刘基及时从许都旋涡中抽身而走。

        时间点，正好在曹操出征河内之后，回归许都之前，这当然不是巧合，而恰恰是刘基有意为之。

        他若还在许都，不管是有意还是无意，作为一个宗室外将，不可避免的会卷入到衣带诏事件之中，而以曹操多疑的个性，刘基能不能骗过这位乱世枭雄，谁也说不准。

        万一被曹操察觉到刘基是个威胁，以他“宁可天下人负我，我不负天下人”的个性，说不定就会举起屠刀，先按一个罪名，杀了刘基以绝后患。

        历史上，神童周不嶷之死，就是例证。

        现在，刘基及时抽身而走，等曹操发动大屠杀时，他已经踏上荆州南阳郡的地界。

        南阳郡虽然名义上张绣的地盘，但实际上，却是曹军、张绣军、刘表军交错驻防的地方，刘基就算被曹军在后面追杀，也不用过多担心。

        下一步，刘基也想好了，就在南阳郡招兵，新建一支强军。

        南阳多义士，刘备在新野驻扎时，就曾招募魏延等部曲，刘基有了朝廷加封的“讨逆将军”名号，招兵买马更加的名正言顺。

        这一次，刘基排除众议，去许都面圣，朝见皇帝刘协，在朝堂上露脸，在许都显名，看上去没有什么好处，但实际上，却是刘基攻略扬州重要的一环。

        有了名望和官职，就算刘繇有什么不测，刘基也能顺利接任扬州刺史，从而在与孙策的交锋中，占据主动权。

        名望这个东西，看不见摸不着。

        在汉时，却是一个大杀器，有了名望，某种意义上来说，就相当于有了一层保护膜。

        就拿祢衡为例，嘴臭得连曹操都恨不得杀他，但因为祢衡名气太大，曹操只好将其送到刘表那里，而刘表看见祢衡也烦，就又送到江夏郡黄祖那里。

        这一番折腾之后，虽然祢衡最后还是送了命，但换个角度来想，如果祢衡没有名望，那曹操早就一刀砍了祢衡首级，岂容他继续活下去。

        有了名望，有了更高的官职，刘基再招揽人才，就会比之前容易得多，也不用再打刘繇之子的名头，而只需要直接讲一句：讨逆将军、柴桑侯刘基。

        讨逆将军官职是皇帝刘协亲自在大朝会是下诏颁发的，比起什么刺史自封的将军，要更有含金量。

        就连柴桑侯这个爵位，拿到外面也一样光闪闪的，就比如关羽，一个汉寿亭侯，每次介绍自己，都会拿出来晒晒。

        原因无它，这亭侯是朝廷发的，比后来蜀汉刘备封的乡侯、县侯要更加的高级。

        ......

        建安三年，五月末六月初，正是青黄不接之时。

        南阳郡官道之上，不时见到有流民携家带口，向南往荆州逃难。

        南阳一带自古以来，就有民众聚居，土地肥沃，适合耕种，素为人烟稠密所在，但在上一年一场宛城之变，改变了这里民众的生活。

        一场大战，让生聚十余年，自有盈余、财产的家族损失殆尽，家中积蓄的钱粮，都成了交战双方的军需物资。

        不仅是财产的损失，战事还造成了大量的青壮死亡，还使得田地抛荒，农时延误，错过了最佳耕种时间之后，下一年田地出产会大大减少。

        等到刘基到达时，南阳郡一带的百姓只能勉强春耕，平时靠挖野菜充饥。

        所以，当刘基在新野、义阳一带举起“讨逆将军”大旗，招兵买马之后，前来报名的健妇和男丁络驿不绝。

        健妇，一般是生养过的强壮妇人，未生养的小娘力气不逮，不算作健妇。

        她们的男人，多半被强征服役或者已经死去，家中还有小儿需要抚养，只能抛头露面，出来觅一口饭吃。

        给军中背负辎重粮秣，是健妇的主要活计。

        成年男子，又分为二十至四十之间青壮和四十以上的老弱。

        从前来报名的男子来看，十人之中都不见得有青壮一人，来的人，不是头发已经花白的四、五十岁长者，就是还不满十六的少年。

        前者，可能一场瘟疫就会丧命。

        后者，正是发育时期，吃的多，但力气却未长成。

        这些报名男子，其实就是建武将军张绣挑剩下来的男丁。

        张绣虽然靠着出奇不意打赢了曹操一次，但很快就在曹仁等将的压制下，遭受重大损失，最后不得不低头认输，暂时投降曹操。

        也正是看到张绣没有潜力，贾诩才会弃张绣而去，改投曹操。

        仅仅三日功夫，刘基已经招到了一千男丁和二千六百名健妇，这个数量已经不少，看到一个个面露菜色的民众，刘基心里也是感叹。

        相比战乱频频的南阳郡，他所在的庐江、豫章两郡，情况要好的多，由于刘基的存在，不管是袁术，还是孙策，都未能将兵锋延伸至两郡腹地。

        同时，刘基几次用兵，最后都取得了胜利，这无形之中，又提升了军民的士气，诸多的战利品被运到荆州换回米粮，让百姓的日子越发的好过。

        “承渊，你先行一步，将这些人送到淯水上，然后把船上的粮秣分发下去，记住，每个人只能领三天的口粮，告诉他们，想要更多的话，就举家迁到豫章郡过活。”

        “文长，你对南阳的情况熟悉，这一次招兵，我们除了招战兵之外，还需要有一技之长的工匠，你到各县去转一圈，看看有没有人愿意投奔我们。”

        刘基向丁奉、魏延下达指令。

        南阳郡一带，注定会是兵家必争之地，后来刘备驻守新野，被曹军所袭之后，只能带着数十万新野百姓南走，结果在长坂坡被曹纯追上，民众死伤无数。

        刘基现在提早招一些百姓到豫章去，也是尽可能的减少这样的悲剧发生，至于那些实在不愿走的，他也不作强求。

        有些事情，命里注定，别人也改变不了。

        淯水上。

        在随同丁奉一起乘船往豫章的队伍中，一个年纪在二十上下的妇人，抱着一个刚出生不久的婴儿，也在队列之中。

        “邓夫人，你也要去豫章郡？”

        认识这女子的乡人与她打着招呼，相互挤在一起，彼此有个照应。

        “原来是范叔，族中今年下发的口粮，早就没有了，要不是讨逆将军给了三天的口粮，我们母子怕是早就没命了，与其留在这里饿死，还不如去豫章碰碰运气......。”

        妇人搂紧了幼儿，苍白的脸颊上显现出决绝的神情。
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