唐肃玉落在不远处，混入人群来到衙门口。

        他大步来到陈梦吉身前，接过鼓槌，在其上包裹些许法力，用力敲下。

        鼓声如雷，惊天动地。

        闻者纷纷捂住双耳，无一例外。

        衙门已经打开，值守衙役举着火把点燃火盆。

        任老爷已经穿好着装，睡眼惺忪的坐在堂上。

        唐肃玉走到堂下，语出惊人：“县太爷，我刚刚杀了李乡老的二儿子，前来自首。”

        任老爷听后被吓出一身冷汗：“你可知自己在说什么？恶意杀人，按律当斩，不要胡言乱语。”

        门口百姓哗然，吵闹声堪比菜市场。

        李乡老德高望重，乐善好施。

        乡间有纠纷难以处理的百姓，多会请李乡老出面调解，若是再不行，才会对簿公堂。

        他生有两儿两女。

        大儿子颇有乃父之风，接济穷苦；二儿子喜好读书，热衷于黄老之学。

        女儿嫁入官绅家中，衣食无忧。

        突然有人说他杀掉李乡老的二儿子，受过恩惠的百姓自然群情激奋。

        唐肃玉拱手：“任老爷再耐心等会，李庄就会有人来报信。唐某出手光明正大，李庄上下都是人证。”

        陈梦吉不知前因后果，此时也忍不住开口：“唐兄弟，你做了什么？”

        “桑冲怎么死的？”

        陈梦吉愣了一下：“他在狱中咬舌自尽。”

        “哼，可笑。”

        唐肃玉望向众人：“仵作在哪？”

        他环顾四周，朗声问道：“请问场上诸位，一个人咬在牢狱中自杀，一般有什么手段？”

        “言之有物者，我赠与海珍珠一颗。”

        抖抖衣袖，滚出数颗龙眼大小的珠子落在掌中。

        火盆照耀下颗颗饱满，圆润光滑。

        百姓中有个妇人高喊道：“咬舌自尽也算吗？”

        唐肃玉将珍珠甩到妇人手中，笑着回答：“算。”

        众人双眼冒光，纷纷开口。

        “撞墙！”

        “上吊！”

        “绝食！”

        还有些稀奇古怪的死法，说出来惹得旁人大笑。

        唐肃玉散财童子般，听到一个答案，也不管合不合理，先抛出珍珠。

        衙役也有些心动，忍不住插嘴：“我见过将陶碗打碎，割腕自杀的犯人。”

        珍珠落到手里，他仔细端详，在他人羡慕眼光中迅速塞到怀里。

        任老爷看不下去，猛敲惊堂木。

        “肃静！这里是衙门！你们在做什么！”

        唐肃玉面色不变，继续说道：“桑冲犯下不可饶恕的罪责，纵然凌迟处死也不为过。”

        “问题是，除了朝廷下令，依照律法行刑，谁都不能私下决定别人生死。”

        “否则就是李家二老爷的下场。”

        此时仵作挤开人群，跪下拜倒：“老爷有何吩咐？”

        下个瞬间，他瘫倒在地，虚影茫然的站着。

        “桑冲怎么死的？”

        仵作张张嘴刚要出声，黑气突然从他耳窍中散出，瞬间包裹住他的魂魄。

        魂飞魄散。

        唐肃玉淡然看着仵作化成一滩黑水，心底波澜不惊。

        终于忍不住了吗？

        百姓吓得纷纷后撤，陈梦吉也被惊到。

        “闹剧早该结束。”

        哭声传来，又有几人闯入公堂，对着任老爷不断磕头：“青天大老爷，有贼人闯入李家宅子，将李二老爷活活烧死。”

        越来越热闹，接下来再热闹点。

        唐肃玉握拳，眉心亮起辉光，四周安静下来。

        “我们继续。”

        他摊开掌心，土炁汹涌，聚成一道人形。

        “牢狱中没有那么多工具手段。对于普通人来说，自杀无非是撞墙、咬舌、利用陶瓷碎片割腕，戏文里也常常这么表演。”

        “但事实是，撞墙、咬舌成功率不亚于出门捡到金子。”

        人形张开嘴，露出舌头。

        唐肃玉扯下舌头，断口处流出灰尘。

        “咬舌死亡，无非是疼痛、失血、窒息。事实上前两种能成功，除非桑冲本身患有其他疾病，不然是完全没有机会达成的。”

        “窒息是唯一有可能实现的。条件是长时间没有人发现，血液不断堵进嗓子。”

        “而仵作明显隐瞒事实，急匆匆用这个理由想要掩盖真实原因。”

        人群突然分开，李乡老被人抬着进入衙门。

        他脸色苍白，气若游丝：“你是说，我儿唆使人杀掉桑冲？”

        他猛地咳嗽几声：“即便如此，桑冲欺辱他侄女，冲动之下做出错事，我认。哪怕任老爷判他斩立决都认！为何不审不问，将他活活烧死？！”

        唐肃玉有些同情眼前的老人。

        若是没有自己出手，等他自己发现时，怕是会活生生气死。

        而这才是已经发生的事实。

        他没有回答，反而问道：“您亲孙女受害时，桑冲在哪？”

        “他——”

        李乡老张着嘴，没有半分声音。

        雁无秋被抓后，他赶往县城居住，想要尽快将贼子定罪，安抚李庄百姓。

        孙女差人递来物证时，他怒火攻心，只当是贼子被抓前所做。

        得知时间对不上后，当晚桑冲就将李乡老推倒，再醒来已经身死狱中。

        而桑冲之前是一直在县城中随身服侍。

        李乡老望向唐肃玉，浑浊双眼爆发出锐利的锋芒。

        他挣扎着翻下轿子，捶胸顿足：“假的！假的！你在骗我！”

        “那是他亲侄女！怎么会！怎么可能！”

        唐肃玉叹息一声：“不仅如此，桑冲也是受害者。她以为自己可以和二老爷双宿双栖，永不分离。”

        修行之法，至亲至爱也不一定愿意分享。

        更何况那邪道手段诡异，凡人分辨不清，自是对长生不死深信不疑。

        桑冲愿意与他共学修行之法，不知最后被“自杀”时，心中在想些什么。

        陈梦吉上前扶起李乡老。

        他背对着唐肃玉，脸上满是不忍之色：“畜生不如之辈，你杀就杀了，何必闹大？此事李乡老并不知情。”

        “他确实不知情，但他纵容。”唐肃玉直视李乡老，“他做事漏洞百出，李夫人半年前已经察觉，那么李乡老你呢。”

        “你隐隐察觉李庄出现内鬼，却不愿相信。所以雁无秋被抓，立刻请来陈先生，击鼓鸣冤。”

        “是非不分，心生痴念。”

        “李乡老，你早已是入魔而不自知。”

        李乡老失了精气神，瘫软在陈梦吉怀中，低声喃喃：“我错了、我错了、我害了她们。”

        上位者的放纵，往往比底层人造成的破坏要大很多。

        就在此时，抬轿子的小厮齐齐转过身来，目光呆滞，齐声说道：“一生清明，难得糊涂；既然糊涂，何必清明。”

        “老爷，糊涂下去，大家敬你、尊你，不好吗？”

        李乡老眼前不断浮现此生快乐的时光。

        继承家业、娶妻生子、家族延续、百姓敬爱。

        而后一切烟消云散。

        他忍不住开始回想，要是自己什么都不管，什么都不在意，装聋作哑，是不是可以安享一生。

        迈出第一步，就是无法回头的万丈深渊。
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