上海滩的春雨连绵不断，宋家的处境也如这阴沉的天气一般，愈发令人担忧。

        \"又一家！\"李管家手捧着最新的申报，脸色难看，\"今天早上，又一家和我们有生意往来的洋行宣布停止合作。\"

        宋明德坐在书房里，手中的烟斗已经凉了：\"这已经是这个星期第三家了。\"

        \"二爷。\"李管家欲言又止，\"现在外面都在传......\"

        \"传什么？\"

        \"传说宋家......已经......已经......\"

        \"已经不行了是吗？\"宋明德苦笑，\"说吧，外面都在传些什么？\"

        李管家深吸一口气：\"都说宋家在英国的生意出了大问题，连带着在上海的信誉也......\"

        正说着，外面传来急促的脚步声。是德利銮。

        \"二爷。\"德利銮气喘吁吁地说，\"不好了。汇丰银行......\"

        宋明德猛地站起来：\"又怎么了？\"

        \"汇丰银行刚刚发出通知。\"德利銮说，\"说是要收回所有对宋家的信贷。而且......\"

        \"而且什么？\"

        \"而且限期只有三天。\"德利銮擦了擦额头的冷汗，\"如果三天内还不上，就要......\"

        \"就要查封我们的产业是吗？\"一个冷冷的声音从门外传来。

        众人回头，只见宋玉芙站在门口，脸色苍白。

        \"大姐。\"宋明德连忙上前，\"你怎么来了？\"

        宋玉芙走进书房：\"我怎么不能来？这里还是我的家。\"

        \"可是......\"宋明德欲言又止。自从上次从沈家回来后，宋玉芙就一直住在宋府，谁劝都不肯回程家。

        \"二弟。\"宋玉芙看着满桌的账本，\"现在什么情况？\"

        宋明德叹了口气：\"不太好。自从英国那边的消息传来，我们在上海的处境就越来越困难。现在连洋行都开始......\"

        \"开始疏远我们是吗？\"宋玉芙冷笑，\"他们倒是识时务。\"

        \"大小姐。\"李管家小心翼翼地说，\"要不要......\"

        \"要不要去求程远山？\"宋玉芙接过话头，\"不必了。这正是他想要的。\"

        正说着，外面又传来消息。是英国领事馆派人来了。

        \"史密斯领事请宋小姐过去一趟。\"来人说，\"说是有要事相商。\"

        宋玉芙看了看宋明德：\"你觉得他想说什么？\"

        \"不知道。\"宋明德摇摇头，\"不过现在这个时候，能和领事馆搭上线也是好事。\"

        宋玉芙站起来：\"那我去看看。\"

        \"我和你一起去。\"宋明德说。

        领事官邸里，史密斯正在会客室等候。看到宋玉芙和宋明德进来，他站起身：\"宋小姐，宋先生。\"

        \"史密斯先生。\"宋玉芙行了个礼，\"不知有什么指教？\"

        史密斯示意他们坐下：\"我听说了宋家最近的处境。\"

        \"史密斯先生消息很灵通。\"宋玉芙淡淡地说。

        \"这是我的工作。\"史密斯说，\"不过今天找你们来，是想谈一个合作。\"

        \"什么合作？\"

        \"我知道宋家在英国的处境很难。\"史密斯说，\"但如果有领事馆出面作保......\"

        宋玉芙眼睛一亮：\"史密斯先生的意思是......\"

        \"我可以向伦敦方面写一封信。\"史密斯说，\"证明宋家的信誉。这样或许能缓解目前的局面。\"

        宋明德连忙说：\"那真是太感谢了。\"

        \"不过......\"史密斯话锋一转，\"我有个条件。\"

        \"什么条件？\"

        \"我希望宋家能和程家化解误会。\"史密斯说，\"你们两家的矛盾，已经影响到了上海的金融稳定。\"

        宋玉芙冷笑：\"原来如此。\"

        \"宋小姐别误会。\"史密斯说，\"我是真心为宋家考虑。现在的形势......\"

        话没说完，外面传来骚动。是沈若兰来了。

        \"史密斯先生。\"沈若兰走进来，\"真巧，我也想找您谈谈。\"

        史密斯显然没料到沈若兰会来：\"程夫人这是......\"

        \"我是来告诉您一个消息。\"沈若兰看了宋玉芙一眼，\"关于英国那边的最新情况。\"

        \"什么情况？\"

        \"柯林斯家族刚刚发表了一个声明。\"沈若兰说，\"说是要全面支持我们在远东的发展。\"

        这个消息让史密斯的脸色变了变：\"程夫人的意思是......\"

        \"我的意思是。\"沈若兰微笑，\"现在不是谈条件的时候。\"

        正说着，德利銮又匆匆赶来：\"少奶奶，老爷请您马上回去。\"

        \"怎么了？\"

        \"汇丰银行......\"德利銮压低声音，\"他们似乎知道了什么，正在......\"

        沈若兰点点头：\"我知道了。\"她转向宋玉芙，\"玉芙姐，你跟我回去一趟吧。\"

        \"为什么？\"

        \"因为有些事，该说清楚了。\"沈若兰说，\"不只是为了宋家，也是为了......\"她看了看史密斯，\"为了让某些人看清楚，谁才是真正可以依靠的人。\"

