得到如此供状的皇后并不甘心，当即下令召集所有位分在主位之上的嫔妃，以及勇于出首揭发的曹答应，一同前往昭阳殿共商对策。

        供词所揭露的罪行，最严重的不过是谋害淳常在的那桩旧案，可事情已过去一年多了，是否会严惩，也在皇上许与不许之间。

        若想要一举将华妃打落到泥土里，仅凭这些证据，犹不足够。

        端妃心中暗自忧虑，她转向曹琴默，语带试探：

        “曹答应曾与年氏亲密，不知是否还能忆起她其他的罪证？”

        曹琴默低头，轻声答道：

        “昔日华妃权势滔天，行事跋扈，的确害了不少嫔妃。

        但嫔妾身份卑微，很多事情知道的也并不详尽，实在是不能想起更多了。”

        然而，事实并非如此。曹琴默实则是个比华妃更难对付的角色。

        她深藏不露，锋芒内敛。若说华妃是凶猛的虎，那曹琴默便是虎爪之锋，许多阴狠毒辣的计谋皆出自她手。

        但关乎自身安危之事，她又岂会轻易吐露？

        端妃也一改往日的沉静，眼见周宁海在酷刑下毙命，曹琴默又无法提供更多证据，她心生一计，向皇后提议：

        “不如将翊坤宫中华妃身边的所有宫女太监，尽数押往慎刑司审问，一个都不能放过！

        特别是芝答应，她曾是华妃的心腹，严刑之下，定能有所收获，务必找到能一击必杀的罪证才行。”

        沈眉儿闻言，悠悠开口：

        “重刑之下必多冤狱，岂有滥用重刑以得证供的。

        何况芝答应亦已是宫嫔，端妃娘娘如此作为，倒是大有周兴，来俊臣这帮酷吏之风了。”

        端妃面色一寒，目光如刀般刺了过来。

        正当她欲继续争辩时，殿外突然传来皇上的声音：

        “说什么酷吏？”

        众人一惊，连忙起身行礼。雍正步入殿内，摆手示意众人平身，又问道：

        “你们方才在谈论何事？”

        敬妃将先前的对话简要复述了一遍。雍正的目光在端妃身上停留了许久。

        端妃面色一白，再不敢说话。

        随后雍正冷哼一声，语气冰冷：

        “朕要的是真相事实，而不是一堆人趁机落井下石，借机报复。”

        他环顾四周，见曹琴默等人皆已低头。随后，又向皇后伸出手：

        “把周宁海的供词拿来给朕看看。”

        宜修无奈，只能将供词呈上。

        雍正仔细审阅，这些罪行他都知道，可是因为对华妃心怀愧疚，到底还是放不下多年宠爱的女人。

        他轻轻叹息，声音几不可闻：

        “年氏侍奉朕多年，体贴入微。虽然她有时跋扈，但也不过是性格使然，脾气骄纵了点。

        朕还记得她初入宫时，那般明艳动人、活泼可爱……如今却……”

        端妃察觉到皇帝话语间流露出的回护之意，再也无法按捺，急切地说道：

        “年氏野心勃勃，其兄在前朝肆意妄为，她自己在后宫亦是德行败坏，这些事实她无从狡辩。

        恳请皇上严惩年氏，以正宫纪！”

        端妃已不愿再称年世兰为华妃，只以“年氏”相称，语气中满是决绝。

        雍正双唇紧抿，摇了摇头：

        “年羹尧已伏法，怎能再牵连于她？”

        端妃指间紧握成拳，脸色在惊愕与愤怒中变幻，再次陈情：

        “她兄长虽死，但家族仍有余脉。淳常在的无辜枉死、臣妾所受的苦楚，还有莞贵人的遭遇，难道皇上都要一笔勾销吗？

        请皇上务必肃清宫闱，以绝后患！”

        雍正沉默良久，神色在朦胧的光影中显得模糊不清，终于缓缓开口：

        “罢了，淳常在之死证据确凿，年氏无从抵赖，其行径着实狠毒。

        着即废除其封号，降为嫔位，令其在翊坤宫闭门思过。”

        皇上仅提及了淳常在之死，对其余诸事却避而不谈。

        结发为夫妻，恩爱两不疑。

        雍正始终相信年世兰的真心，即便年羹尧功高震主令他心生戒备，他也未曾对年世兰有过半分苛责。

        况且这些年，年世兰一直得宠，雍正对往日的情分自是难以割舍。

        端妃心有不甘，可皇上的金口玉言，她又岂敢违抗？

        好在年世兰已失去家族支撑，不足为惧，日后可慢慢筹谋。

        只好强压下心头的怒火，问道：

        “那与年氏同谋的芝答应，又该如何处置呢？”

        雍正略一思索，道：

        “就让她继续留在年嫔身边，做宫女伺候吧。”

        皇后宜修起身，温婉地说道：

        “皇上宅心仁厚，宽待后宫众人，想必年嫔定能改过自新。”

        她又轻声补充道：

        “年嫔一直渴望面见皇上，一来是想申诉冤情，二来是求皇上宽恕其家族族人。”

        雍正迟疑片刻：

        “如今……朕还是不见为好。”

        殿内沉寂了许久，一直如同透明人般的齐妃突然开口：

        “曹答应也曾与年嫔过从甚密……”

        曹琴默已然以头伏地，悲切地哭诉自己所做的一切都是为了温宜考虑，将自己所做的恶事撇的一干二净。

        全然一副在年世兰的威势下，为了女儿，不得不小心度日的无助额娘。

        雍正默默片刻，方道：

        “答应曹氏揭露年氏罪行有功，着复位贵人，赐封号为‘襄’。”

        随后，宜修又向雍正提及：

        “皇上因前朝之事劳心劳力，连今年的大选都未能举办，宫中的妃嫔，除去那些不幸故去或疯癫的，已所剩无几了。”

        雍正端坐其上，神色沉稳：

        “选秀女乃祖宗规矩，自然是要选的，但非此时。眼下朝务繁杂，实在没有那份心力。”

        皇后眼中平静无波：

        “此次平息朝廷纷乱，众多功臣涌现。若能从这些功臣之家中挑选适龄女子入宫，定能增添宫中的祥和之气。

        想必这些女子皆是大家闺秀，举止端庄，皇上意下如何？”

        雍正微微颔首，并未反对，任由皇后安排。

        前朝之事尘埃落定，对有功之臣的封赏也接踵而至。

        甄家此次出力最多，功劳显赫，甄远道再次晋升为正二品吏部尚书。

        如今年氏一族销声匿迹，甄家却是备沐皇恩，声势日益显赫。

        因西北军政尚需善后，皇上将沈眉庄的大哥沈翟义调任青海，担任宣慰使司副史，协助新任川陕总督岳钟琪掌管军民事务。

        虽然官位亨通，却并无兵权实职，显然皇上仍在防范再出现一个如年家般的势力。

        相比较之下，便更显得甄家在京城中新贵而起。
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