集结在太原府的河东诸道兵马受命驻扎在距城二十里外的汾河南岸。

        在一片被习惯于称作上南川的广阔河岸上，河东军大营自西向东连延十数里地，在刘知远的亲兄弟、河东马步军都指挥使刘崇从北面带来兵马之后，这片营帐的规模也随之变得越来越大。郭信所属的奉国军正是其中毫不起眼的一部。

        在当下，除去在代州、仪州等地防范契丹人的少量戍军外，河东可战之兵几乎都集结在太原府这片尺寸之地，外间甚至传闻刘知远已经聚起了步骑十万大军。不过郭信知道传言并不可信——眼下河东战力满打满算应该在五六万间。

        这数万兵马已不是一股可以小觑的力量。

        河东代北一带胡汉交融，民风彪悍，自唐季以来盛产武夫，刘知远先前又在和契丹人的阳城之战后收拢了一批晋军的散兵游勇，眼下中原各镇中恐怕只有刘知远有如此雄厚的实力能跟契丹人叫板。

        郭信离大营越近，就越是心怀感慨。不要说从军中传来操练时的喊杀声震入云霄，单看那十数里的连营就足够让普通人生出敬畏之心。眼前的景象让郭信在心中更加坚定，只有握在手里的兵马才是安身立命的底牌。

        郭信二人逐渐接近大营，不时有巡逻的哨骑上来盘问。与出城时敷衍了事的守卒不同，哨骑除去查验符信验证身份外，又问了几个诸如上峰名姓之类的问题才将郭信放行。

        经过了几道哨骑，郭信才算来到了大营。城南的大军营盘已经扎下了月余，郭信在马背上眺望过去，成群的甲士浩浩荡荡，人声鼎沸，无数面毡帐遮盖住了整片原野，大大小小毡帐的尖顶像是无数株破土而出的笋竹，又像无数杆直刺天空的尖枪。

        穿过把守森严的营门之后，郭信也进入到了这些毡帐之间。

        数十年相争不断的战事让河东的将帅们经验十分丰富，各军各部营帐之间齐整宽敞，道路在各军之间纵横交错，却丝毫不显得混乱，远处甚至还有一大片空旷的校场供军中操练。

        天气寒冷，但郭信很快就感觉到军中的气氛并不萧瑟冷清。士卒们脸上的神情都很欢快，既看不出对战争的恐惧，也看不出对出征的不满，传入郭信耳边最多的竟是“富贵”“功劳”之类的字眼。

        军营大的没边，随行的郭朴下马问了许多人，才总算从一个士卒口中打听到了奉国军的驻地。

        等二人好不容易找到了位置，正要在辕门前的马桩上缚马，不远处一个闲坐的尖脸军汉就狐疑地凑了上来：“哪家来的嫩芽子，这是给你拴马的地儿？”

        郭信笑着朝他抱了拳：“敢问这是奉国军左指挥所在？”

        尖脸军汉点点头：“是这儿没错。”

        郭信拍拍褪上的灰尘：“那就好，没栓错地方。”

        “是来传令的？指挥使眼下不在军中……”

        旁边刚拴好马的郭朴忍不住插嘴道：“这位是奉国左军的新都头！”

        尖脸军汉先是一愣，接着便是一声嗤笑，掰着指头数了起来：“李都头、章都头、屈都头、张都头……”斜眼看向郭信：“好像就是没有你这白脸的坑。”

        这时附近的军汉们看见事端，也都凑上来看热闹。

        尖脸军汉指着郭信对周围的人群笑道：“你们可听见了？这嘴上毛都没长全的白脸竟说是咱们的都头。”

        人群笑了起来，郭信正要掏出腰牌，想到了什么反问道：“左指挥三都头现是何人？”

        旁边很快有人答道：“左三都是章都头的兵。”

        郭信顿时感到无语，自己登籍时所见那缺额正是左指挥三都的位置，怎会有假？自家父亲更没有在这事上坑自己的道理。他略作一想，觉得在这与这些军汉说不清楚，纠缠无益，不如先回去找那个昝居润问问清楚再说。

        郭信想从此地抽身除去，然而此时围观的军汉却已经聚成了人墙，站在一起完全没有给他让开的意思。

        身后尖脸军汉嘿嘿笑了两声：“当咱这是什么地了，想来就来想走就走？想走也成，把你身上的甲扒下来，那两匹马也给咱留下。”

        “你这厮欺人太甚！”郭朴心急之下，猛地将腰刀抽了出来。

        随着尖脸军汉立马向后跳了一步，指着郭朴大呼：“这厮想动手！”

        周围的军汉见状毫不畏惧，纷纷抽刀在手。

        眼看局面突然演变成这种情况，郭信不得不把腰牌掏了出来，上马震声大喝：“都住手！”

        跃跃欲试的军汉们刚被郭信的喝声镇住，人群外就接着传来一声叫骂：“哪家小儿在这儿吵吵！你们这些厮聚在这儿又想干啥？”

        接着就看到聚起的人群中分出一个口子，一个魁梧的汉子带着四五个军士走了过来。

        尖脸军汉忙趋步过去，向领头的汉子抱拳道：“禀章都头，这厮冒充咱三都都头，被属下等抓了个正着！”

        被称作章都头的汉子稳稳地在郭信身前站定，双眼炯炯有光，只是看上去脸色极差，皱着眉将郭信从头到脚打量一番，沉声道：“是上头派来的郭都头？”

        郭信知道汉子最多是个都头，虽然不知其中到底有什么误会，但刚才一番情状，军汉们无论如何对自己都已是不敬，此时绝不能再让周围军汉们产生自己软弱可欺的印象。于是他不应话，更不下马，只是在马上将腰牌远远朝汉子抛了过去。

        汉子在空中接过腰牌，正反看了两眼，又用手在腰牌上摩挲了一番，甚至略有不舍地将腰牌递给左右：“我不识字，你给看看上头写的是啥？”

        众军汉的目光都聚集在接过腰牌的人身上，那人感受到这突然降临在自己身上的光荣，重重地清了清嗓子，大声念道：“奉国军！都头！”

        五个字戛然而止，围观的人却都原地错愕了。只有刚念完的军汉还意犹未尽，似乎觉得短短五个字不能让他过瘾，左看右看还想找出些字眼出出风头。

        姓章的汉子却一把抢过他手里的腰牌，走到郭信面前，弯腰将腰牌还给了郭信。

        汉子一脸严肃地对郭信抱拳行礼：“卑下奉国左指挥三都代都头章承化，见过郭都头。”

        郭信冷着脸收回腰牌，从章承化的话已经明白了八九。
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