当沉晨得知刘备大败的时候已经是七月十五日下午。

        他大吃一惊，立即派出斥候出去寻找。

        好在刘备身边尚有小股精锐，又有赵云陈到等人保护着他撤到了定陵。

        沉晨于七月十六日亲自前往定陵接应，曹洪追兵迫得急，双方于东不羹一带发生了大战。

        回昆阳之后，沉晨军补充了军用物资，箭支充足，敌我相遇于东不羹时，曹洪前军被沉晨军射退，被迫停止追击。

        于是刘备顺利地回到了昆阳，接下来几日，大量的斥候被派出去，搜寻被打散的人马。

        余部陆陆续续被找到，受损的主力其实还是那些汝南袁氏旧部，刘备的主力军也就那么两三千人，因此倒是没有受太大损失。

        只是关羽张飞太史慈等人失散，刘备非常着急。

        到了七月十七日，统率骑兵的张飞率先回来。紧接着是到七月二十日，太史慈也到了昆阳。

        他们一个是骑兵部队，机动性强，甩开了曹军直奔昆阳而来。

        另外一个是太史慈往南突围了，南面就是定颖，没有曹军，往西走就是西平县，李通被打残了，只敢驻守不敢出击，所以二人都顺利地回到了刘备帐下。

        唯有关羽一直迟迟不见消息，众人心急如焚。

        因为曹洪已经驻扎于定陵，又在襄城一带分兵驻防，南面的西平县还有李通少部分人马，可以说昆阳被三面包围。

        此时若是关羽在回昆阳的路上被曹军截击，那后果不堪设想。

        因此沉晨和刘备商议之后，决定稍微整顿了一下兵马，二人兵合一处，就准备主动出击，以此牵制曹洪兵力。

        从今年年初到现在，沉晨的黄门亭军和甘宁军一万人马折损了接近一半。

        当初第二次出兵许都的时候，沉晨还有六千五百人。沉真作为昆阳守将领一千人，娄发带一千五百人北上做羊攻，沉晨则带着四千人直奔定颖攻击满宠。

        在定颖与刘备汇合之后，二人合力斩杀满宠，又立即东去击退李通，紧接着分兵北上，在八里桥一带就遇到了任峻的典农军。

        等到战争打完回昆阳后，清点战损，除开追击曹操的那一战之外，沉晨打得最惨烈的仗就是这一仗。

        损失了近千人，黄门亭士兵折了三百人，现在还剩下一千六百，甘宁军折损了近七百人，因此如今加上沉真和娄发的部队，总兵力还有五千四百来人。

        其中还有一部分伤残兵马，实际上能够用于战斗的士兵大概在五千人左右。

        沉晨留下一千驻守昆阳，与刘备收拢回来的约四千多溃散的士卒兵合一处，大概八千多人向着定颖方向靠拢，打算牵制曹洪的主力，防止曹洪对被打散的刘备军进行围杀。

        不过没想到大军才刚刚出城没多久，南面的舞阳方向，忽然有奔马疾驰而来，却是几名斥候，他们告知刘备，说关羽从南面往昆阳方向来了。

        得知消息，众人连忙前去迎接。

        一路往南，至澧水，这个澧水不是湖南的澧水，而是汝南的澧水。此河发源自叶县衡山，后世为方城县丽鸣山，往东注入汝水，此河南面便是舞阳，再过潕水就是西平。

        刘备沉晨等人在舞阳城外的澧亭眺望，就看到南面官道上，一大队人马浩浩荡荡前来，为首之人穿着沾染了灰土的绿袍，一路风尘仆仆骑马而来。

        正是关羽。

        “大兄三弟！”

        离得一里来地，关羽就挥手高喊。

        刘备张飞等人连忙向前，就看到关羽身后人山人海，拖家带口竟有四五千之众。

        “二弟。”

        “二哥！”

