一件事是巧合，不可能桩桩件件都巧合。

        许鹤宁靠着墙，已经从自己离京后所遇到的事梳理到此刻。他肩背都是院墙透来的寒意，那股冷意一直渗入到心脏，针一般扎人。

        柒儿在他边上，看他从墙上跳下来后就闭着眼一言不发，眼里兴奋的光芒更甚。

        ——大当家是不是知道些什么了？

        正是这么想着，许鹤宁忽地睁开双眼，如墨的瞳孔中跳动着一簇怒火。

        “这事不要对任何人提起。”他低低吩咐一声，径直往汀澜院去。

        皂靴踩着积雪，发出咔嚓的声音。

        柒儿追了两步就停下了，若有所思看方才那片墙头，大当家怎么就生气了？

        汀澜院内粗使婆子和丫鬟还在清理花池里的雪。

        许母是个爱花树的人，说雪水渗透泥土，彻底冻伤了花树的根，不等开春就该冻死了。

        许鹤宁目不斜视，任谁问安都抿着唇，下颚绷得发紧。

        可在他探手碰到厚重的门帘时，眼中的阴鸷和怒意霎时又都被藏了起来。

        “——娘，儿子回来了。”

        他步入明间，声音如常，嘴角还啜着伪装的淡淡笑意。

        明间没有人，许母正在东边次间的炕上，声音也从那边传来过来：“宁哥儿回来了，可用过早饭？”

        “没呢，一会回去再用。”

        许鹤宁稳步过去，从大红落地罩后露出身形，一抬眸，就见到眼底有乌青的母亲面上带笑望着自己。

        因为那抹乌青，他险些没能压住猜测到真实身世的愤怒。

        “娘昨夜没歇好？”

        一句话就从喉咙里冲了出来。

        许母面上如常，慈爱地笑着：“昨儿卿卿喝了些果子酒就醉了，睡下没多久就跑我这来，缠着我给讲故事……还没见过她这么缠人的时候。”

        母亲没有漏洞的话让许鹤宁瞬间拉回了理智，脊背绷得笔直，站在母亲面前淡淡笑着：“儿子还不知她不能饮酒，闹着娘了吧。”

        “不闹人，又娇又可爱……我这是修了什么福气，白捡一姑娘。”

        许母抿着唇笑，眼里都写着高兴。

        “这话要乱套的。”许鹤宁蹦出一句，惹得许母呸他一口，“一个儿媳，半个女儿，你瞎抓什么话柄！”

        骂过儿子的不正经后，许母眉眼弯弯，神色再欢喜不过。

        许鹤宁静静看着，满腔的怒意就带了苦涩。

        前儿母亲还在这儿带着忧虑说想念嘉兴，她当时说是身体连累他这儿子。他当时还在想是母亲自责，因为给她寻求太医医治他接受招安，但现在一想，其实是因为皇帝吧。

        他母亲又是什么时候知道皇帝是他生父的？

        在她劝自己把许恒牌位放祠堂的时候肯定还是不知的。

        而且他母亲足不出户，哪里有机会见到皇帝，唯有在……宫中中秋宴那一回。

        当时皇帝离席了，之后他就被派到西北，察觉到了自己身世有问题，再遇到刘富……柒儿说府里有异样也是在那段时间。

        母亲那时所谓的梦魇之言，是对皇帝说的吧。

        逼迫、高抬贵手，母亲是不愿意皇帝认回他？

        “怎么说你一句还出神了。”许母温婉的声音响起。

        许鹤宁回神才发现母亲不知何时站起身，来到他跟前，抬手理了理他被风吹乱的襟口，随口就抱怨似道：“那么大的人了，怎么还不知道注意，总不能再皮树上去了吧，瞧把这袍子弄得脏一片。”

        他小时候跟人打架了，一身狼狈，就先往树上爬再沾一身泥，好遮盖。

        那时他母亲即便看穿，也还是给他理理衣服，抱怨他总爱调皮。

        许鹤宁眉眼就浮现着笑意，微微弯腰，半真半假说：“是吃醋了，心里难受呢。”

