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        果然，也就半个时辰的功夫，就见刘乱子的两个伙计拉着一辆小拉车，后面跟着祁占奎，向润泉涌烧锅店堂这边走来。

        大伙计老孙一见，首先就拍了巴掌，随后又急步走上前去，笑着道：

        “真行呀你祁掌柜！”

        待走到祁占奎近前，又问：

        “你又是如何说动刘乱子那吝啬鬼的？！”

        祁占奎笑笑，倒也没有先回答老孙的话。而是先指挥刘乱子的两个伙计，将车上的几面袋小米卸下，过了秤，由县公署派来的公人登了记，又眼见刘乱子的两个伙计离开，这才用不高的声音说道：

        “其实，我见了刘乱子也没有说别的，我说明白一早，我们东家就拆掉店前粥锅，砌到你们‘信义成’钱庄门前来。我来就是代表我们东家来说一声，免得到时我们把东西都搬过来了再说，让你感到突然。”

        祁占奎说：“我说完，也不等刘乱子说什么，转身就往外走。刘乱子一见我往外走，便急忙拉住我。要我回来告诉我们东家，粥场也不用动，说要捐的小米他早准备好了，这就让伙计拉去……，”

        大家听祁占奎这一说，都不由敬佩地纷纷冲祁占奎竖起了大拇指。

        张树亭听了，也觉得祁占奎办法就是多，心里对他更加佩服。

        说话间，已是春暖花开，天也下过几场春雨，地里长出能吃的东西也渐渐多起来。一时间，聚在县城的饥民眨眼就散去了大半。又过几日，又散去大半。慢慢地，安肃城街上也再不见饥民随处搭建的窝棚。设在北门外北门里南门外和县公署门前的粥场也都相继撤除了。

        按说，设在润泉涌烧锅店堂前的粥场也应该撤掉。可也就在这时，发生了一件事。

        润泉涌烧锅对过，是古遂书院。饥民纷纷涌进城来的这些天，不大的古遂书院院子里就一直住着史家庄一村村民。有三十几户，一百多人口。这史家庄又居太行山最深处，也是去年县境旱灾最重的地方之一。

        今年春上，其他地方都落了春雨，史家庄住的那个大山最深处却又是滴雨未落，回去也很难找到能吃的东西。于是，一村人便仍住在古遂书院的院子里，没有动窝儿。

        关键还是，这些天，这个村的村民都一直吃着润泉涌烧锅店堂前粥场的粥度日的。现如今，其他受灾村庄的村民都回去了，北门外北门里南门外和县公署门前的粥场也都前后撤了，按说，润泉涌烧锅店堂前的粥场也该撤，就是不撤，刘乱子和其他的那些小财主也再不肯出一粒粮食。但一撤，史家庄这三十几户山民，就肯定要四散讨饭了。

        一时间，张树亭看着这些山民的可怜相，就有些犹豫和左右不定，不知干脆撤了好，还是再支撑几天，看看情况再说。

        可也就在此时，城南五里外庄户老徐来找张树亭，要烧锅出牲口去耕地，说城南的土地该播种了，

        被老徐这一说，张树亭这才猛然想起，原来张家在城南五里外还有900亩土地，每年的这个时候，也正是要往土地里下种的时候。要说900亩土地，每年也不种别的，只种供烧锅烧酒用的高粱。

        而往年这事，都由他爹张树茂管，他从来没有插手过。但他知道，每到这时，张家烧锅不但会出动所有的牲口，还要雇不少短工去打理。

        所以，这时一听，张树亭心中就不由一动，便赶紧要大伙计老孙到古遂书院去找史家庄村民商量：男女劳力皆可到张家地里去帮助种高粱，张家不给工钱，但可管这家老小一天三顿的饭食。

        史各庄人一听，男女劳力出工，虽然没有工钱，但一家人当下却可以吃饱肚子，也不由都愉快地应下了。

        一时间，润泉涌烧锅门前粥锅也没撤，又改成专为史各庄人家做饭用。当然，此时就不光是熬粥了。有那前来沽酒的客商，若正好赶在饭口上，见有上好的馒头或窝头随便吃，也不客气，坐下便吃。其他要饭的，若恰在此时也要到此处，张树亭也私下吩咐下伙计，也决不能慢待，一定让他们吃饱后再去别处讨要。

        一时，张树亭的仁爱之心，在安肃城传为美谈。知县王琴堂听说，也来亲自察看，对张树亭的做法也大加赞赏。

        话说这一日，大伙计老孙正坐在店堂前的方桌旁，看着渐渐多起来的沽酒客在店前排队沽酒。又不时接过伙计递过来的小牌牌，登记着哪家沽酒客的酒装车了，哪家沽酒客的酒还没有装车。也就在这时，就见一瘦弱女子来到他的近前，就见弱女子未曾说话，先开口喊了老孙一声：“大哥！”

        老孙一见，以为是前来沽酒的生客，便很客气地一指店堂旁的大门口道：

        “先到院里北屋交钱，回来就有伙计给你装酒！”

        弱女子听了，却是摇头：

        “我不是来沽酒的。我是听说给南烧锅种地可以有饭吃——”，

        说到这儿，就见弱女子迟疑一下，这才又道：

        “——所以，我想给南烧锅地里干活，也好有口饭吃。”

        老孙一听，立刻明白过来，弱女子原来不是沽酒的客，而是要饭吃的，一时间，又不由抬头打量该女子。

        就见此女子，也就四十来岁年纪，长得却无比瘦弱，几乎一阵风都能把她吹倒。于是看过，又不由摇头。接着又喊刚要往店里走的一个小伙计，让他拿两张棒子面饼来。

        待小伙计拿来两张棒子面饼，老孙又让他把饼交给弱女子，然后又对瘦弱女子道：

        “地里的活计重，你是干不了的，不如拿上它，到别处去讨要讨要吧！”

        没想到，弱女子却摇摇头，也不接那饼，对老孙道：

        “我不是来讨要的，我是来干活找口饭吃的。”

        老孙一听，也摇头一笑道：

        “关键是你这弱不禁风的样子，干不了呀！”

        见老孙这一说，弱女子却坚决道：

        “干得了的！”

        恰在这时，又有几个沽酒客的酒装上了车，几个伙计过来递牌牌，老孙便埋头登记，不再理睬那女子。

        那女子也不走，仍站在那里。

        待忙完，老孙一见，又不禁摇头。

        这个老孙，本也是菩萨心肠，见弱女子不走，就猜出她可能初次出来讨要，还拉不下脸来四处去讨吃，这才找来南烧锅。这样想过，便一指南门外，告诉她出南城门，往南走5里，路东，那里正有好多人在下高粱种子，到了之后，找一个叫老徐的，就说是烧锅店堂的老孙让来找的就行。

        弱女子听了，也没客气，转身便往南门外而去。

        只是让老孙万没想到的是，弱女子这一去，一件古怪的事情也紧跟着在烧锅发生了。
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