关羽双眼微眯，对方大斧噼落，破绽颇多，随意一刀就能荡开，然后顺势一噼，必能斩敌首级。

        他本想一刀斩杀了这邢道荣，但瞧了眼天色还早，便没有出刀，而是侧身躲开。

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        那邢道荣一击不中，又连忙横斧来扫，被关羽用刀架住，他只觉得对方力气好像也不是很大，顿时大喜。

        心道这关羽想来也是虚名无实，一时间胆气顿生，挥舞手中大斧，不断噼砍，虎虎生风。

        关羽挥刀来回招架，在他眼中，邢道荣的大斧看上去势大力沉，可行动却极为缓慢，而且却了巧劲，只有力道而无招式。

        这也就意味着邢道荣其实就是个只知道挥洒斧头的莽汉而已。

        寻常人碰见他，遇到这三板斧肯定是不行。

        但关羽张飞赵云等人皆是天下武艺最顶尖的那一小搓人，这三板斧在他们面前，犹如小儿耍刀，不值一提。

        只是为了拖延时间，关羽也不急着杀邢道荣，因此本又可以利用对方大斧撤力缓慢的空档时期，一刀将其宰杀，却屡屡放海，羊装只有招架之力。

        很快二人就打了十余回合，竟颇有些不相上下的意思，只是外人却是不知，邢道荣虽然力气不小，可耐力和武艺实在是不堪入目，属于是绣花枕头中看不中用，所以已是气喘吁吁，汗如雨下。

        然而远处蔡冒看到这一幕，却满意地点点头：“善，传闻关羽在万军中取上将首级如探囊取物，颜良就是这么被他斩的，这邢道荣居然能与他打那么久，确实有几分能耐。”

        胡政笑着说道：“我荆州有此上将，何愁荆南不灭，江夏不平？等太尉平定了荆南和江夏，再以雄兵百万挥师江东与益州，这南方天下，便是太尉的了。”

        “哈哈哈哈哈。”

        蔡冒得意大笑，人的野心是会增长的。

        历史上曹操来时，荆州远没有眼下那般强大，反观曹操如泰山压顶，自然让他恐惧不已，选择投降。

        但现在荆州如果恢复统一，兵力一跃又是南方之首，且益州现在内乱，江东也逐渐残破凋零，只要消灭了刘琦和刘磐，再挥师益州和江东，整个南方都是他的天下。

        因此蔡冒自然有了别样的心思。

        而那边邢道荣和关羽还在酣斗，邢道荣与关羽打了十余回合，耐力不佳，手上的动作慢了许多，打一回合，往往要撤开歇息那么几秒钟，才能打下一回合。

        不过他完全没有察觉到这一点，只是虽然觉得自己似乎不是没有与关羽一战的能耐，但也没忘记自己的使命，还是要引关羽入彀。

        于是邢道荣找准机会，荡开青龙刀，勒马便逃，便逃边狂妄叫嚣道：“今日天色已晚，来日再战你这鼠辈！”

        他以为骂了关羽一句，关羽就会追过来，哪料到关羽抬头看了眼天色，见已日暮，便抚须大笑道：“好，今日天色确实晚了，我们明日再战！”

        “啊？”

        邢道荣顿时傻眼。

        他本想引关羽来追，哪料到关羽就打蛇随棍上，根本没有来追击。

        这下他又不好意思再说别的，只能硬着头皮回去。

        等来到自家阵前，蔡冒派传令兵唤他去后方主将旗帜下问话，邢道荣快步而来。

        “见过太尉！”

        “刑将军快快请起”

        蔡冒双手虚抬，大喜道：“没想到我荆州居然有如此勇将。”

        他以前喜欢邢道荣，是因为他长相魁梧有力，且有两把刷子，普通将领并非他的对手。

        但现在看来，蔡冒觉得自己还是小看了邢道荣。

        能和名震天下的关羽打得有来有回。

        这哪是魁梧有力那么简单。

        简直是天神下凡啊！

        “太尉。”

        邢道荣之前偷偷擦过汗水，此时来到蔡冒面前说道：“我上前与关羽鏖战，因想着是太尉让我引关羽过来，没敢下全力，随意交手了二十来个回合，便借口说天色已晚，勒马回来，哪料到那关羽不敢来追，也说天色已晚，明日再战，非我不用命完成嘱托，实在是......”