        许母可许久没见他这样了，赖皮又像个孩子一样撒娇，抬手就点他脑门：“丢人不丢人，还男儿大丈夫呢。”说罢，自己先笑开来。

        母亲指尖的暖意仿佛能传递到他心湖，方才压抑着的那些忿怨随着那一点在粉碎。

        是啊，最难过的其实他母亲。一个柔弱的女子扛起了他全然不知的压力，拒绝了皇帝的相认，只想让他远离那皇宫是非地。

        许鹤宁真切地笑，脑袋还夸张地随着母亲手指晃了晃：“儿子就这点出息，只能给您丢人了。”

        “瞎说，我儿是最好的。”

        嫌弃的是她，如今护短的也是她。

        许鹤宁忽然就觉得没有什么好怨的，有那功夫生气，不如好好想想如何让帝王远离他们母子。

        “娘，刘家那边事情有变。你那黑心肝的大哥错手杀人，如今闹得沸沸扬扬，连带二房都被抓进去了。”他简单把今儿闹大的事说来，发现母亲只是微微一闪神，继续道，“后续的事，儿子会去料理，不会轻易就被拖累，就是先跟您说一声。”

        “你二舅舅也被牵连在内？”许母愣了下，昨夜皇帝没提到。

        “对。人在刑部，儿子也没办法去打探过多，不知内里情况怎么样。娘这边有什么想法，可以跟儿子说。”

        她二哥……许母犹豫着陷入沉思，说到底，当年的事与她二哥没有关系。

        “要是刑部查实，自然是按律法处置，娘不会让你去为难。但如若你二舅舅真是被牵连，你要是方便，那就打听打听罢。”

        许母叹息一声。

        许鹤宁点头：“母亲的意思，儿子明白了，若二舅舅是个好的，儿子能帮自当帮一帮。”

        说过这事，他就告退离开。

        许母坐回炕上，却是觉得儿子最后一句话若有所指，定定地入神，不知是在想什么。

        正院里，云卿卿窝炕上跟翠芽和李妈妈学打络子。

        还有两日就到腊八了，她想着给亲近的各处送腊八粥时，顺带给长辈带几根络子过去，是个心意。

        许鹤宁回屋，就见到她盘着腿，低头认真绕这手里的彩线。莹白如玉的指尖缠着线，根根纤长细腻，十分的好看，那只雪白的兔子就窝在她裙面上打瞌睡。

        翠芽和李妈妈起身见礼，他直接挤着她坐，害得她分心，缠错了一处：“都怪你……”

        云卿卿抬头，朝他皱鼻子。

        他手就从她背后绕过，半抱着她抓住她手：“我弄坏的，给你解了。”

        说着还真的手指灵活，带着她的手把结给解开了。

        然后他抬头看翠芽手中的动作，在云卿卿还发愣中又抓着她手缠了几下：“你看是不是这样。”

        “你这就学会了？”

        她诧异，低头再三确认那打得漂亮的花结。

        许鹤宁挑挑眉，松开她手，往迎枕上一靠：“可能以前在船上打的绳结多，看看就学会了。”

        语气了有那么些得意。

        云卿卿呸他一口，真臭屁。

        她裙面上的兔子此时动了动，居然跳到了许鹤宁那里去，许鹤宁盯着那白团子，想到什么伸手就捏起它后脖子。

        低头再一看，果然，这该死畜生又在他身上拉撒。

        云卿卿侧头就见到这个情景，忍不住笑出声。

        也不知道这兔子怎么回事，见到他就跟见到仇人一样，挨着他就要报复他。

        翠芽和李妈妈也拼命忍住笑，一人去把兔子接过来抱下去清理，一人已经去喊热水。

        “是不是因为你从窝里抓了它，所以记恨了你。”云卿卿笑得不行，络子也丢开了，靠在他肩头看他黑脸，还抬手去描他凶凶的浓眉。

        “肯定不可能无缘无故的。”