        刘备和张飞翻身下马，上前与关羽紧紧拥抱在一起。

        三个人都是哈哈大笑。

        这样重逢的喜悦，从徐州到现在，他们已经经历过了无数次。

        每次都被吕布袁术或者曹操打散了人马，最后艰难的重聚，他们的情谊也从未变过。

        等到大家开怀大笑，再次庆幸重逢的喜悦之后，刘备才诧异地看着后方人马问道：“二弟，这是怎么回事？”

        “使君。”

        关羽还未说话，他身边两个雄壮有力的汉子就上前拱手单膝下跪道：“周仓、裴元绍见过使君。”

        “两位义士快快请起。”

        刘备连忙上前搀扶，他素来礼贤下士，别说那些带人来投的，就连黔首贫民都可以随意出入他的府邸，是非常亲近下层的一个人。

        关羽介绍道：“周仓和裴元绍本是黄巾余部，在西平的卧牛山一带结寨，我从军中突围之后，往东到了西华，本想来昆阳寻大兄，奈何到处都是曹军，我只能先南下，到了阳安一带，前几日北上来昆阳之时，遇到了他们。”

        周仓说道：“小人素来仰慕关将军威名，将军为二位嫂夫人不得已委身曹操，又杀颜良报曹操恩情之后，毅然决然南下寻使君，此等义气，令我等甚是钦佩，因而前来投奔，还望使君收留。”

        这两个人就属于上次沉晨清剿汝南、南阳黄巾时候的漏网之鱼。

        他们的营寨在西平县西南方，在后世驻马店西南的大别山余脉里，所以曹操攻打汝南黄巾的时候，没有波及到他们，自然也不会收邀请去南阳。

        濦强一战之后，关羽突围往东跑，跑到了西华县，本来是想要往西去昆阳，可昆阳周边到处都是曹军，曹洪又追得紧迫，不得已只能选择南下，从大别山一带绕到昆阳，结果到了卧牛山。

        二人知道来者是关羽之后，顿时心中钦佩不已。虽然没有过五关斩六将，但关羽为结义兄长拜别曹操，舍弃荣华富贵，毅然回到刘备帐下的事情早已经传遍了江湖。

        因此也是马上愿意带着营寨四五千号人，跟着关羽走。路过西平的时候，李通和赵俨被打残，即便是见到他们，也不敢派兵追击。

        当然。

        所谓四五千号人，大部分都是老弱妇孺，青壮少得可怜，约一千出头，战斗力十分有限。

        但即便如此对于急缺兵力的刘备来说，也是个很大的补充。

        所以听到有人来投奔，刘备非常高兴地说道：“只要是愿意来共抗曹贼，匡扶汉室，又有什么不可的呢？二位就先在我二弟帐下，跟随云长建功立业。”

        “多谢使君。”