        “原来如此。”

        蔡冒这才明白为什么关羽不追过来，他抬起头看了眼天色，因为双方一直拖延时间，导致现在都已经日入三刻了，天地都灰蒙蒙的，只剩下西方的天空还留有一丝夕阳的余晖，难怪关羽没有追。

        胡政立即说道：“此事自然是怪不得邢将军的，不过话又说回来，我们的目的本就是要斩杀关羽，让他们群龙无首，趁机攻破了营寨，然后袭扰临湘。既然邢将军没有用全力，若是用全力的话，岂不是就能直接斩杀了那关羽？”

        啊？

        邢道荣又傻眼。

        自己刚才也就是吹牛而已。

        虽说上去和那关羽试了试斤两，自忖也能和他过个几百招。

        但当时也是用了吃奶的力气，根本战不倒他。

        要是死战的话，恐怕是不能胜。

        何况他虽然不自觉知道自己与关羽之间巨大的实力差距，可也明白自己的耐力有些不太行。

        要是真打个几百回合，那自己还不累死了？

        只是牛已经吹了出去，若是不承认岂不是丢脸，因此邢道荣只好硬着头皮道：“不错，若末将用全力，必能斩杀关羽！”

        “好。”

        蔡冒大喜道：“既是如此，我们明日再战。你且回自己本部营中，若明日能取关羽首级，我便封你为我荆州上将军！”

        “多谢太尉！”

        邢道荣拱手行礼：“末将告退。”

        说罢转身离去。

        等他走后，胡政抬起头看了眼天色道：“太尉，此时天色已晚，营寨离此处又有十余里，光从营寨过来就用了两个多时辰，我们得尽快回去了。”

        “这天已经黑了，我们回不去了，就地安营吧。”

        蔡冒皱起眉头，他看到四周天空都是灰蒙蒙的，不知不觉竟已是日入三刻了，日入三刻就是下午六点钟，现在是冬天，这个点天就彻底暗了下来。

        胡政纳闷道：“太尉，我们不是有船只吗？顺着这兰溪而下，进入资水，不就能够回到营寨了？”

        蔡冒摇摇头道：“你不懂水战，却是不知道除非极为熟悉水路，否则决不能在夜晚行船。这河流当中道路曲直不定，浅滩、暗礁无数，夜晚行船，稍不留神就有可能把船开到岸上，甚至倾覆河中。特别是我们人多船多，极易发生碰撞，船毁人亡。”

        “原来如此。”

        胡政挠挠头道：“看来我们今日确实只能在此就地安营了。”

        蔡冒回头看了眼身后，说道：“刚好后方就是森林，派人去砍伐树木，尽快做出栅栏把营地围拢起来，虽说因耽搁了时间，没想着在此过夜，便没有带上帐篷辎重，但明日邢道荣就可以斩杀关羽，野外休整一夜，倒也无妨。”

        “唯。”

        周围诸多传令兵立即去传达命令。

        就这样在关羽的拖延之下，蔡冒居然因为拖得时间太久，没办法回到自己位于益阳城东北方的营寨，不得不暂时在这里安营。

        这边关羽回到营中，关平周仓裴元绍等人簇拥上来，纷纷上前道：“君侯！”

        “嗯。”

        关羽翻身下马，将手中青龙刀递给周仓，裴元绍则牵马，边走边活动了一下手腕筋骨，笑着说道：“还以为对方有些本事，端得是无趣。”

        关平不解说道：“父亲，我看那邢道荣武艺疏松得很，为何父亲不一刀将他斩杀了事，却要与他纠缠呢？”

        若论武将战力，蔡冒那边阵营唯一能拿得出手的也就邢道荣了。

        毕竟他可是能跟鼎盛时期的张飞打了十几回合，最终因气力不足跑路，然后被赵云斜刺杀出偷袭而死的人，武力值其实没有大家想象中的那么弱。

        所以蔡冒那边没有人能看出这场战斗的底细，就连邢道荣自己，都以为关羽不过如此。

        但关羽这边光周仓和裴元绍估计就能战平甚至比邢道荣还强点，更别说三十回合能战平庞德这般勐将的关平。

        而且他们跟随关羽左右多年，自然亲眼见识过关羽真正实力，绝非今日所表现。

        因此邢道荣那几斤几两，早就被他们看破。

        只是让关平不解，那邢道荣不过如此，他自忖即便是自己上阵，必然不超过二十回合就能将他斩于马下，自己父亲三刀之内便能取其性命，为什么要放过他呢？

        就看到关羽笑道：“我儿看到天色了吗？”

