入秋的暗夜里风凉了许多，夏日的朝服不算厚重，许鹤宁走在亮灯的宫道上，沾了满身凉意。

        一路到乾清宫，除了偶尔听到钻入空荡宫巷传回的呼啸风声，四周都静悄悄的。

        许鹤宁从进京开始，就对这座皇宫不喜，没来由的抵触，如今在漆黑的夜里走过更觉得这处像会吞人的巨兽。

        让他无时无刻都得紧绷着。

        皇帝传召，自当没有歇下。

        许鹤宁进了宫殿后，就见到跟平时不太一样的明昭帝。

        没有繁复威严的龙袍，一身纱织皂色道袍，灯烛下隐约透出下方明黄色的中衣，连发冠都是简单的桃木簪子。

        “来了。”

        他见礼，皇帝的声音淡淡从他头顶飘过。

        “是，臣恭请圣安。”

        青年男子一板一眼的行礼问安，规矩得很。明昭帝看着，也不知是想到什么，轻笑一声，让起后，一手就指向早让人放好的桌案。

        “朕听闻你那皇庄的账目都是你看的。你去，把案上的那堆旧折子都给朕抄一遍，都是今年各处的灾情，抄完统计个损失数目。朕明日早朝要用。”

        许鹤宁都以为自己听错了。

        皇帝大半夜把自己喊进宫，就是来让抄东西的？！

        还提皇庄账目的事，是变着法子罚他吗？

        然而天大地大皇帝最大，许鹤宁敢怒不敢言，他还等着皇帝放自己出门呢。面无表情应一声是，转身就走到堆了四五摞折子的桌案前坐下。

        他这个时候识趣得很，让皇帝眼底闪过一丝笑意。

        要是在闹事前也识趣一些，知进退一些，还是个好孩子，偏生闹他个不安宁！

        明昭帝笑意敛起，眸光锐利。

        这小子不就是仗着自己还要用他，还要他帮着治理浙江那个已经烂了根的地方，所以才有恃无恐！

        不讨喜！

        皇帝冷声一声，拂袖进了寝殿要歇下。

        许鹤宁对皇帝莫名其妙上来的脾气也不在意，反正他好好抄完，算完数，皇帝老儿明天就松口了吧。

        廖公公伺候明昭帝躺下后，出来帮许鹤宁挑了挑灯芯，侧头见他坐姿端正，一笔一划也写得认真，面上有笑意。

        “侯爷，我留下个小内侍在这儿，您渴了饿了，吩咐他一声。要研墨也喊他来干，缺什么了，只管找他。”

        许鹤宁闻言抬头，道谢后问：“公公，能否让人给跟随我前来的仆从去带个口信，说我今晚不能归家。内子见我久久不归，恐怕得着急。”

        这是小事，廖公公当即就派人去宫门送信。

        等回到寝殿，廖公公把烛火灭得只剩下一盏，龙床上的明昭帝翻了个身，带着困意的声音传了出来：“他可有认真。”

        “认真着呢。肃远侯的字还真是好，可见自小有用功的，就那个字，比得上前新科状元了。”

        廖公公走到帐幔前，躬身回着。

        里头传来皇帝模模糊糊的一声冷哼，也不知是什么意思，良久，廖公公才听到一句：“一手好字还误入歧途，老实考个科举也比当武夫强。”

        廖公公暗暗思忖。这话他不好接，人肃远侯是武夫不假，但封侯了，比文官晋升得快多了。索性垂头微笑，回了句：“陛下，过三更天了，您该歇了。”

