景池在车里问道：“还有多久到达仙桃。”

        “过了前面那条河，穿过两三个村落，再走过山口就到仙桃了，日落之前可以赶到。”张九信誓旦旦地说，“我们在河那里休息一下再启程吧。”

        山间的路弯弯曲曲，孟懿宁坐在颠簸的马车内望向窗外，四周安静的让他有些人发毛，“殿下，你听说了吗？这次的灾情特别严重。”她回头看他，“我有些担心。”

        夏王找到景池的时候，只告诉他这次灾情比往年要严重，但是从呈上来的奏折上看，也无法就是墨迹已干的一行数字，说是有几百的患病尸体已经焚烧掩埋了。景池这一路相安无事也未见到什么流民灾民，心里也没有多大忐忑。

        但是孟懿宁的言语里却透着焦急，“他们说，仙桃已经是座空城了。昨夜我路过一个村落，里面有很多从那里逃出来的灾民，说是一家一家，一村一村的死人。昨日见了一个小孩子咳嗽，众人像躲着瘟神一样想把他烧死。说实话，我心里有些害怕，前方到底是什么样的。”

        “你放宽心，不会有事的。呈上来的奏章我已经看过，不必如此诚惶诚恐的。”景池安慰道。

        “那就好。”

        车马走了半时辰，终于里河水越来越近。孟懿宁从车里探出头去，一个沿着山峰走势的瀑布映入眼帘。飞流直下三千尺，白晃晃的水流倾泻击打在巨大的岩石上，哗啦啦的水声把内心的阴霾冲刷了不少，上面想必就是河流的上游了。河道不宽，上面有一座结实的木桥。孟懿宁张望着，突然看到瀑布中有一些黑黑的东西。

        她眯起眼睛前倾着身子，摇晃脑袋，却看不真切。

        “看什么呢？”景池问道。

        孟懿宁手指着瀑布，“瀑布里好似有黑黑的东西，可能是小动物的尸体，看起来十分怪异的。”

        “春季狩猎，人需要吃饭，万物复苏，也会厮杀，你不用一惊一乍的。”景池安慰她。

        只不过姑娘心里有一种不祥的预感，她双手握拳。马车沿着山道徐徐向上攀爬，孟懿宁从车里出来，坐在马上为了看得更加真切，“哎呦！什么东西！”她眼睁睁看着瀑布闪过了一个黑影，似乎是一具尸体。

        顺着湍急的水流向下看去，正好有一个穿着黑衣服的老百姓尸身被砸在了岩石之上，竟然没有溅出血花。远远地看着，孟懿宁就感到没准他已经死去多时了。

        “快看！”

        人们听见她的喊叫，也望过去，只见噗通噗通噗通，七八具尸体从上游留下，歪七扭八的坠入瀑布的底端。下面的水流突然之间被染成了一片猩红。

        “怎么回事？哪里来的尸体？”

        “不知道啊，不会是前面有土匪吧。”

        “别瞎说，这条路官兵开路，怎么可能土匪猖獗。”

        几个人在前面讨论着。张九大手一挥，“别瞎猜，注意周围，保护好殿下。”

        孟懿宁心里咯噔一下，怕不是这是那些患病的人吧。她回头与景池对视，眼神的焦虑快要溢出来。景池刚才看到尸体下坠的景象，也微微一愣，转而恢复了冷静，“再往前面走看看，注意戒备。无论前方发生何事，都不要惊慌。”他心里其实渐渐孵出来答案，若是匪患杀人，那水早就应该被染的血红一片，怎么会上游清澈呢？

        瀑布不高，孟懿宁走在悬崖边上仔仔细细的打量着。

        翻过小小的山口，见到了宽大的木桥。然而，孟懿宁的瞳孔倏然收紧，就连身下的骏马也突然双脚抬起，长嘶一声。她先是一惊，又赶紧勒住马匹。众人看着眼前黑压压的景象倒吸一口凉气。

        这里哪里清澈的河水？上面大大小小飘着二十几具百姓的尸体，脸颊凹陷，皮肤发黄，眼眶黝黑。而他们的周围是啃食尸体的老鼠，它们撕咬着死人的衣服，啃食死人的脸庞。干枯的肌肉像是柴火一般，一眼望去是一片屠杀。

        “你看那……那里！”前面有侍卫叫起来。只见大群大群的老鼠互相咬着对方的尾巴成群结队渡过江河险阻，像森林深处溜了过去。那如同阴兵过境一般，狂风骤雨压了过去。空气中弥漫着一股腥臭的味道，孟懿宁捂住了口鼻，想起白熙宁给自己带了好多薄纱，便都掏出来分发给了众人套在口鼻之上。

        没有人见过这样的景象。

        就连一度震惊的景池也惊诧不已。

        马车停下，他站在原地看着不远处。因为水流的尸体如同阴霾的地狱，把所有人吸入进去，一行人不自觉的屏住呼吸。

        孟懿宁皱着眉头看向景池，“鼠疫？”

        他摇摇头，“奏章上只字未提。”看来，这地方的官员为了掩盖事情的真相谎报了真实的情况。又或者说，当他们刚刚送递奏章之时，确实不过死亡了几百人，然而却在短短七八天之内扩散到了无以复加的地步。这还未进入仙桃城，却已经这番模样。那城中的景象不堪设想。山间冰冷的风吹在一行人脸上瑟瑟发抖，他们的心在打颤。

        “去仙桃。”景池展现出来了从未有过的果敢和成熟。

        一行人小心翼翼地行走，脚旁边的灰鼠肥硕巨大，吱吱作响。孟懿宁胯下的马有些惊慌，她只能不断安抚。景池深沉，微垂着头，手里的绢帛不断翻动。

        “懿宁，你怕吗？”他突然用只有她听得见的声音问道。

        孟懿宁点点头，又摇摇头：“命已至此，又说得了什么呢？”

        “进来吧，陪我坐坐。”他掀开帘子。

        她叹了口气，“我也是第一次见到此番景象，尸骸遍野，成群的老鼠一涌而上，像是潮水一样。”

        “大疫，人鬼错杂。”

        不知道从那里飞来的纸钱劈里啪啦的搭在马车上，最初觉得晦气，张九伸手摘下来。却呼入一阵风，纸钱如同雪花一般被席卷漫天，有落在马车旁边。景池淡淡的说了一句：“不要紧，继续走。”

        他安心，众人才安心。
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