赖七打了一斤好酒，称了三斤卤肉，又买了些小孩子喜欢的零嘴儿。

        提着东西，晃悠悠往蒋牢头家走去。

        一路上，不少人见见了他，都要客气地招呼他一声：“七爷”。

        京城当中有认识他比较久的，都知道他原来不过是个不入流的帮闲。后来据说是得了京中某个老员外的赏识，这才渐渐体面起来。

        当然，除了少数的几个知情人，大部分人都不会想到，这个所谓的“老员外”，不过是个十四岁的少女。

        赖七迈着闲适地步子走在街上，对自己的现状也是满意得不能再满意了。想想过去那些瞧不起他的人，现在还要巴结着他，客客气气的尊称他一声“七爷”，赖七觉得自己这也算“出人头地”了。

        尤其主子大方，光是月例银子每个月就有二十两。逢节还有个大红封，更别提每个季度的衣裳鞋袜，夏季还另给了十两银子的消暑钱，冬季还会有炭火钱。

        他现在领的这份待遇，比朝中的正三品的官老爷还要多了，正三品官员的年俸才不过两百一十两银子，他可是拿着足足两百四十两的年俸。

        做事是为了什么，还不是为了穿衣吃饭。

        以前他是吃了上顿下顿都没有着落，如今他可以顿顿吃肉喝酒，赖七现在无比庆幸当初主子要收拢他的时候，他没有因为对方是个年纪不大的女子就轻视。

        他无比庆幸当时的热血上头，在主子问他敢不敢赌的时候，脱口而出一个“敢”字。

        这个“敢”字，可以说改变了他的一生啊！

        在他心里，叶清岚不但是他的恩人，也是他的伯乐。所以他对叶清岚可以说是忠心耿耿，只要叶清岚交代下来的事，他都在尽心尽力的完成，从来不问缘由。

        就像这次，主子传消息让他盯住刑部大牢。

        他自然就要使出浑身解数。

        一开始，他还不明白叶清岚为什么让他盯住刑部大牢，毕竟叶清岚一个闺阁小姐，实在跟那个地方八竿子打不着边。

        后来他想，大概是因为诚王主理刑部。

        他最早跟着叶清岚，从最开始叶清岚交代的事当中，就察觉到自家主子可能是跟诚王有仇，而且这仇怨还不小。

        让他盯紧刑部，大概是想找点岔子给诚王添堵。

        自从他领了吩咐，刑部大牢附近的乞丐都比往日多。

        很少有人知道，如今京城地界儿上的乞丐，现在都已经收归到赖七手下听吩咐了。

        赖七跟着叶清岚做事前，就一直养着几个小乞丐。当时纯粹是看那些孩子可怜。可是后来，他的境遇不好，吃了上顿没下顿的，反而是那几个小乞丐时不时地接济他。

        再后来赖七跟了叶清岚，自然也没忘了自己的那些小兄弟，结果一来二去，通过这几个孩子，竟然最后将全京城的乞丐收拢到手里，也算是意外收获。

        可别小看了这些乞丐，他们常年在街头流窜，又经常到各家各门乞讨，那可是消息最灵通的一群人。

        京城虽是天子脚下，但是以乞讨为生的人却很多。这些乞丐在京城当中分布广泛，几乎可以做到无孔不入，他们都可作为赖七的耳目。

        除此之外，赖七手下几乎三教九流，各个行业的人都有。这些人乍一看不起眼，但是归拢起来，善加利用，就成为了不可小视的势力。

        有赖七私下经营起的这股势力，简直相当于一个顶级豪门不惜成本培养出情报机构。

        就拿之前诚王秘密回京的消息来说，叶清岚得到消息几乎不比魏曦晚。

        而赖七的能耐还不止于此。

        他着重交往的人当中，还包括各个衙门的小吏，以及一些七八品的小官。这些人，在京城的贵人们眼里，和普通的平民百姓没什么区别。但是在赖七眼里，他们却是他跟京城各个机构之间最好的桥梁。

        许多消息，他都能通过这些人的嘴提前知道。

        而很多时候，他也能放一些消息给他们，好让他们到上峰面前有表现和邀功的机会。

        赖七比谁都知道，互利互惠的合作，才能长久。

        蒋牢头就是赖七交往得比较好的小吏之一。

        蒋牢头为人仗义，跟赖七倒是很投脾气。

        他这牢头的差事算是家传。

        他老爹就是牢头，后来年岁大了，就让自己的儿子接了班。这种事在京城小吏当中很常见。

        小吏不像正式的朝廷命官需要科考，基本都是熟人举荐或者家传。

        蒋牢头是赖七最早结交的一批小吏之一。蒋牢头有个独子，今年五岁，从小就聪明，也到了开蒙读书的年纪。

        蒋牢头两口子心气儿高，觉得做这牢头没出息，儿子只有读书才能出人头地。

        可是京城当中，好一点的书院轮不上他们这些寒门子弟。

        次一等的，他们两口子去打听了，那基本就是花着银子送孩子去混日子。据说有的人家将孩子送去，一年多了孩子到现在连本三字经都背不全。

        送去私塾吧，离家太远。

        请先生来家里教，那更不现实，他们这样的人家哪里请得起。

        最后还是赖七找了路子，将他们的儿子送进了一家口碑不错的书院。从此蒋牢头就拿赖七当做兄弟相处。

        蒋牢头今日不当值。

        正在院子里乘凉。

        见赖七拎着酒和卤肉上门，蒋牢头倒没跟他客气，转头喊自家媳妇：“孩儿他娘！七哥来了！你一会儿炒两个好菜我们哥俩喝点儿！”

        灶间传来响亮的一声脆应。

        随后一个三十来岁的妇人从厨房探头，跟赖七打招呼：“七哥来啦？快进屋坐。当家的你快给七哥倒水，我马上就做饭！”

        酒酣耳热，赖七有意无意的打听起了刑部大牢的情况。他本来最近也一直派人盯着刑部大牢。

        这一盯，还真让他盯出了几分蹊跷。
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