初秋时节，河南地区的气候依旧炎热。

        桓温北伐的时候已经是东晋中期，汉末小冰河时期到西晋末年就已经差不多结束。

        所以当时河南地区的汝水、颍水都非常充沛，可以利用淮河北伐。

        但此时正处于小冰河高峰期，天灾不断。淮南地区前两年还大旱，导致袁术覆灭，汝南地区也差不了多少。

        汝水和颍水沿岸有大量的农田栖息，那时百姓基本都住在河流附近，居民饮用和浇灌都需要大量的河水，使得汝水和颍水流量下降得厉害。

        而在非汝南颍川等河流附近的野外，比如两条河流中间的大片区域，几乎是一片荒野，哪怕有无数土地可以耕种，也无人开垦。

        因此当沉晨领着自己的人马与刘备分别之后，就沿着汝水与颍水之间数十平方公里的土地，一路前行，向着北方而去。

        沿途数百里都几乎没有什么人烟，颍川境内数条河流，连主脉的水流量都大幅度减少，更别说那些水渠支流。

        最主要的是，自黄巾之乱后，持续数十年的战争几乎摧毁了整个河南之地，再加上天旱岁荒，百姓相食殆尽。昔日人烟繁茂、道路四通八达的富庶之地早已消逝。

        曾经的连绵阡陌和齐整道路，被横生的杂树林和疯长的野草取代。村庄大多都变成了残垣断壁，野狗豺狼和勐虎的嚎叫声遍布旷野。

        荒野上有的时候偶尔也能见到个行迹孤单的人影，远远见到军队就如受惊的兔子一样躲入深山不见踪迹。

        而大多数时候他们只能看到长满杂草的驿道周边只剩下废弃的村庄、干涸的水渠、随处可见的白骨、无人耕种已经变成荒地的农田，以及那旷野上孤零零的丘坟。

        整个世界都好像变成了一片荒芜之所。

        不过这种现象随着越靠近许都，就越会进行改善。

        因为沉晨知道，曹操在许都周边大规模屯田，光屯田户就有数万户，所以越靠近越容易暴露。

        到了七月十日，军队就过了襄城，北上颍阳。周边就已经算是曹操的屯田区，离许都不足四十公里，几乎过了颍阴，就到许都城下。

        为此沉晨军风餐露宿，白天在野外行军，夜晚找个背风的地方就睡，往往与虎狼为伍，丘坟为伴。

        当时的中华大地远远不是人类主宰，人类居住在河流沿岸，而更广袤的野外，虎狼野猪遍地都是，半夜三更起夜，甚至能隐约看到森林里绿油油的目光。

        因此像这样行军，不仅考验士兵们的耐力，也考验他们的意志力。

        像黄门亭原来的一千九百士卒还能够坚持这样高强度行走，而甘宁的两千一百部曲，就稍微差点意思，远远跟不上沉晨军的速度。

        七月十一日午后，大军过了颍阳，还有十余里就到颍阴。

        这片地方在后世就是许昌市西面的盐洛高速一带，此处是一片荒野，他们的位置被一片密林遮蔽，前方道路长满了杂草，需要不停探索才能够找到方向。

        因临近颍阴，沉晨亲自往前一里去查探情况，同时士兵们也走了一个上午，刚好休息一下。

        大军停下之后，黄门亭的士兵们都默不作声地各自以小队为单位，寻找合适的休息点，同时纷纷取出干粮和水。

        甘宁军则稍微散乱一些，一个个像是松了一口气，唉叹着随便找块草地躺下。

        其实到了叶县之后，大家的粮草都是一样的。

        奔袭的时候都是带二十天的干粮和两天的水，一些麦饼加酱菜和肉干，虽然不多，但伙食比之前已经好了许多，至少有点肉吃。

        只是甘宁军没有经过整顿，依旧有一些旧军阀队伍的落后习性。

        那些中下级军官对底层士兵动则打骂，剥削他们的肉干，使得甘宁军的内部情况一直都不太好。

        甚至甘宁本人见到他的士兵一个个都懒懒散散，走了一天之后，就随便找个地方躺下，不像沉晨军那样训练有素，让他觉得十分丢脸，因而抽打士卒。

        沉晨此刻正站在一处山坡上眺望远处，这里是一片荒野，远方隐隐能够看到地平线上有一座若隐若现的城池。

        城外有大量的田地，村庄连成一线，显然这里已经到了曹操屯田的地方，前方可能会有敌人，因此他勒转马头，回到了驻地，正准备招呼几个机灵的斥候徒步过去看看，不料听到后方传来哀嚎声音。

        “怎么回事？”