        她如是说着，许鹤宁闻言却是联想到什么，眸光锐利了些许。

        这世上可不就是有因有果，他曾经也觉得皇帝对自己太过纵容。

        云卿卿可不知道他心里想什么，跟他说起昨夜里自己变成醉猫的事：“我都不好意思去见娘了，从来就不知道自己会醉成那样。”

        “那晚上你再醉一回给我瞧瞧？”他收起那些让人不悦的思绪，在她脸颊上轻轻啃了口。

        就跟她的脸是什么可口的果子一般，却被她嫌弃推开。

        “你肯定在打什么坏主意！我方才发现，小日子来了……”她说了一句，下刻脸就皱成一团。

        推迟了半个月，她还以为是怀上了。

        许鹤宁先是一愣，然后笑得肩膀直抖，故意低头在她耳畔吹气说道：“云卿卿，到底是谁在乱想，我就是想看看醉猫是什么样的，难道你还想要酒后什么？”

        什么什么？

        她抬头，在他蔫坏的笑容中慢慢红了脸，好半会，垂了头小小声说：“李妈妈说最好不要饮酒，可能更不好怀上，也可能会对胎儿有影响。所以你最近也不许喝酒，不然不让你近身。”

        笑着的许鹤宁就倒抽口气。

        她这邀请的语气，恨不得现在就先把人扑到啃个干净！

        但她小日子，可容不得他乱来，而且见她闷闷不乐的样子，心里同样有那么点失落。许鹤宁难得定力十足的去沐浴更衣，吃了碗面条，去找刘灿。

        昨夜本来是要给他接风洗尘的，结果自己没能回来。

        云卿卿听到他要到客院去，也穿上披风要跟着过去，说要找李若悠说话。

        许鹤宁怕冻着她，给她塞了汤婆子，还执意要背着她过去，说是好歹背后能挡风。

        于是，刘灿好好地就先被黏黏糊糊的夫妻俩给闹得牙酸。

        云卿卿不好意思从他背下来，理好衣服喊二弟：“若悠呢，我来找她玩儿的。”

        刘母已经听到她的声音，笑吟吟来拉着她手带到李若悠的屋子里。

        许鹤宁则直接让刘灿找个安静的屋子说话。

        客院是个小两进的院子，第一进有个小书房，兄弟俩就到了那儿。

        “我从浙江带来的酒。”刘灿居然还在书房藏了酒，应该是昨儿就在这里呆过。

        许鹤宁一手压住了，说：“你嫂子不让我沾酒，说要对孩儿不好。”

        嗯？刘灿嘴里就啧一声：“今儿哥哥是来炫耀的不成？”

        “我就是来问一句早该问的话，你是知道了我身世，才和太子合作那一次？你究竟什么时候发现的，到现在也还不愿意说吗？”

        他单刀直入，眉峰再平和，都还是带着棱角的，刘灿拎着酒坛的手明显抖动一下。

        下刻，刘灿就在他注视中苦笑：“义兄知道了。就在昨儿，我还在想我能瞒多久。”

        许鹤宁神色淡淡，不见生气，再平静不过。

        刘灿把酒坛放下，身子靠近椅子里，眼睛朝上看，看着那绘彩的横梁，但视线并没有聚焦。

        “早在你去军营，我得以正大光明做生意营生，接触了几波商人后，就察觉到他们嘴里的许家和义母描述的许家有些不一样。”

        “做生意，商人逐利，南来北往，我自然也遇到从西北来的商人。因为义兄你是许家人的关系，我就总爱旁敲侧击从那些商人那里打听许家的事，有一次听到许恒下葬的时间并不对，就开始留意了。”

        “但是那时我顶多是在想，哥哥你不是许家人，而你也没有归宗的打算，故此一直也就没提。”

        刘灿说到这里，不知是想到什么，笑了一声。

        “直到你成为侯爷，我听闻陛下厚待，还给你赐婚了阁老家的姑娘。当时我其实就觉得不可思议，然后就想如果许恒不是义兄的生父，那义兄生父是何人？为何借用许恒的名字？亦想起了陛下当年下过江南，在浙江逗留，那段时间正好和许恒在嘉兴逗留的时间段重合。”