        二人拜谢。

        当下众人接到了关羽，便立即启程回昆阳。

        到了城内，沉晨立即安排人手对周仓裴元绍带来的黄巾余部进行安顿，同时又帮助刘备重新整顿士卒。

        他让周仓和裴元绍把老弱妇孺都送去后方的叶县，到时候自己会派人把人接去新野。

        然后舞阳、叶县又各派了一些刘备的二线兵马驻守，他的主力和刘备的精锐士卒，加起来约七千多人则驻守在昆阳。

        一直到七月下旬，这些乱七八糟的事情才整理清楚。

        由于后方物资充足，黄门亭那边依旧源源不断地往北上叶县昆阳一带运送粮草，所以即便是多出了一万多要吃饭的嘴，倒也没有太多压力。

        只是普通粮食还没有问题，肉类就非常紧缺。

        沉晨就让将士们每天就去附近山里打猎，同时又让后方新野县令邓茂帮忙收购一批猪肉，不管是腌制的新鲜猪肉还是腊肉条都可以，勉强给主力战兵维持肉类供养。

        到了八月初，各种各样的事情总算是处理得差不多了，沉晨总算是有空闲时间，和刘备聊一聊国家大事。

        这一日，刘备正在昆阳县衙处理一些军务。

        他虽然是客军，但他的头衔比较多。

        大汉皇叔、左将军、豫州牧、宜城亭侯。

        这里面随便拎出来一个都比沉晨那个刘表封的中郎将要强。

        更重要的是，沉晨这个中郎将是刘表一个州牧任命的，没太大的法律效应。

        而刘备这些头衔，都是刘协这个正牌天子给的，具有极高的政治意义。

        后来为啥他去袁绍那，袁绍要亲自二百里迎接；去刘表那，刘表也是亲自十里迎接？

        跟仁义的名声没关系，都是这群头衔带来的。

        从某种程度上来说，刘备在去许都之前，啥也不是。

        去许都之后，刘协给他一通镀金，由皇帝诏令的一堆头衔加身，身份立即就与众不同起来。

        所以虽然是客军，沉晨和刘备也没有直接从属关系，但沉晨还是坚持以他为主。

        县衙大厅内，刘备此时颇为苦恼。

        最近这段日子，虽然也收拢了不少溃卒，再加上周仓和裴元绍的军队，勉强有了六千多人马。

        但这其中大部分都是收拢的袁氏旧部的溃卒。

        当时曹洪来袭，有不少袁氏旧部死的死，逃的逃，降的降，乱作一团。

        刘备主力大概三千人上下，又有三千人愿意跟着他，所以当时主营准备东去的时候有六千人。

        但主营被破之后，身边就只有不到三千人马。然后那些本来不想来的袁氏旧部首领被杀，路上刘备就收拢了一些这样的士卒。

        这些士卒本身战斗力不高，又是袁氏旧部的族兵，忠诚度也很差，只是现在不得不依附刘备而已。

        所以他这目前的六千多人，真正有用的，可能也就只有那两千左右的精锐士卒。

        其余四千多人，包括周仓和裴元绍带来的一千人马，战斗力和军心都可能不会强到哪里去。

        因此刘备现在非常忧愁。

        即便加上沉晨的军队，堪堪万人，其中一半还是乌合之众，要想完成袁绍的嘱托，袭击许都，谈何容易呀。

        正愁苦间，陈到进来报告道：“主公，沉将军求见。”

        “快请！”

        刘备连忙站起来往厅外走去。

        这些年来颠沛流离，也让他明白，自己智力不足，急需要一个能够给他指明方向的人。

        当年沉晨就曾经给他提出过建议，可惜在徐州四处被桎梏，还没等他按照沉晨的建议，先一个个处理徐州那些割据的地方势力，就被袁术吕布轮番殴打，可怜兮兮。

        现在好不容易沉晨到了身边，自然希望得到他的指点。

        沉晨今日没有穿军服，而是一身普通的士子长袍，没有及冠就没有带帽子，用布把头发扎起来，腰间陪着士子剑，缓缓走入厅内，拱手道：“玄德公。”

        “小先生，近些日子辛苦了。”

        刘备这个时候已经走到了厅门口，本来想去外庭迎接，没想到沉晨已经快步走了进来，便连忙拉住他的手到了旁边的一张席上，高兴地说道：“快坐。”

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        处理军务是件很麻烦的事情，不仅各营驻地都要安排，粮草物资也要供养，甚至还有各军的任务也得布置。

        所以这几日来沉晨在叶县、舞阳、昆阳三地到处跑，都没什么时间和刘备碰面。

        他今天也是刚刚从舞阳那边回来，听到刘备的话后，沉晨就跪坐到了刘备右手下方，说道：“玄德公，最近事务确实繁忙，未能与公畅谈国家之事，还请公海涵。”

        刘备坐在了他的身边，两个人一起坐在同一张席上，苦涩摇头说道：“无妨，小先生现在在做的事情，本就是国家大事，又有什么值得怪责的呢？何况我四处飘零，未能报效国家天子，能得小先生收留已是极幸，哪还有怨言呀。”

        沉晨便说道：“公切莫自艾，今日来找玄德公，便是欲与公商议对策，如何匡扶汉室，拯救天下黎民。”

        刘备精神一振，立即正襟危坐道：“小先生请说。”

        沉晨指着北方道：“如今关东战事不迭，天下纷争不止，当今大汉，袁曹官渡争雄，此战谁能胜利，谁就能得到整个北方，届时公以为，会是何等局势？”