        帐子才没了声音。

        许鹤宁连夜被召进宫，盯着的有心人很快就收到消息。

        譬如太子，譬如霍妃。

        太子得知父皇留人，过了三更天还没放出来，就猜到许鹤宁多半今晚不能出宫。至于留下许鹤宁说什么，他没让人多打听，这些跟他都没有关系。

        老大暂时解决了，但大皇子一派的人不少，他还得把这些人都慢慢给除了。正好九月有一批官员回京述职，官员升迁调动，这是个机会。

        他得开始着手这件事。

        夜深露重，太子把手边的酒抿了，酒气把他呛得咳嗽两声，抬手把酒杯就掷在地上，沉着脸回内寝了。

        太子的心腹太监已经习惯每晚这样的场面，把太子伺候歇下，轻手轻脚去把酒杯拾起来，灭灯退了出去。

        而霍妃那里，关注许鹤宁全赖云卿卿。

        大皇子突然被斥责关了禁闭，对外说是摔到头了，可宫里有人见到大皇子是被锦衣卫送回去的，那头破了多半是皇帝打的。

        霍妃不全傻，第一反应就联想到大皇子可能牵扯到了许鹤宁的事上，不然皇帝怎么把许鹤宁放了，把大皇子关了。

        出了事，她第一时间通知娘家兄长，随后忍着气把云卿卿出的点子运用起来，在皇帝跟前卖了个乖。

        皇帝和颜悦色夸她心善，是允了，再没多说别的。这样叫她心里越发的不安宁。

        她有今日地位，除了霍家也还有大皇子的原因，所以她特别留意许鹤宁，还让人去查许鹤宁先前的一些事。

        给她来禀报的小内侍已经收集不少消息：“那肃远侯今晚不会出宫，具体因为什么奴婢不敢打听太多，怕引起注意。娘娘之前想知道的那些，奴婢倒是打听到不少。”

        “肃远侯正真在干水上那些事情的时候是八岁，跟在一个老水寇身边。那老水寇已经是半百的人，威信一年不比一年，肃远侯跟在他身边也不显眼，当时像他那样的孩子太多了。都是家里贫苦吃不饭上才铤而走险的。”

        “他真正扬名时是十四岁，老水寇因病去世，底下的人都散了。肃远侯就跟他的两个义弟突然冒了头，劫倭寇的东西，劫一些见不得光商船的财物。手段还特别狠辣，只要反抗的，他淌过的江河面上都飘着尸体和血水，没有一个人生还的。”

        霍妃听这些东西听得脊背发凉，又是这种起风的暗夜，忙打断：“还有别的呢？”

        内侍抱歉笑笑，说回许鹤宁的身世：“肃远侯母亲原本居然是官宦家的女儿，是当年扬州府刘通判的小女儿。但是二十多年前，那个刘通判被人参贪墨，入狱招供后，病死了。”

        “刘家被没收家产，刘家家眷要被归入罪奴的，不知怎么后来只是抄了家产，没连坐。但是刘通判的两个儿子都不争气，考上举人再没有进一步，家里没落最后两兄弟一商量，要把妹妹送到富商家里当小妾。”

        内侍说着，还补了句：“听说刘氏貌美，才被看上的，富商要给千两聘礼。”

        霍妃皱眉：“那刘氏没嫁？”不然她儿子肃远侯怎么会沦落成为水寇。

        “对，半夜偷偷跑走了。因为传言那个富商不把小妾当人看，每个小妾不是一年就是半年留死了，对外说病死的，其实是被虐待死的。”

        “刘氏出逃后，又遇到一个从西边过去的富商公子，是在她饿得奄奄一息时救下的。当时刘氏已经逃到嘉兴了，然后两人就成了好事。但后来怎么富商公子不告而别，刘氏也是那后来知道那富商公子家里有妻子的。”

        “说是中途富商公子还给她写信，让她跟着家去，但怎么后来就传富商公子死在谈买卖的半途了。肃远侯也是那个时候生下来的。”

        内侍仔细回忆着自己查的这些事，在想还有没有疏漏，下刻眼睛一亮道：“那富商公子家姓许。”

        正聚精会神的霍妃差点要赏他一个白眼。

        不然许鹤宁的姓怎么来的？！

        “说了一堆，还是没有什么有用的消息！”

        内侍笑：“倒不是没有，奴婢听闻肃远侯的事迹在传遍浙江了，刘氏的两个哥哥，肃远侯的两个亲舅舅多半也得知了。娘娘要是真恼肃远侯，要想给他添点恶心也可以的，肯定神不知鬼不觉……”

