又一天过去,时间到了二月二十四日,上午辰时刚过,几位内阁辅臣,礼部尚书和左右侍郎,兵部尚书,礼、兵两科的几位给事中,河南道御史和湖广道御史等,还有年高辈尊、白发垂胸、仪表堂堂的老驸马冉兴让,奉召进宫。
他们先在皇极门内的金水桥外会齐,穿过宏政门、中左门,到了右后门。门内就是皇帝经常召对臣工的地方,俗称平台。
昨夜传谕说今日在此召对,但这里冷冷清清,只有一位太监在此等候。他对众官员说,因御体偶感不适,改在乾清宫中召见。于是这一群朝臣继续往前走,绕过建极殿的背后,进入乾清门。门外有两个高大的鎏金狮子,左右各一,在太阳下金光闪烁。平日,如果朝臣们有机会奉召来乾清宫,如心情不太紧张,总是忍不住向这两个狮子偷瞟几眼,欣赏它们的神态优美,前朝的能工巧匠竟然将雄壮、威武、秀丽与活泼统一于一身。但今天他们都没有闲情欣赏狮子,在太监的带领下继续前进。因为国家遭到惨重事变,皇上的心情极坏,所以大臣们的心中十分惴惴不安,怕受严责,而不负责任的科、道官们也半真半假地带出忧戚的神情,同时在心中准备着一有机会就要向他们所不喜欢的杨嗣昌攻击,博取“敢言”的好名声。
进入乾清门就是御道,两边护以雕刻精致、线条厚重而柔和的白玉栏杆和栏板。群臣从御道的两侧向北走,直到崇阶,也就是南向的丹陛。中间是一块巨大的石板,雕刻着双龙护日,祥云满布,下有潮水。结构严密、完整,形象生动。群臣低着头从两旁的石阶上去,到了乾清宫正殿前边的平台,即所谓丹墀。丹墀上有鎏金的铜龙、铜龟、铜鹤,都有五尺多高,成双配对,夹着御道,东西对峙;另外还有宝鼎香炉,等等陈设。群臣一进乾清门就包围在一种十分肃穆与庄严的气氛中,愈向前走愈增加崇敬与畏惧心清,一到乾清宫正殿前边,简直连大气儿也不敢出了。
太监没有带他们走进正殿,却带他们从正殿檐外向东走去,到了东角门。
角门旁边有一座小建筑,垂着黄色锦帘,门额上悬一小匾,上写昭仁殿。太监连揭两道锦帘,大家躬身进去。向东,又连揭两道锦帘,群臣进到最里边的一间,才到了皇帝召见他们的地方。
崇祯面容憔悴,坐在铺有黄缎褥子的御榻上。榻上放一张紫檀木小几,上边摆几封文书,还有一只带盖的茶碗放在莲叶形银茶盘上。左边悬一小匾,是崇祯御笔书写的“克己复礼”四字。
等群臣叩头毕,崇祯叫他们起来,然后叹了口气,神情忧伤地说道:“自从朕登基以来,已经过去十四年了。国家多事,又遇连年饥荒,人皆相食,朕深感痛心。近日,唉,祸乱竟然有愈演愈烈的趋势,流贼李自成攻陷洛阳,福王被害”
说到这儿,他的眼圈都红了,伤心地摇摇头,接着说道:“孟子曰:‘亲亲而仁民,仁民而爱物’,连亲叔也不能保全,都是朕没有管理好国家所导致的,真当愧死!”
忽然他的鼻子一酸,抽咽起来,泪如奔泉。
首辅范复粹忙不迭跪下,劝慰道:“皇上,时也命也,您还是以保重龙体为恙,切莫伤心,这都是气数所致。”
崇祯止了哭,揩揩眼睛和脸上泪痕,接着硬咽说道:“这……不能说都是气数。就算是气数,也须人事补救。这几年,何曾补救得一分啊!”
另外几位大臣听皇上的口气中含有责备之意,赶快跪下,俯伏在地,不敢做声。
崇祯今日无意将责任推到他们身上,挥手使他们起来。他从几上拣起兵科给事中张缙彦和河南巡按御史高名衡的奏折,翻了一翻,叫张缙彦到他的面前跪下,问道:“你呈上的奏章中提到河南的事,现在当面奏来。”
张缙彦叩头道:“洛阳失陷,福世子下落说法不一。微臣千思万想,觉得这个时候找到世子所在非常重要。微臣虽然呈上了塘报,但却没有说的太详细。微臣是河南人本地人,听说福世子现在正在孟县。”
“你怎么知道的?”崇祯急忙问道。
张缙彦回答道:“微臣也是孟县人,臣下的老乡郭必敬,自臣家乡来,臣详细问他,所以知道。他在孟县亲见世子身穿孝服,故知福王殿下遇害是真。”
崇祯长叹一声,落下热泪。
张缙彦又道:“福王为神宗皇帝所钟爱,享国四十余年。今遇国变,王身死社稷。凡葬祭慰问,皆宜认真对待。”
崇祯点头:“这说得是。”
范复粹跪奏:“福王有两个内臣,忠义可嘉。”
崇祯道:“还有地方道、府、县官及乡宦、士民,凡是城破尽节的,皆当查明,一体褒嘉。”
范复粹暗觉惭愧,叩头而退,心中责备自己:“唉,我怎么只想到两个内臣!”
次辅陈演在一旁躬身说道:“福王身殉社稷,当立特庙。”
崇祯没有做声。
科臣李焻出班跪奏,道:“凡是用兵,只有打胜仗才有军威。督师杨嗣昌出兵至今,一年有余,惟起初报了玛瑙山一次小捷,近来寂寂无闻,威势渐挫。须另选一位大将帮他,方可成功。”
崇祯听出这话中实有归罪杨嗣昌以夺其兵权的意思,说道:“督师去河南数千里,哪里能够照管得到?虽鞭之长,不及马腹。你们说话时,也要设身处地,若只凭爱憎之见,那边就是你们的不对了。”
李焻道:“正因其照管不来,所以请求皇上再遣大将。”
崇祯不想对李焻发怒,敷衍一句,说道:“也遣了朱大典,这便是大将。”
李焻起身后,崇祯向群臣扫了一眼,问道:“李自成是从何处来到了河南?”
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(未完待续)
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