        “天色已暗。”

        关平抬头看着天空，这个时候天色已经彻底暗了下来，周围营寨内也已经开始点起了灯火照明。

        “如此夜色，他们会走十几里路回营吗？”关羽反问道。

        “额。”

        关平睁大了眼睛：“父亲，我明白了！”

        就在此时，斥候来报：“报，将军，敌人在寨外扎营了。”

        “哈哈哈哈。”

        关羽走入帐篷，抚须大笑了起来。

        他们以为关某人倨傲，小小激将法就能骗得了我？

        却是不知道，我关某人从来都不妄自尊大。

        天下英雄众多，我岂能因此小视？

        然无胆鼠类，也想诓骗于我，那今日就让你们看看，我凌然傲骨！

        ......

        ......

        天色更加黑了。

        十一月三日，就在关羽戏耍邢道荣之时。

        此刻在江陵城外，长江浩浪涌动，上千艘商船缓缓而来。

        刘备是在十一月二日清晨出发的。

        江州到江陵，水路八百多公里，算汉里的话将近有两千汉里，却只花了两天一夜的功夫。

        而且夜晚不能行船，所以就是两个白天。

        虽说唐朝李白有诗云：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。”

        但江州到白帝城，犹有一千多里路。

        因此正常来说，从江州到江陵，至少要两日半的功夫，也就是两个白天加半个白天，差不多三天时间。

        而刘备之所以只用了两日，就在于沉晨发明的桨轮船。

        这东西是中唐李皋发明的，直到宋朝才普及，李白是盛唐诗人，自然不可能坐过。

        因此有它的帮助，船队的航行速度比李白那个时候快得多。

        此时天还未完全黑，正是傍晚日入时分。

        夕阳西下，远方的天空被璀璨的阳光照射得绚烂霞彩，火烧云染红了半边天空。

        江波之上波光粼粼，河水涌动，卷得船只上下不断颠簸。

        江陵城外的码头数千艘船早就被开走。

        此战除了蔡冒主力部队以外，还有驻扎于南安的孙毅周博，以及洪口的韩曦，都需要大量战船。

        所以现在江陵城已经没剩下几艘船只，码头上孤零零的就只有数百艘，相比于能停靠上万艘船的偌大江陵码头，显得空荡荡的，完全没有了往日繁华。

        船队在日入三刻之前就已经出现在了江面上。

        江陵城的守将叫做孟发，虽然天还未黑，但他都已经准备关闭城门了。

        忽然听说城外江面上来了上千艘商船，顿时大吃一惊，立即亲自出城，带了数百人上船去拦截。

        不管那些人是不是商船，现在正在打仗，若万一蔡冒的船队这个时候回来，码头被这些商船占据，孟发可吃罪不起。

        而船队那边见到江陵城派出了十来艘艨艟斗舰飞奔而来，便立即按照之前的谋划，船队再次用船锚停在了浩瀚无垠的长江江面上，然后派人前去交涉。

        交涉的人依旧是那位曾经与霍俊交谈过的商船主事，乘坐着小船来到了孟发的船只之上。

        “拜见将军！”

        主事上船立即叩拜，等抬起头见到孟发，倏尔又连忙堆起灿烂笑容：“原来是孟将军啊。”

        “你认识我？”

        孟发一头雾水，他见这主事确实有点眼熟。

        主事拱手笑脸迎人道：“将军贵人多忘事，我是周忠，阆中周氏的商船主事，我家大郎托我向将军问好。”

        “瞧我这记性。”

        孟发一拍脑袋，笑着说道：“周先生近来起居可好？”

        “唉。”

        主事叹气道：“这不是打仗，近一年都不能通商，因忧烦过度，以致病倒在床啊。”

        “这这这。”

        孟发十分惊诧道：“先生没有大碍吧。”

        主事说道：“因左将军去了江州，打跑了张鲁在江州的军队，恢复了通商，大郎这才病情有所好转。只是身体虚弱，却是不能随船了。”

        “原来如此，先生没事就好。”

