宛城外城，一窗扉紧掩、寻常人家的房屋内。

        微弱的火烛摇摇晃晃，映照起狭窄房屋内两道长长身影。

        一道妇人声音尖锐响起，似乎怕是给屋外那群牛舌鬼怪般可怕的军老爷听见，妇人声音低了些，满是凄声哀怨：

        “我早就说不该来这该死的宛城！”

        “你偏不信，说要在仙师集会上给女儿挑一匹仙家上好红妆，现在可好了，那杀人不眨眼的活阎王曹操就在宛城侯府里面，那群牛蛇鬼怪兵痞子就等着大肆撒野，堂堂七尺男儿真是愧对宛城侯的名声，不战而降，把我们这些寻常人家全让给曹操……”

        “可怜我那还没嫁出去的闺女啊，今岁个才刚刚长开了，就要遭受这般罪，我真是瞎了眼了跟你这个窝囊废，一辈子没吃过一口热饭，我娘俩命苦啊……”

        妇人越说越气，声音哽咽心碎，拿着袖子抹起眼泪，一抹一擦都是半生悔恨。

        坐在妇人面前的汉子只低着头，也不说话反驳什么，一顾地小口小口喝着酒水。

        房间对门处的另一个小房间里面，一如花似玉的姑娘侧身沉沉睡去，睡梦里又遇见某本才子佳人小说里面的大才子，这边刚登上天子堂，下一刻就拉着她的手人约黄昏后去了，姑娘翻了个身，脸颊红红，在梦里做了什么，也许只有那轮皎月知晓，不论如何，衣带渐宽终不悔的姑娘注定不知今夜宛城的天翻地动。

        身材精瘦的汉子叹了口气，自家婆娘骂得越来越难听，他也不继续坐着碍上那妇人的眼睛，默默喝尽杯中还剩下几滴的酒水，蹲下身子呆呆盯着房门。

        妇人看见汉子那懦弱样子，气是真不打一处来，正要低声怒吼打骂去，却忽然听见房门外有哒哒哒的马蹄声传来。

        “呀！”

        汉子耳尖手快，一个激灵，按下自家吓傻了的只知道乱叫的婆娘身体，一只手飞快握灭掉那烛微弱火苗。

        马蹄声由远及近，再由近及远，最后只留下周围几闾家家户户尖着耳朵的人们。

        “今夜咋的这么多骑马的？”

        妇人抽了抽鼻子，好歹是知道轻重缓急，没再流着泪水继续数落男人，心中后怕不已。

        穿了件破旧粗麻的汉子皱起眉头，想着事情，没有及时回答，又是挨了妇人一记巴掌，这才幽幽开口道：

        “莫不是宛城侯张将军趁夜反了曹贼？”

        如果刚刚经过的是曹贼的部下，别的不说，就算是深更半夜，挨家挨户也得挨个站出来拿出米粮钱财，供给军爷们挑选，要再是自家闺女婆娘模样稍稍俊俏一点，那可真是生不如死的活遭罪受。

        妇人到底是个心大的，这时忘记之前的怨言，轻轻拍拍手掌，眼泪了差点又落出来：

        “张绣这人要是真能杀了曹贼，那咱闺女吃亏点，嫁给他也没什么问题。”

        似乎想到以后坐在比天还大的侯府里面，最上座的位子，穿着黑黑铠甲的宛城侯端着酒给自己祝寿，想想还真怪不好意思的，妇人捂着羞脸，一时没再说话。

        汉子揣了疯疯癫癫的妇人一眼，没说话，默默贴在房门口，听着外面动静。

        他们住在宛城外城靠着南门的位置，今儿半夜里正睡得通熟，忽然听见厮杀声音，吓得妇人裹着被子连踹了睡死过去的汉子几脚。

        就这样这对夫妇半宿没睡，眼巴巴等着平明，趁早出城逃去荆州。

        咚！

        咚咚咚！

        这时，门外突然传来敲击声，回荡在死寂的黑夜里，回荡在屋内每个人提心吊胆的心头。

        “这，这莫不是当兵的来了，要拿咱女儿……”听见声音，妇人猛地从幻想里惊醒，躲在汉子身后。

        好说歹说才糊弄好妇人，汉子擦擦手，不顾妇人阻拦拉着臂膀，打开门缝一角。

        “先生。”

        门外一魁梧青年抱拳行礼，轻声行礼。

        门内半点也无先生样子的瘦矮汉子瞥了眼自家婆娘，伸手按了按，示意门外安全得很，接着不顾妇人怒声咒骂，闪身关好房门走了出去。

        寻个凡夫俗子难以发现僻静角落，瘦矮汉子坐在地上，手指戳戳划划一阵，一旁着黑衣背黑剑的魁梧青年无声而立。

        啪的一声，拿在手里卜卦木枝折断，汉子霍然站起身仰头看着天相横移，过了许久才失声叹了句：

        “将星陨落，这是天命啊……”

        游侠儿装扮的魁梧青年没这么苦大仇深，笑笑道：

        “真没想到，曹操那个大儿子曹昂，竟然击败了宛城侯张绣，打得堂堂六品武夫抱头鼠窜。”

        “先生，您这次想法恐怕又要落空了。”

        一边说着，魁梧青年从怀中取出一份质地绵韧光洁如玉的彩云小笺：

        “这是那曹氏子曹昂，今天晚上刚写的些东西，先生且看一看，文辞不输儒家圣人，武学不输当世诸侯，着实令人惊艳。”

        接过手一番通读，汉子再一次叹了口气，单手负后，浑身气势一变，哪还有刚刚屋内那窝囊模样：

        “是我没料到，没料到此子藏拙二十载，骗过了天下人。”

        “怪不得此子当初强霸当朝太后，夜宿在了龙床上，普天之下竟然没一个人觉得不对，真是奸雄大气魄大手笔也。”

        游侠儿徐弱神色古怪，问道：

        “这，有什么不对？”

        汉子笑了笑，看了背剑青年一眼：

        “想想那位名誉天下的王佐之才，荀令君果然天纵奇才。”

        徐弱想了半天“王佐之才荀令君，少负盛名荀文若”，也没想出到底哪里不对，他摇头笑道：

        “弟子愚钝，还望先生解惑。”

        汉子却没继续这个话题，眸光深邃，望向宛城内城。

        这位当年就差一步，便坐上天下四大显学之一墨家巨子位子的汉子摇了摇头，不知从哪里取出一袋建安通宝，抛了给了墨家游侠徐弱：

        “学宫那边布局太快，落子太早，阴阳家也入了棋局，我们也得准备准备。”

        “找个机会，见见这位曹公子。”

        徐弱掂量了下一袋建安通宝，约莫近万枚，入手极沉，他心中忽然有个疑问，皱眉问道：

        “先生，难道我们就这般大张旗鼓……”

        汉子一拍大腿，气得跺脚：

        “早就叫你不要老是玩枪弄剑的，多看看书，那群学宫伪君子都会拿着棋子装模做样坐上棋桌，你非得自己莽上去？”

        徐弱笑着摸了摸后脑勺，故意问道：

        “那依照先生意思，是要让小师妹？”

        不料汉子竟然破天荒没有开口说话，斜着眼睛捏着手指算了算又算，许久许久之后，只见他微不可见地轻轻颔首。
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