        他派了几名斥候向前去探索之后，就走过去看，就看到后方驿道两侧长满杂草的荒地里，自己黄门亭的士兵一个个都井然有序地找了位置坐下休息，甘宁军那边却是散漫一团，现在一片混乱。

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        沉晨见甘宁正用马鞭抽打一名士卒，就因为这名士卒在行军的时候落到了队伍最后面，与沉晨军的前后相差了四五里，让他脸上挂不住。

        那士卒体态瘦弱，年龄可能也就只有十八九岁，被打得满脸是血，苦苦哀求。

        周围的兵丁们一个个仿佛都没有看见一样，甘宁脾气不好，杀性很大，惹怒了他谁也劝不住，所以即便有人觉得士卒可怜，也不敢去劝。

        “住手！”

        沉晨立即上前将他拦住。

        甘宁此时已经把外面的铁甲脱下，身上就穿了件麻布短衣，一身虬结肌肉隆起，脾气上来了，谁都拉不住他。

        不过沉晨死死扣住了他的肩膀上的麻筋，稍微用力了一下，甘宁回头怒视，本要发作，见是沉晨，举起的马鞭又放下，气呼呼地对他说道：“阿晨，这厮懒惰懈怠，我不抽他军纪何在？”

        沉晨见那士卒脚上穿的履已经破掉，露出血淋淋的脚指头，就蹲伏下身，从身上脱下麻衣，帮士卒擦了擦血迹，又将他的布履脱下，一股腥臭味袭来。

        原来是这几日长途奔袭，让他的脚肿胀发炎，这种情况如果不能好好休养，很有可能连脚都要坏死。

        当下沉晨严肃说道：“兴霸叔你看，并非士卒懒惰懈怠，而是他生了脚疾，将士们本就跟随你用命拼杀，你却不体恤他们，一言不合就上来抽打，也不问缘由，岂不是寒了将士们的心？”

        甘宁见此有些尴尬，只好说道：“我不知道此事。”

        沉晨站起身，环顾四周，包括沉弥在内，诸多甘宁军的将士都看着他，于是他说道：“之前兴霸叔自己领兵，我也不好太干涉。如今我为中郎将，想问兴霸叔，我能统领你的队伍否？”

        最早甘宁和沉晨其实并不互相统属，甘宁是刘表手下的一个军司马，当时是他和沉晨打赌，如果事情确实如沉晨所料，南阳发生了内乱的话，他以后就听沉晨安排。

        但至少名义上二人没有直接统属关系，沉晨的话只能是建议，而不是命令。现在眼看即将就要到许都，迎来大战，岂能因为一些事情而军心不稳呢？

        因此他必须要找理由彻底把甘宁的队伍掌控过来。

        甘宁脸色有些不太好看，虽说他一直是听沉晨的话，但如今沉晨似乎是直接要军权了，未免有些令他不舒服。

        可不管从哪个角度上来说，他都没法反驳。像之前他们打赌，沉晨赢了。然后现在沉晨又被刘表任命为中郎将，甘宁也是他手底下的校尉，听从沉晨的命令，从法理和情理上，都是没问题的。

        所以他只好说道：“这是自然。”

        沉晨点点头，然后朗声说道：“既然我是将军，那就听我的命令吧。患有脚疾者现在都上报到我这里，有多少人，我来重新做出安排。”

        他没有立即颁布什么不准打骂士卒之类的军令，而是要先把得脚病的人集中起来。

        之所以这样是因为黄门亭士兵的军官阶层是以他的亲族为根底，这些军官最早都是当年那支从徐州南下的护卫族兵组成，里面的邓沉二氏亲族非常多。

        沉晨严格命令他们不允许打骂士卒，遵守三大注意和八大纪律，若有违背，就剔除出族兵序列。

        要知道黄门亭的族兵地位是很高的，沉晨给予了他们很高的荣誉。因此对于这些人来说，一旦被剔除出去，比杀了他们还难受。

        再加上新招募的士卒表现好的人有很大晋升机会，会挤压他们的生存空间，使得族兵们不敢犯任何一点错误，这才没有凌辱、欺压、打骂、剥削底层士卒的旧时代军阀陋习。

        而甘宁军不一样，等级森严的军队传统从春秋战国就延续至今，大家都是这样，高层将领不把底层士兵当人看，渐渐反而变成了一种习以为常。

        因而要想短时间内改变几乎是不可能的事情，就像家族的奴仆一样，沉晨也只能暂时改善，而不能立即改变。

        需要到将来夺取政权，或者拥有很大能力的时候，才能够进行改革，现在他也只能温水煮蛙一样，先把自己做好，然后再通过夺取甘宁这些人的军权，改善他们的军队结构。

        很快有脚疾的人上报到了他那里，里面甚至还包括了黄门亭士兵四十多人，甘宁军士兵二百余人，沉晨于是又派遣了二百多人，加上这些脚疾士兵，总计五百人回了颍阳，占据这座城池，找医生进行救治。

