皇宫之内，金碧辉煌的大殿上挂满了红灯笼，映照着每张喜悦的脸庞。

        乐师们奏响欢快的乐曲，丝竹之声与人们的欢笑声交织在一起，响彻云霄。

        舞姬们身着华丽的舞衣，轻盈旋转，如同彩蝶纷飞，为这场盛宴增添了几分柔美。

        桌上的珍馐佳肴散发出诱人的香气，宾客们举杯相庆，酒香四溢，整个大殿仿佛被一片喜庆的海洋所包围，每个人都沉浸在为大夏胜利而欢腾的喜悦之中。

        皇帝喝得最多，脸颊已染上绯红，目光迷离中透着几分得意。

        他扫视着大殿，见大臣们一个个毕恭毕敬，俯首称臣，更是放声大笑，那笑声在大殿中回荡，震得烛火都微微摇曳。

        可这份得意并未持续太久，突然间，大殿的门被猛地撞开，一名探子跌跌撞撞地冲了进来，神色慌张，几乎是跪爬到皇帝面前，上气不接下气的低语。

        “陛下……族老……族老他……失败了！”

        此言一出，大殿内的欢声笑语瞬间凝固，连空气都仿佛凝固了，皇帝的笑容僵在脸上，眼神中闪过一丝难以置信的惊愕。

        皇帝的脸色阴晴不定，手指不自觉地敲打着金边酒盏，发出清脆而急促的声响。

        他心中五味杂陈，虽然暗自期盼着那固执的族老能在外遭遇不测，以减少对自己的威胁，可真当这消息如利刃般刺来时，他又不禁惋惜。

        毕竟，那些随族老出征的精锐，是大夏不可多得的勇士，如今折损大半，无疑是对国力的一次重创。

        皇帝的目光穿过层层烛火，仿佛看到了战场上血肉横飞的画面，心中涌起一股难以名状的烦躁与不安，大殿内的烛火似乎也感应到了这份沉重，跳动得更加剧烈。

        这下子，大夏精锐也算是消耗殆尽了。

        皇帝的心中如同被巨石压住，沉甸甸的，连呼吸都变得困难。

        他望向窗外深邃的夜空，星辰点点，却仿佛黯淡无光，正如他此刻的心情。

        他的脑海中浮现出边疆防线空荡荡的画面，那些曾经英勇无畏的战士，如今已成黄土，只留下一片荒芜。

        皇帝的眼前甚至出现了幻象，仿佛看到外族铁骑如潮水般汹涌而来，而他自己，却只能无助地站在城墙上，望着那毁灭性的浪潮，束手无策，心中充满了绝望与恐惧。

        这下子，他再也没有心情庆祝了。那位探子颤抖着开口，声音中带着一丝不易察觉的畏惧。

        “陛下……还有一事，小狐狸二姐传来消息，说若要赎回族老与残部，就需付出……巨大的代价。”

        皇帝闻言，眉头紧锁，仿佛听到了世间最沉重的判决。

        他脑海中浮现出二姐那狡黠而深邃的眼神，以及她背后所代表的神秘力量。

        大殿内的烛火在那一刻仿佛也黯淡了，映照着皇帝愈发阴沉的脸庞。

        他紧握的拳头微微颤抖，似乎在权衡着这未知的代价与国家的未来。

        皇帝刚要开口拒绝，说出那句“让他们自生自灭吧”，一股莫名的寒意却猛然袭来，让他不由自主地打了个寒战。

        他缓缓转身，目光穿透层层叠叠的大殿阴影，最终定格在那位端坐于角落的老妪身上。

        那老妪面容枯槁，双眼却如寒潭般深邃，正以一种近乎实质化的森冷目光紧紧锁定着他。

        她的嘴角勾起一抹诡异的弧度，没有说话，但却什么都说了。

        空气在这一刻仿佛凝固，连呼吸都变得异常艰难。

        皇帝感到一股无形的压力从四面八方涌来，让他动弹不得，只能与那老妪对视，心中升起一股前所未有的恐惧与不安。

        皇帝犹豫半响，最终改口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

        “无论如何，都要赎回族老。”

        他的话语仿佛一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。

        大殿内的烛火随之剧烈跳动，似乎也在为这突如其来的决定感到震惊。

        皇帝的眼中闪过一抹决绝，他站起身来，大步流星地走向那颤抖的探子，目光如炬，声音低沉而有力。

        “传令下去，即刻筹备赎金，务必以最快的速度将族老与残部赎回。”

        言罢，他转身望向那端坐角落的老妪，眼中闪过一丝复杂的神色，似乎是在寻求某种默许。

        老妪依旧面无表情，但那深邃的双眼却仿佛洞察了一切，缓缓点了点头，仿佛是对皇帝决定的认可。

        众多大臣闻言，皆是面色铁青，怒目圆睁，仿佛一群被激怒的雄狮。

        新丞相率先跨出一步，双手紧握成拳，声音颤抖却坚定。

        “陛下，此举万不可！我大夏正值风雨飘摇之际，若再耗巨资赎回败军，国库将空，民心将散啊！”

        话音未落，几位武将也纷纷挺身而出，怒视着皇帝，其中一位更是激动地跪倒在地，声泪俱下。

        “陛下，战士们的血不能白流，国家的尊严更不能丢！请陛下三思！”

        大殿内，群臣的抗议声如潮水般汹涌，烛火在他们的愤怒中摇曳得更加剧烈，仿佛连空气都充满了紧张与不安。

        皇帝目光如炬，扫视着大殿内群情激愤的群臣，他的声音在轰鸣中穿透而出，带着不容置疑的威严。

        “朕意已决，勿须多言！族老乃我大夏之栋梁，其功绩昭昭，岂能因一时之败便弃之不顾？朕身为天下之主，自当以大局为重，以国家之利益为先。尔等身为臣子，当助朕分忧，而非在此争执不休！”

        言罢，他袖袍一挥，转身大步流星地走向龙椅，背影显得格外孤独而坚定，仿佛一座不可动摇的山岳，屹立在大夏的风雨之中。

        大臣们知道劝阻不了皇帝，纷纷选择沉默，大殿内顿时陷入一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声和不时传来的沉重呼吸声。

        皇帝的背影在龙椅上显得越发孤寂，他缓缓坐下，目光深邃，仿佛在思考着更为深远的布局。

        此时，一位年迈的大臣缓缓走出队列，他颤巍巍地跪下，额头触地，声音中带着一丝哽咽：“陛下圣明，臣等虽心有不甘，却愿誓死追随陛下，共渡难关。”

        他的身影在烛光下拉长，如同一幅悲壮的画卷，映衬着大殿内每一位大臣复杂而凝重的神情。
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