第十七章：古老的传说

        若雪和陈佑划船驶向小镇，船桨划开平静的湖水，溅起的水花在阳光下化作璀璨的光点。两人沉默地望着越来越近的镇子，心中都有一种压抑不安的感觉，仿佛镇上的人们也在被青海湖的诅咒无形地操控。

        船终于靠上了镇子的码头，若雪和陈佑拖着疲惫的身躯上了岸。镇子里依旧如往常一般宁静，老街上铺满青石板，商铺的红漆门和小摊上摆放的手工艺品在晨光中显得格外生动。然而，若雪敏锐地察觉到，镇子里的人们似乎少了些生气，每个人的脸上都带着一种难以形容的忧虑。

        “我们先去找镇上的长者，或许他们能告诉我们一些有用的信息。”陈佑提议道，他的目光在镇子的建筑之间扫视，显然已经有了目标。

        若雪点点头，紧握手中的戒指。自从捡到这枚戒指，她便感觉到某种神秘的力量一直在暗中引导她，或许那股力量会帮助她揭开这片湖的所有秘密。两人沿着青石街道，来到了镇子中央一座古老的祠堂前。

        祠堂的牌匾已经褪色，显得古朴而沧桑。这里供奉着镇上的守护神灵，也记录着青海湖流传下来的古老传说。若雪深吸一口气，推开那扇厚重的木门，祠堂里弥漫着燃烧的香气，安静得仿佛能听见灰尘飘落的声音。

        在祠堂中央，一位须发皆白的老人正静静地坐在蒲团上，双手合十，口中低声念着古老的经文。他的眼睛深陷，但却闪烁着睿智的光芒，仿佛洞悉了世间一切。他便是镇上最年长的长者，人们尊称他为“巫老”。

        “巫老。”陈佑上前一步，声音恭敬而郑重，“我们有重要的事情想向您请教。”

        巫老缓缓睁开眼睛，深邃的目光落在他们身上。他的脸上没有表情，仿佛早已看透了他们此行的目的。他的声音低沉而缓慢，带着一种令人心安的力量：“你们来自湖心，带着未解的疑问和沉重的使命。”

        若雪和陈佑对视一眼，若雪的心中生起一种不可思议的感觉，仿佛巫老早已知道他们经历的一切。若雪上前一步，语气中透着焦急与渴望：“巫老，您说得没错。我们刚刚从湖心回来，发现了母亲宁瑶的遗物——这枚戒指。”她伸出手，将青铜戒指展示在巫老面前，“我想知道，这戒指背后隐藏的秘密，以及湖心封印的真相。”

        巫老的目光落在戒指上，眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默片刻，才缓缓开口：“这枚戒指，确实大有来历。它是古羌族祭司的守护之物，传说中，只有被湖心神灵选中的人才能拥有它的力量。”

        若雪的心中一震，紧张地问道：“被湖心神灵选中？那究竟意味着什么？”

        巫老轻轻叹了口气，目光中带着难以掩饰的悲伤：“青海湖的诅咒并非天生存在，而是源于一场古老的背叛与牺牲。很久以前，湖心曾是古羌族的圣地，守护着一位被视为神灵的生物——它拥有操控湖水的力量，也掌管着生死轮回。然而，人类的贪婪与不敬触怒了这位神灵，最终，羌族的祭司们不得不封印它，以鲜血和灵魂为代价。”

        若雪听得心惊肉跳，胸口仿佛压着一块巨石：“那么，我的母亲宁瑶……她也参与了这场封印？”

        巫老的目光变得更加深邃，像是在追溯遥远的记忆：“你的母亲，是一位伟大而勇敢的考察者。她的到来，唤醒了湖心深处沉睡的神灵，打破了那脆弱的封印。而当她意识到自己犯下的错误时，已经为时已晚。为了保护你，她用自己的灵魂重新稳固了封印。”

        若雪的泪水涌上眼眶，手指攥紧戒指，声音颤抖：“所以，她真的……她真的用自己的生命去补救一切？”

        巫老点了点头，神情中充满了怜悯：“你母亲的牺牲暂时平息了神灵的怒火，但封印已经破损，无法持久。如今，青海湖的力量正在逐渐失控，湖怪的幻象只是冰山一角。你手中的戒指，是你母亲留给你的最后守护，也是唯一能平息湖心之怒的钥匙。”

        若雪的心中燃起复杂的情绪，既有痛苦，也有决心。她深吸一口气，抹去眼泪，眼中透出不屈的光芒：“我会完成母亲未竟的使命，无论付出什么代价。”

        巫老微微点头，眼中闪烁着一丝希望：“你必须找到湖心深处的神灵，与它面对面交谈。或许，只有你的决心和母亲的守护，才能彻底解除这场诅咒。”

        “如何才能找到那位神灵？”陈佑问道，目光中透着焦急，“我们刚才在湖心的深渊中，已经遭遇了可怕的幻象和祭司的阻拦。”

        巫老沉吟片刻，缓缓起身，走向祠堂深处。他从一只古老的木箱中取出一卷羊皮卷轴，将它递给若雪：“这是古羌族留下的最后一张地图，指引着通往湖心神灵之地的道路。但你们要记住，那片土地危险重重，每一步都可能是生死之间的考验。”

        若雪双手接过地图，心中再次涌起强烈的使命感。她知道，母亲的灵魂仍在这片湖中守护，而她必须完成这场无法逃避的宿命。

        “谢谢您，巫老。”若雪深深鞠了一躬，眼中燃烧着希望与决心。

        巫老轻轻点头，目光慈爱而深邃：“去吧，孩子。愿你的母亲的爱与这片湖的灵魂，指引你们找到最终的答案。”

        若雪和陈佑走出祠堂，手中紧握着古老的地图，心中多了一份勇气与信念。镇子的晨光洒在他们的肩头，照亮了前方未知的道路。青海湖的秘密、母亲的牺牲、神灵的诅咒……所有的一切都等待着他们去解开，而他们，已经做好了面对一切的准备。

        湖面上，波光闪动，仿佛这片神秘的湖泊也在期待他们的到来。而若雪知道，这场命运的旅程，将会是她一生中最艰难也最重要的冒险。
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