        马车上，宋玉芙看着窗外的雨景：\"若兰，你是不是早就知道会有今天？\"

        沈若兰没有直接回答：\"玉芙姐还记得你母亲临终前说的话吗？\"

        \"什么话？\"

        \"她说，总有一天，真相会大白。\"沈若兰说，\"而这一天，可能比我们想象的要早。\"

        正说着，马车停在了程家门前。程远山已经在门口等着。

        \"进来吧。\"程远山说，\"有些事，是时候说清楚了。\"

        书房里，气氛凝重。桌上摆着几份文件，正是当年的那些协议。

        \"玉芙。\"程远山开口，\"你母亲的事，我一直没有机会告诉你。\"

        宋玉芙看着那些文件：\"什么事？\"

        \"十年前......\"程远山说，\"你母亲就知道宋家会有今天的危机。\"

        \"什么？\"宋玉芙震惊地看着他。

        \"因为那时候，宋家在英国的生意就已经出现问题了。\"程远山说，\"你母亲是第一个发现的人。\"

        沈若兰接过话：\"所以她找到了程远山，请他帮忙。\"

        \"为什么是他？\"

        \"因为程远山在英国有很深的人脉。\"沈若兰说，\"而且，他和你母亲......\"

        \"和我母亲怎么了？\"

        程远山沉默了一会：\"我是你母亲的表弟。\"

        这个真相如同一道惊雷，让宋玉芙呆立当场。

        \"不可能！\"她摇头，\"如果是这样，为什么这么多年都没人说过？\"

        \"因为这是你母亲的要求。\"程远山说，\"她不想让任何人知道这层关系。她怕......\"

        \"怕什么？\"

        \"怕有人会利用这层关系对付宋家。\"沈若兰说，\"那时候，宋家在上海的地位正是最巅峰的时候。但是......\"

        \"但是暗地里已经出现了危机？\"

        程远山点头：\"对。而且不只是生意上的危机。还有......\"

        正说着，德利銮匆匆进来：\"老爷，汇丰银行派人来了。\"

        \"让他们等着。\"程远山说，\"现在，我要先把这些年的事情说清楚。\"

        他转向宋玉芙：\"你母亲临终前，让我答应她三件事。第一，要保护宋家。第二，要照顾你。第三......\"

        \"第三是什么？\"

        \"第三是等到合适的时候，告诉你真相。\"程远山说，\"而现在，就是这个时候。\"

        他拿出一封泛黄的信：\"这是你母亲留给你的。\"

        宋玉芙颤抖着接过信，上面是母亲熟悉的字迹：

        \"玉芙：

        当你看到这封信的时候，想必已经知道了很多事。我知道你会怪我，怪我为什么要瞒着你。但是孩子，有些事情，不是说破就能解决的。

        我请程远山帮忙，不只是因为他是我的表弟，更是因为我知道，只有他能带领宋家走出困境。这些年来，他做的一切，都是为了实现对我的承诺。

        若兰也是我安排的。我知道她会是最好的帮手。至于你们之间的婚事，看似是局，实则是我的良苦用心......\"

        信的内容还在继续，但宋玉芙已经泣不成声。

        \"所以......\"她抬头看着程远山，\"这些年，你做的一切都是为了......\"

        \"为了履行对姑母的承诺。\"程远山说，\"也是为了保护宋家。\"

        就在这时，外面又传来消息。是宋明德：\"大姐！出大事了！\"

        \"怎么了？\"

        \"汇丰银行......\"宋明德气喘吁吁地说，\"他们在英国的总部突然宣布，要清算所有在远东的资产！\"

        这个消息让所有人都愣住了。

        程远山却露出了笑容：\"来得正好。\"

        \"什么意思？\"宋明德不解。

        \"意思是......\"沈若兰说，\"我们等这一天已经等了很久了。\"

        她取出一份文件：\"这是柯林斯家族刚刚签署的协议。他们同意全面接手汇丰银行在远东的业务。而接手的主体......\"

        \"是我们的银行。\"程远山说，\"一家由程家、宋家和钱家共同持股的银行。\"

        宋玉芙震惊地看着他们：\"你们早就准备好了？\"

        \"是。\"程远山说，\"这就是为什么我要控制宋家的产业。不是要夺取，而是要保护。因为只有这样，才能在关键时刻......\"

        \"在关键时刻保住宋家的根基。\"沈若兰接过话头，\"就像你母亲当年预料的那样。\"

        正说着，李掌柜又匆匆进来：\"老爷，外面的记者都来了。他们说......\"

        \"说什么？\"

        \"说听说宋家已经......\"李掌柜为难地看了看宋玉芙。

        程远山站起来：\"让他们等着。一会我会出去见他们。\"

        他转向宋玉芙：\"玉芙，现在你明白了吗？为什么我要这么做？\"

        宋玉芙擦干眼泪：\"明白了。但是......\"

        \"但是什么？\"

        \"但是你们为什么不早点告诉我？\"

        沈若兰轻声说：\"因为有些真相，需要在合适的时候才能说出来。就像现在......\"

        外面的雨停了，一缕阳光透过窗户照进来。就像此刻的真相，终于驱散了多年的迷雾。

        而这个被蒙尘的明珠——宋家，也终于要重现光彩了。
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