，三兄弟中，还是刘灿脾气最好。

        她这话把许鹤宁说得直挑着眼角，表情带着凶。

        要是以前她可能还打怵，现在知道他就是表象，这点凶样根本没有威慑力，还学着他的样子咧牙凶回去。

        然而她娇滴滴的，咧牙的样子像只奶猫，许鹤宁被逗笑了，还把指头伸向她露出的小虎牙挑衅：“咧嘴要咬人不成？”

        他指头刚伸过来，云卿卿忙就避开了，眼神闪烁。

        许鹤宁弯腰，认真盯着她看，就见她先红了耳朵，慢慢地整张脸都红了。

        他哈哈哈大笑，一把揽了她的腰，在她耳畔说：“你对着我的手想起什么了？昨晚？浴桶里？”说着，声音压得低低的，“喜欢那样？”

        灼热的呼吸撩过耳垂，钻入她的耳洞，让她身子都软了半边，更别提被他一次次提醒那羞人的事，连膝盖都是发软的。

        这人脸皮怎么可以那么厚！

        **

        朝廷新任命县令的文书是在一日后到达的，太子看过明昭帝的批复，算是了了心头的事。

        定县一事是因他而起，即便耽搁路程，他也得有始有终，给百姓一个交代。

        见过新县令后，太子就下令明日启程。

        这日亦来了专门押送前县令回京的锦衣卫，在前县令被押走前，许鹤宁正在牢房里，嘴角啜着笑看还在继续受审的前县令。

        等人昏死过三回，他才满意地让停手。

        他骨子里还是暴戾的，他连皇子都照整，更别提一个小小的县令。

        正好锦衣卫此时过来，他把手往身后一背，就走了。

        那几个锦衣卫见前县令身上没块好肉，伤处多是关节处。那些地方，即便是皮肉伤，也不容易愈合，一动一拉扯就会开裂。

        疼痛能把一个人给逼疯。

        锦衣卫低头看昏死的前县令想：肃远侯下手比他们还刁钻。

        而许鹤宁刚出大牢，就被在大牢外等待的前县令妻子和儿女挡了去路，跪在他跟前哀哭不断。

        是想给前县令求情。

        许鹤宁懒得理会。

        国有国法，前县令死不足惜，没有连坐家人，已经是明昭帝开了大恩。

        他抬脚就往边上去，不想被前县令的女儿扑上来抱住了大腿。

        十五六岁的少女哭得梨花带雨，哀哀求道：“侯爷，即便我父亲该死，侯爷就当可怜可怜民女，让民女进牢里看父亲一眼。见过父亲后，民女愿意给侯爷做牛做马报答！”

        是个感人的孝女模样。

        许鹤宁不耐烦正要甩腿，突然不知想起什么，摘下腰间的长剑，用剑鞘抵着那少女的下巴，缓缓抬起。

        正是如花待放的年纪，还哭得楚楚可怜，硬是给她多添了分颜色。而许鹤宁盯着她面容看，眉头却皱了皱。

        ——色诱？

        少女见他取剑，先是吓得发抖，后来发现他只是用剑抬起自己的下巴，就壮了壮胆用泪眼看他。

        上回母亲带她去拜见侯夫人，她没能遇上他，但先前远远瞥见过他，年轻英俊，便记在了心里。

        如今父亲出事，要是……要是她能跟了他，哪怕就是个通房，也比往后不可估计的日子强！

        少女仰着头，满腹心思，姿态摆得越发柔顺。

        却不想许鹤宁看了她一眼，就抽回剑，一把就将她甩开了：“丑人多作怪！要卖身，去楚楼，可能有眼瞎的要你。”

        他不屑嗤笑一声，把碰触过他的剑鞘还往衣摆揩了下，仿佛是沾了什么脏东西，就此扬长而去。

        他身后传来一声尖叫，然后就没了声息，好好一个花季少女，被他一句给羞辱得昏厥了。

        许鹤宁回到府衙后院，直接把那一身衣服都给换下来，丢给翠芽说：“好好多洗几遍。”