        刘备思考道：“袁氏四世五公，海内所归，又以匡扶汉室之名侍奉皇帝，大义之旗，所向睥睨，恐怕北方会尽归袁绍。”

        “不错。”

        沉晨叹息道：“但其实玄德公有没有想过，不管归曹还是归袁，我们都不能忽略一个事。”

        “何事？”

        “臣强主弱，天子不管被谁掌控，最后都如丧乐嘉会上的提线傀儡罢了，北方势大，南方刘表刘章孙权等人绝不会是袁曹二人敌手，这大汉，未必会还是大汉。”

        “唔......”

        刘备面色凝重地说道：“袁公......袁公宽厚得众心，有周公之下士，当不至于如此，若能击败曹操，定能兼济天下。”

        “玄德公。”

        沉晨认真严肃说道：“当今汉室颓倾，陛下身陷令圄，已是人尽皆知。就算袁绍有此心，他若得天下，难道手底下那些文臣武将还会愿意看着他把江山送还给陛下不成？所以有的时候，还请不要欺骗自己，正视未来可能会发生的事情。”

        汉末天下大乱已经成既定的事实，当时是有很多名士都直接说汉朝即将灭亡这样的话语的，比如桥玄、阎忠、何颙、许劭等等名士都说过汉室气数已尽之类的话。

        到如今也确实是这样。

        所以只要不是瞎子和傻子，都知道曹操挟天子以令诸侯，只是权臣在用皇帝名义为自己掌控大势而做出的准备罢了。

        等到将来有一天他击败袁绍，讨平刘表孙权刘章这些人，恐怕要不了多久就会篡位。

        甚至荀或也未尝不知道这一点，但他又能怎么办呢？只能无可奈何地辅左曹操，为汉室勉强续个几十年命，也算是没有愧对自己的良心。

        而刘备又不蠢，怎么可能不知道呢？

        可他也没有办法。

        一开始他也很天真地相信曹操是忠臣，结果去了许都一看，囚禁皇帝，杀大臣，杀国舅，杀贵妃，杀皇子，这还得了？于是连忙袭杀车胃，去投奔袁绍。

        但袁绍也不是善茬，之前还曾经打算立刘虞为皇帝，现在即便是打败了曹操，得了天子，估计也不会是什么周公霍光之类的大忠臣，反而会是篡位的乱臣贼子，只要一统天下，袁家很有可能就代汉称帝了。

        毕竟已经有袁术这个前车之鉴，袁术死前甚至还把帝号送给了袁绍，而袁绍的反应则是接纳，由此可见袁绍要是打赢了官渡之战，得到了整个北方，大抵也不会老老实实当汉臣。

        因此刘备去投奔袁绍，属于是无奈之举。

        是曹操自己把刘协逼得太急了，导致了衣带诏的事情，否则的话，之前刘备跟曹操跟的好好的，为啥衣带诏之后就翻脸呢？

        现在袁曹对于刘备来说，就是比烂。

        曹操赢了，刘协不会好过，汉室江山也可能会不保。

        袁绍赢了，也是一样。

        只是由于衣带诏，刘备不得已跟着袁绍而已，他也只能天真的希望，袁绍真的如他所说，是为了匡扶汉室而攻打曹操。

        虽然这种话，小孩子都不信，可包括刘备孔融这样心存汉室的人，只能这么骗骗自己。

        但沉晨却清楚地认识到这种自欺欺人的心态要不得，因此必须要让刘备打消这个念头，放弃幻想，开始实干。

        听到他的话，刘备沉思了片刻，最终也只是长叹道：“唉......我亦何尝不知？曹操把持朝廷，欺凌天子。袁绍在北方更是有另立新帝之举，此等逆臣......可我兵微将寡，委实无能为力呀。”

        沉晨就笑着说道：“玄德公若有心，未尝不能力挽狂澜。”

        “哦？”

        刘备高兴道：“小先生可有办法教我？”

        沉晨沉吟道：“我有上、中、下三策，且随局势而定，各有细因，不知道公想听哪一策。”
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