        孟发点点头。

        周林出身于阆中周氏，他的伯父叫做周舒，堂兄叫做周群，家境富庶，奴仆成群，家产便是靠经商得来。

        而孟发则是长江水师的校尉将领。

        刘表时期，长江水师虽然归属于南郡太守蔡冒管辖，但蔡冒平时都在襄阳南郡太守府，所以长江水师平时的行动基本都是由他们这些高级军官来掌控。

        恰好长江水师的活动范围又是在三峡到江陵这一带长江水域，也是周林这些经商的世家大族通商的必经之路。

        所以他们这些人其实跟周林这些做生意的益州世家大族关系匪浅。

        至于什么关系，自然是懂得都懂。

        “这次行船，还是要按照以往惯例，再请将军行个方便才是。”

        主事见来了熟人，指着后方船队说道：“将军请看，船上有通商旗帜，在秭归就已经检查过货物。现在的情况我们也都知道，我们打算就在江陵下船卸货，绝不会去云梦泽叨扰到太尉。”

        “这个嘛.....”

        孟发一时迟疑，一边是财路，一边是可能伴随的蔡冒怒火，确实让人犹豫。

        “至于此次例钱，两倍，哦不，四倍！”

        主事竖起四根手指头，赔着笑说道：“将军，要这一趟差事无功而返，好几个世家都得把钱赔光，这以后可就再也没办法孝敬将军了。”

        四倍？

        孟发眼睛都亮了起来，以往一份例钱就价值上百万，四倍还不得起飞了呀，当即把蔡冒怒火抛之脑后，连连点头道：“咱们也都是老交情了，只要不去云梦泽叨扰太尉，一切都好说。”

        “那就多谢将军了。”

        主事又拱手笑道：“将军放心，等卸货之后，我们就把商船开去其它城池码头，绝不会堵塞了江陵码头河道。”

        见主事如此上道，孟发发自内心地感叹道：“还是你们贴心呀。”

        “咱们都是老交情，岂能让将军为难。”

        主事搓着手笑道：“既是如此，那我先回去了，还请将军让我们进入江陵码头。”

        “好。”

        孟发点点头，抬起头远眺船队，倏地又皱起眉头，狐疑说道：“对了周主事，以往船队一般也就一二百艘，怎么这次居然有上千艘？”

        主事忙道：“将军也知道，今年到现在一直打仗，益州货物不得进出，贸易没有往来。这次左将军进驻江州，好不容易打通了商贸，大家都怕不知道什么时候又会关闭，因此各大世家纷纷把积压的货物拿出来，凑了这船队过来，这是以往益州各大家族一年的量。”

        “一年的量？”

        孟发面色不善地看着主事道：“若是一年的量，这例钱怕是少了些吧。”

        “十倍！”

        主事伸出了十根手指头，然后苦笑道：“跟将军做生意，真是一点便宜都占不到呀。”

        “哈哈哈哈。”

        孟发立即又变了脸色，和颜悦色地上去道：“其实钱不钱的无所谓，咱们就是喜欢交朋友，各大家族都是我的朋友，偏偏我这个人又最喜欢帮助朋友，快去吧。”

        “多谢将军！”

        主事又拱手道谢，下了艨艟回到自己船上。

        只是等回到了小船上，主事扭过头去，立即就变换了颜色，一脸阴郁地表情。

        呸。

        交朋友。

        谁想跟你们这帮贪婪的人交朋友？

        以往长江水师每年都要从我们身上吸不知道多少血。

        今天。

        就是大仇得报的时候了！

        心里想着，回头却又换了笑脸和孟发道别，然后催促着船夫快快划船，尽快回到大船上。

        而这边孟发看着主事驾船离去，自然不知道他心中所想。

        此时他正高兴。

        一想到待会有价值上千万的例钱搬到府上，浑身上下就好像有不知道多少只蚂蚁在爬。

        心里痒得很。

        嘿嘿。

        小钱钱。

        想到这里，孟发内心的喜悦再也洋溢不住，脸上露出灿烂的笑容，一挥手道：“回去，让他们进码头！”

        很快。

        在夕阳的余晖之中。

        上千艘商船，缓缓向着码头驶去。

        密密麻麻，遮天蔽日。

        犹如.....一只可怕的巨兽，要吞没了那座江陵城池！
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