        翠芽抱着衣服一脸茫然。

        这不是出门才穿的，她们家姑爷这是犯什么洁癖。

        到了下午，后院有谄媚讨好的下人，把许鹤宁在大街上把人姑娘给骂了的事说给云卿卿听。

        云卿卿知道后，当着人前神色淡淡的，等人走后偷偷抿嘴笑。

        他还真对一个娇滴滴的姑娘骂得下去嘴，是个浑性子，却让她心里发甜。

        **

        刘灿定亲，陈鱼按着云卿卿说的，先派人回京城备礼送去，还让去知会许母。

        三人结义，刘灿也是许母的义子，许母自当要知道。一同送回去的，还有许鹤宁和云卿卿写的家书。

        许鹤宁是个随性的，写起家书来，都是想到什么写什么，内容上段下段，有时都天南海北的扯不上关系。

        反倒是云卿卿的家书让许母看得直乐，连连看了好几遍。

        云卿卿家书里写了一路的经过，还状告许鹤宁在半路发脾气了，都是生活的点点滴滴，详细又温暖。

        许母看着家书一直笑，因为明昭帝而烦闷几日，今天总算有了件高兴的事。

        看过家书，许母便吩咐人去准备给刘灿的贺礼，好跟着儿子儿媳那份一块送到嘉兴去。

        等吩咐过后，她就显出疲惫来。

        自打重逢相遇明昭帝，她日日精神紧张，忍不住会多想，一耗费神思，才养好不久的身体自然就承受不住。

        丫鬟见她面露苍白，忙扶她进屋休息。

        这日张太医按例来请脉，一眼就发现许母心结抑郁，回宫就把许母身子不适的事禀报明昭帝。

        明昭帝闻言，沉默了许久，明白张太医说的郁结忧思是出自自己。

        当日下午，许母听闻张太医又来了，强撑着精神要起身。

        不想进来的却是乔装打扮过的明昭帝。

        光天化日，他居然堂皇而之出宫来到侯府。

        许母紧张地揪住了被面，惊急中忍不住咳嗽起来。

        明昭帝知道她是生产时伤了身子，前边更是因为他而吃食了那毒药，都是他累及的。

        “盈儿你快喝水！”皇帝心疼地去倒来水，送到许母唇边。

        许母再也忍不住，抬手猛把水杯给扫到地上。

        茶杯落地，应声而碎，瓷片四溅，看得明昭帝都屏住了呼吸。

        “你非要逼死我才算吗？我儿命苦，你就不能高抬贵手？！”

        这些日子的压力，终于让她感到崩溃。许母忘记了他是皇帝，忘记了外头还有下人，只想发泄心中的怒意，嘶声力竭地哭喊。

        明昭帝沉默着，在她落泪中，叹息一声站起来。

        “你先好好养身子，不要害怕我会对宁哥儿做什么，也不用担心我强迫你什么。你好好养身体，如若你保重不了自己，那只剩下宁哥儿的时候，朕就不敢保证会不会强行让他认祖归宗。”

        明昭帝说完，落寞转身离开。

        许母闭上眼。

        她何尝不知这是他的算计，他只是换了个方式想让她先放宽心。

        可他到底是皇帝，这算是他的退让吗。

        皇帝离去，许母良久后才平复心情，回想起刚才情绪失控说的那些话。

        府里的人不认得皇帝，又是跟着张太医来的，应该不会有人发现皇帝的身份，唯独她说的那些话不妥。

        她心头一惊，把信任的丫鬟喊到身边，问清楚当时屋外都有多少人后说刚才梦魇了胡言。

        许母目光比任何时候都严厉，让丫鬟眼皮一跳。

        她是知道刚才许母是醒着的，可许母这样交代她一个，分明就是让她去当传声筒。不管刚才许母在里头为什么会喊出那些话，那都是对先前进去的男子喊的。

        丫鬟回想那个男人的面容和年纪，手心都是汗，明白自己要闭紧嘴，不能让外头传出一丝她所想到的猜测。

        既然许母有交代，那她自然就要把事情烂在肚子里，甚至连侯爷也不能说！

        许母见丫鬟知道轻重，一颗心才暂时放回肚子里，虚弱靠在床头。

        她不能严令让所有人闭嘴，那才是此地无银三百两，是心虚。还不如虚虚实实，即便传到儿子耳中，也不会让他多想。

        但许母忘记了，院墙外还有值守的侍卫，是陆儿柒儿领的队，那声嘶喊早飘出院墙落入当时当值的柒儿耳中。

        柒儿当时就被吓一跳，等张太医离开后，像院子里的丫鬟打听了几耳朵。

        老夫人梦魇吗？

        柒儿还是觉得不对，偷偷让人给许鹤宁那头送信去了。

        作者有话要说：二更在下午六点左右~~
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