        霍妃紧皱的眉头总算有了松动的痕迹。

        肃远侯那要卖妹妹的两个舅舅吗？

        不过，她下刻还是打住了这个想法：“别乱出主意，再怎么，也要看在云家份上的。肃远侯夫人是利用了本宫一回，但也算给本宫出了个好主意，起码没让陛下因为大皇子的事恼本宫。你继续打听着，本宫就是想了解了解这些旧事。”

        当听八卦了，深宫里的日子可不好过啊。

        皇帝都一个月没到她这儿来了。

        霍妃想到后宫佳丽一堆的明昭帝，心口就又酸又堵，站起来一甩帕子，孤枕而眠。

        **

        云卿卿迷迷糊糊的睡睡醒醒，快四更天的时候，陆儿带信回来告诉李妈妈自家侯爷被留下，今夜不回府了。

        外头的说话声把她惊醒，她一激灵坐起来就问：“侯爷回来了？”

        李妈妈忙转身进屋，把陆儿的话转述给她听。

        “陛下留他到底是做什么的。”云卿卿心里还是不踏实，“不过既然能送口信出来，人肯定是无碍的。”

        她仿佛自我安慰，低喃一声，覆又躺下，闭着眼脑海里却乱糟糟的。一会在想许鹤宁不会被罚跪了吧，要是跪上一夜，膝盖可能受得住。一会又想到他背上的伤，翻来覆去许久，才迷迷糊糊睡下。

        次日清早，侯府就有马车出去了。

        许鹤宁刚开始抄折子，还算轻松，可下半夜后就发现自己不对劲了。强忍着这么熬一夜，等皇帝醒来刚好算完账，能够交差。

        明昭帝精神饱满，见眼底乌青的许鹤宁，随手翻了到最后的数字上。

        “回去吧，明儿去贺寿之后，老老实实给朕回兵马司当差。再给朕闹出什么幺娥子，朕就要你脑袋！”

        许鹤宁得到准话，终于放心了，拱手谢恩告退。

        走了两步，皇帝又喊停他，让他把侯府的账本带回去：“一个大男人，家底还没有媳妇的嫁妆厚，朕都替你丢脸！”

        许鹤宁被埋汰得牙痒痒。

        不是您，他能混得那么惨？

        他给国库充了多少银子，他不信皇帝心里没数！

        然而被皇帝埋汰了就埋汰了，他忍着不满告退离开。

        走出大殿，明媚的阳光当空，让他忍住不在抬手挡了一下，身子也跟着打了个晃。

        他咬咬牙，快步出宫。

        他家娇气包估计等急了。

        等到他在宫门牵过自己的马，才发现手脚发软，翻了两回马背都没翻上去，呼吸沉重。

        身后突然传来惊喜的声音：“侯爷？！”

        许鹤宁闻声一僵，幻觉吗？

        好像听到云卿卿的声音了。

        很快，他耳边也传来脚步声，熟悉的声音再在耳边响起：“我们回家。”

        他猛然回头，果然见到笑容比阳光还要明媚的云卿卿就在眼前，眼眸里都是见到他的欢喜。

        “你……怎么来了。”他半天才说了句，仿佛是将将回神。

        云卿卿笑得有些腼腆，太煽情的话她说不出口。

        不想下刻肩头一重，是许鹤宁倒在她身上，紧贴她的面颊滚烫，连呼在肌肤上的气息都是烫的。

        云卿卿被压得不措，承受不了他的重量，一下就坐倒，双手却紧紧圈住他的腰颤声喊：“许鹤宁？！”

        他这是在发热？！

        她惊疑不定，连摔得疼都顾不上，身后响起一声怒喝：“成何体统！”

        来上朝的云大老爷看到这幕，气得脸红脖子粗，脑子里嗡嗡的。

        ——该死的水寇大庭广众下耍流氓，要脸不要脸！

        冲上前，朝着许鹤宁脑袋瓜子就是一笏板拍过去。

        作者有话要说：许鹤宁：我冤不冤？啊？我冤不冤？！
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