        其余人则留下来，继续准备进攻许都。

        休息了大概两刻钟的样子，前方稀疏的林间陡然钻出几个身影，之前派出去的侦查的斥候回来了，向沉晨禀报道：“将军，前方七八里处就是颍阴城，城外周边有大量屯田。”

        “有人看守否？”

        “有，城内外有不少曹军。”

        “我知道了，看来是曹操的屯田兵。”

        沉晨沉吟思索。

        历史上曹操在许都附近屯田，利用颍水和潠水上游的便利浇灌土壤，包括周边颍阴、鄢陵等地，都是他的屯田之所。

        这些事情沉晨以前是不知道的，但后来他派人潜伏许都，查探到了很多情报。

        当初第一次到许都的时候，他是从许都西南方进攻，只是抵达了临颍一带，并没有到许都周围去。

        现在离许都不过二十来公里，近在迟尺，那些屯田兵就暴露在他兵锋之下。

        而这些屯田兵的统领者叫做任峻，为曹操置的典农中郎将，上次他之所以没在许都，是北上给曹操运粮去了。

        历史上曹操非常缺粮，但不是因为他的粮草库存不足，而是他的后方粮道被袁绍打得七零八落。

        是任峻亲自领屯田兵护送粮道，抵御住了袁绍的劫粮骑兵，这才勉强帮助曹操渡过难关。

        现在已经到了七月份，五月份的屯田新粮收割之后，都陆陆续续送到了官渡，到六月之后又要开启粟米的种植。

        所以任俊又回到了许都，催促各屯田户进行生产。

        现在颍阴、许都、鄢陵周边，就有数万户屯田民，任峻手中有数千屯田兵，他们的战斗力或许不如曹军精锐，但也不容小觑。

        甘宁手痒难耐，上前来问道：“阿晨，直接杀过去吧。”

        沉晨摇摇头道：“不可，冲杀过去，他们必然撤回城内，我们可没有攻城的能力，若是越过颍阳，直达许都，必然会被前后夹击。”

        “那如何是好？”

        甘宁问。

        沉晨思索片刻，说道：“曹操在官渡缺粮，若我们毁其粟田，敌人必然出城来战，我们便可大破之。”

        甘宁睁大了眼睛，然后竖起大拇指道：“好主意。”

        当下二人商定，由甘宁领五百人先攻颍阴，如果城外的典农军和他们交战最好，沉晨再带人马杀出去，若是不交战，则立即毁坏农田，逼他们出来。

        之所以这么决定是因为任峻的典农军目前处于分散的状态，遍布颍阴、许都、鄢陵附近。

        如果直接不管他们杀到许都去，那么等到许都的守卫力量把他们防御住的时候，会被前后夹击。所以他们必须把颍阴拿下，有个退路。

        而此时颍阴周边的典农军目测城西只有一二百人，再算上城内和城东，也就是颖水东岸的部队，总数不会超过千人。

        甘宁只带五百人过去，又毁坏农田，很容易激城内守军出城决战，届时沉晨再杀出，可一战定乾坤。

        很快计策完善，甘宁便领着人马，大摇大摆地向着颍阴的方向杀去。

        汉朝的种植方式为夏粟冬麦，冬小麦在来年五月份收割，然后到六月份种植粟苗，也就是小米。它的生长周期为三个月，到九月份就能收割，然后再种冬小麦了。

        所以现在七月初正是夏粟刚刚种下没多久，需要农户们每日在田里照料，灌既、除虫、锄草，一刻都不能停歇。

        当甘宁军的五百人出现在颍阴城西的时候，正有大量的屯田户还在田间劳作，然后他们就看见了在南面的驿道上，陡然出现了一支军队浩浩荡荡向着颍阴的方向而去。

        这里已经是颍川腹地，许都周边。

        很多人第一时间还以为是驻扎于西南方襄城的曹军回许都有事，只是让他们觉得有些奇怪的是，军服好像不对劲。

        曹军的军服是一统的黑色，而这支军队的军服，却是红色......

        一名负责监管那些屯田民的典农军小队长越看越觉得诧异，然后在脑子里想了一下，曹军那支部队会穿红色的军服呢？

        红色？

        下一秒，他的脸色唰一下变白，然后拿出骨哨，陡然吹响。

        “休！”

        尖锐的哨声响破苍穹。
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