        “就在我准备让人去西北看能不能查出到什么关联的时候，得知义兄要收拾太子和大皇子。正好太子找我，说想拉拢你，因为你在朝廷里孤掌难鸣，但你不接受他的好意。”

        “我当时是怀疑义兄是皇帝的骨肉，想着大皇子是无缘皇位的，而太子既然知道你要算计，还找我来说这话，算是推心置腹。我就想，帮一次无所谓，起码让义兄你先别和储君对上。”

        许鹤宁听到这儿，全都明白了，手指摩挲着腰间的白玉佩道：“你现在来京城，不是什么特意赶来过年的，是因为刘富被陈鱼抓到，怕我查到身世，特意来看着我？”

        刘灿闻言毫不避讳点头，视线落在他脸上：“我怕你体内余毒未清，然后再一冲动，闹了个不好收场的局面。而且我还知道刘家出事躲京城来了，我已经让人在查，或许这些日子就能有结果。”

        然后就露出个再温和不过地笑：“当然，也是想来跟你过年的。”

        “你这小子，先前可没有一句实话。”

        许鹤宁无奈摇摇头。

        “我是义兄的智囊，关键时候是不能掉链子的。京城里妖魔鬼怪横行，即便陛下那头偏心义兄，可帝王心思难测，陈鱼又是只用拳头说话的主，弟弟怎么能放心。所谓双拳难敌四脚，加我一双，好歹能打个平手吧。”

        刘灿如是说，许鹤宁就伸手去把桌上的酒坛拎过来，一掌拍开封口，两指夹了杯子放下就要倒酒。

        “不管如何，今儿这酒我得跟你喝了。”

        外头却传来哒哒哒的脚步声，紧接是门口就响起云卿卿朝里的喊话：“许鹤宁，你是不是躲里头喝酒了！我听说二弟带了好酒进京！”

        许鹤宁当即把酒坛子就塞刘灿那，还往他襟口泼了一些。

        刘灿：“……”

        门被打开，云卿卿进来就闻到酒味，柳眉倒竖看心虚笑着的某人，而她身后传来怯怯地一声：“表哥……你手伤还没好，郎中不是交代不能喝酒的吗？”

        刘灿低头看了眼自己已经被酒打湿的衣襟，他要说没喝，李若悠会信吗？

        嗯……他为义兄两肋插刀，义兄反手就插他两刀。

        收到刘灿幽怨眼神的许鹤宁扭头，很不要脸拍着胸脯和云卿卿说：“你闻闻，我真没喝！我答应你的事，哪回没做到。”

        云卿卿半信半疑盯着他看片刻，让下人去把刘灿身上的酒抱走，挽着和自己一个阵营的李若悠边往外边说：“男人的嘴，骗人的鬼，以后你可不能掉以轻心，被一两句话就哄骗了。”

        李若悠红着小脸，却很郑重地点头。

        **

        明昭帝在早朝被气得险些昏厥，缓过来后，直接就调动郊外军营三千士兵在皇城外值守，这样的举动让大臣们都心中一惊。

        无紧急情况，城外军营向来是不动的，纷纷猜测联想到先前传言说明昭帝身体一事。

        就连今日早朝被御史闹了一把备受瞩目的刑部，在此时亦不敢提有关刘家一事，生怕再触怒帝王，自己得跟着受牵连。

        而许鹤宁得知身世真相后经过一夜，次日平心静气地到乾清宫外当值。

        帝王心里还是惦记着刘家的事，喊了他进来。

        刚说起刘家，许鹤宁就面容肃穆拱手道：“陛下，臣对刘家一事，依旧是先前的态度，一切按律法处置。而且陛下可能不知，臣那大舅舅和臣那死了的生父一样，都不是东西，有负臣的母亲，所以陛下不用担忧臣会居功求情。”

        明昭帝在那句不是东西中，差点又要眼前一黑。

        作者有话要说：许怼怼：呵呵，气不死你个狗皇帝。

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        长章~会有二更~
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