崇祯笑着点头，但是在心中叹道：“要是洛阳能像开封这样坚守就好了！”

        今日晚膳，崇祯觉得胃口稍好。皇后差宫女送来几样小菜，使他更觉满意。他要了宫中所酿的陈年长春露酒，色如朝霞，味醇而香，用白玛瑙杯连饮几杯。慈宁宫两位太妃因听说开封告捷，也差宫女送来几样小菜，并劝皇上努力加餐，莫多为国事忧愁。崇祯命管家婆魏清慧去慈宁宫代他叩谢，并启禀太妃们他今晚吃得很好，请两位老娘娘不必挂念。

        过了一阵，魏宫人回来复命。

        崇祯仍在饮酒，侧头向她问道：“两位太妃还有什么话说？”

        魏宫人跪下回奏：“两位太妃老娘娘听奴婢启禀皇上今晚饮了长春露酒，越发高兴。刘太妃娘娘说：‘皇上平日很少饮酒，今晚饮几杯长春露酒是个吉兆：国运从此逢春了。’”

        崇祯笑着说道：“惠康昭太妃说得好，再斟一杯。”

        晚膳后，崇祯靠在东暖阁的御榻上，想着李自成经此挫折，河南局面可以缓和一时，四川战事虽有黄陵城之挫，但未闻张献忠出川后有何警报，看来湖广尚无大险，目前必须抽出手来，挽救关外危局。他明白祖大寿守锦州，事关辽东大局。如今锦州被围日久，粮草极度困难。万一祖大寿献出锦州投降，关外就不堪设想了。想到这里，他从榻上下来，到御案前坐下，猜想关外方面今日会有何奏报。他刚吃一口茶，一个太监因知他晚膳时心情喜悦，就趁着这时候捧着一个放有各宫妃嫔牙牌的黄锦长方盒跪到他的面前，虽未言语，却是宫中祖传规矩，意思是请他选定一位娘娘，好赶快传知她沐浴梳妆，等候宣召前来养德斋或皇上“临幸”她的宫中。

        崇祯望一眼那两行牙牌，竟没有一个称心的。田妃有病，回避房事，使他心中觉得惘然。忽然想到那个小宫女，他的心中不免一动，随即眼前浮出一个快要长成的苗条身影，细嫩的颈后皮肤，白里透红的脸颊，还有那明亮的眸子，朱唇微启时露出的整齐洁白的牙齿……他还没有完全决定，恰巧文书房太监送来一封十万火急的机密文书。他一看见高名衡的密奏，想到：莫非李自成已经伤重毙命？又想，如是“闯贼”伤重毙命，正可公开告捷，用不着机密文书。莫非李自成被官军追击，有意投降，尚难断定，高名衡先来一封飞奏，请示方略？他心中充满希望，一边拆文书一边对手捧牙牌锦盒的太监说道：“你等一等，莫急。”

        崇祯拆开高名衡的急奏一看，突然像当头顶打个炸雷，浑身一震，面色如土，大声叫道：“竟有此事！竟有此事！”

        随即放声大哭，声达殿外。

        乾清宫中所有较有头脸的太监和宫女都奔了来，在他的面前跪了一片。大家都不知皇上如此痛哭为了何事，只是劝他不要哭伤身体。崇祯痛哭不止，连晚膳时所吃的佳肴美酒都呕吐出来。魏清慧看皇上今晚哭得特别伤心，无人能够劝止，便偷偷离开众人，往坤宁宫启奏皇后。

        当走出暖阁时，她听见皇帝忽然哭着说：“我做梦也不曾想到！不曾想到！”接着又连声问道：“杨嗣昌，杨嗣昌，你在哪里？”

        一连几天，崇祯总在流泪，叹气，有时站在母亲的画像前抽泣。虽然他每日仍是黎明即起，在乾清宫院中虔敬拜天，然后上朝，但上朝的时间都很短，在上朝时常显得精神恍惚，心情急躁。他一直感到奇怪：张献忠怎么会神出鬼没地回到湖广，袭破襄阳，杀了襄王？更奇怪的是：这一重大消息首先是由住在开封的高名衡来的密奏，随后由逃出来的襄王的次子福清王来的奏报，竟然没有杨嗣昌的奏报！杨嗣昌现在哪儿？

        这个时候，叶天已经率领大军攻占了洛阳。

        李自成跑了，他没有勇气同叶天决战，所以带着自己的数万大军又返回了商洛山。

        对此，叶天感觉颇为遗憾，因为这一次恐怕是他最后一次讨伐起义军了，没能剿灭李自成，或许是放虎归山，但对于叶天来说，已经没有意义了，这是留给大明朝的考验。

        李自成带兵逃走，一连窜的捷报相继返京，这一次没了流贼堵截，捷报上传的速度明显快了不少。

        时间已经到了三月下旬，杨嗣昌身亡的消息终于传了回来，这一天，崇祯照例早朝，六部、九卿、科、道等官分批在宝座前三尺外行了常朝礼，分班站定以后，他才慢慢地说道：“朕今日召你们来，是要说一说已故辅臣杨嗣昌的事。在他生前，有许多朝臣攻击他，可是没有一个人能为朕出一良谋，献一善策，更无人能代朕出京督师。杨嗣昌死后，攻击更烈，都不能设身处地为杨嗣昌想想。”他忍不住用鼻孔冷笑一声，怒气冲冲地接着说，“杨嗣昌乃是替朕办事，用兵不当，朕自当惩处。何况杨嗣昌尚有才可取，朕所素知。你们各官见朕有议罪之旨，大肆排击，纷纷上疏弹劾。朕暂且不深究你们各自的罪名，各疏留中，都下去吧！”

        众官见皇帝震怒，个个股栗，没人敢说二话，正要叩头辞出。

        却听店外突然响起王承恩的高喝声：“捷报！皇上！捷报！”

        闻言，崇祯猛地站起身，焦急道：“什么捷报！说清楚点！”

        王承恩来不及深深揣了一口气，双膝跪在地上大声说道：“回皇上：叶大将军挥师北上，半日夺取襄阳，连贼寇头子张献忠都被活捉啦！”

        听了这话，满朝文武均是纷纷变色，随即猛地跪倒，齐声喊道：”恭喜皇上贺喜皇上，叶将军神武，天佑我大明啊！”

        崇祯直到这时才反应过来，他大笑出声，猛地喊道：“好！好！好！”

        ..

        (未完待续)
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