次日临行之际，符昭序再次提出开拔前邀郭信与诸将赴府上践行，仍被郭信直言拒绝。他对符家的失望几乎摆在了面上，不想再为符彦卿更多的空头许诺耽误时日，他理解符彦卿这样名望兵权在手的实力藩镇总会顾忌更多，但这并不意味着自己就一直要热脸去贴冷屁股罢？

        郭信没有多作停留，留下部分人接收转运符家馈赠的粮秣车马后，仅在城下遥遥向城头相送的符彦卿一家人作行礼告别，随即便再度领军拔营而去。

        不日就是立冬时节，天气却十分适合赶路，官道上车马旗帜鳞次栉比，因行军仓促的缘故并未按前后军分批开拔，数千人马摆在官道上，倒显得军容颇盛。只是原先东路行营的名号已经不再合适，郭信等人便干脆将部下兵马统称作射虎军。眼下经过整合唐军降卒与行营禁军，射虎军整编十个指挥，四个都指挥使约五千余人，竟是比离开东京时的四千余人还要多些。

        郭信因而向外号称五万之众，西行的同时四散游骑携带布告沿途张贴，向各地民众声明当今朝廷贼子当道，郭家父子将要领兵入京剿贼。

        到了午间，郭信在行军途中接到前方赵匡胤传来的消息，称其已至淄州，与章承化部合流后按照原定的方案准备先行攻略莱芜。

        郭信对此不置可否，他相信赵匡胤打仗的能力，何况前军章承化麾下大多也是跟随自己一路转战关中的旧部，除非遇到数量悬殊的恶战，否则很难轻易送掉。

        “莱芜恐不易拿下。”说话的却是随行的符昭信，引得大伙一齐侧目。

        在符家看来，郭信索要符昭信随军是把他作为“质子”，而符昭信却知道这同样是为了保护他和许丰之故——毕竟他们曾为郭信谋划过太过分的事，按此时的道德标准来看简直称得上大逆不道了。

        不过郭信除了这些还有另一层考虑，要知道上一任天平节度使就是符彦卿，符家人必然比自己更熟悉当地形胜与军力守备情况。

        郭信闻言饶有兴致地瞧向他，示意符昭信说下去。

        符昭信便继续道：“莱芜距兖州较远，慕容彦超举兵急走，这点时间来不及调拨境内各州县全部兵马，所征召者，最多不过麾下牙军及兖州周边州县镇兵。莱芜镇兵少亦有千余，城内府库充实，虽无力出击拦截，但据城而守不成问题，郭郎想要以精兵攻克之，恐怕消耗的人力、时间太多。”

        郭信微微颔首，冷兵器的战争中，有无城池可以据守完全是两个概念，但此役他并不是为了攻略土地，而是为了尽可能在山东有所作为，以为郭威那边真正的决战增加筹码。

        郭信思虑时，一旁得的向训也出声了：“莱芜乃是西出兖州必经之路，若不拔下此城，淄青的粮秣转运便会受之袭扰，且一旦前方首战不利，我军将有后路倾覆之危。”

        郭信同样不置可否，一场战役牵扯的因素太多，总是很难按照将军们一开始就确定的方向发展，正因如此主将才要在一个接一个的决策中寻得转瞬即逝的胜败时机。

        郭信回首看向其他人，王元茂向来都是依令行事，不是太有将略的人，薛、姚二人或许是出于归顺不久的缘故，不常主动发表意见。

        这时郭信的目光注意到同样被他要来作为行营临时行军司马的许丰，遂招呼许丰上前来，随后开口道：“莱芜或是一座坚城，但守城者未必会死守。各地尚不知战事究竟为何而起，许司马代我写一篇檄文，诉明我父子起兵之由，请各地州县供给无虞，大军过处必秋毫无犯，若是据城不纳，甚至列阵为敌者，皆视为东京贼臣叛党，待我随父入京诛杀奸臣后，日后必以叛逆论罪。”

        许丰欣然领命，郭信继续向诸将道：“兵将乃是我等武人立身之本，然纵有契丹主控弦无数，终也不过仓皇北逃，可见再多兵将也敌不过世人的人心向背。传我号令，诸军沿途不得侵害乡里，违者以军法论斩。”

        诸将肃然，一片得令之声。

        中军抵达淄州，原先章承化截留的行营粮秣与后续符家相送的粮秣都将汇聚与此，再由此地发往前方行营处。这时前方赵匡胤再度派人传信，称莱芜城守将得到檄文，已开城归顺，诸将大喜，郭信遂取出城内不多的酒肉犒军，中军士气大振。

        次日中军继续行进，离开淄州城不久即是山路，再横穿过泰山余脉便是天平军境内。自黎明开始，军汉们便沿着白晃晃的、徘徊在山谷间的路行进了三十多里。午后的阳光依旧刺眼，加上山路本就很吃脚力，汗水顺着头发流下，郭信骑着马尚觉得十分辛苦，更不必提麾下步卒了。

        当离开群山，再度回到官道上时，周围的景色也随之发生了变化：灌木荒草已疏，人烟渐盛。道路两边是广阔的休耕土地，不远处村落林立，小屋群集，地面被踏得又硬又平。小孩、劳作的男人、闲暇的老人隔着很远立在垄上瞧着射虎军经过。

        此时的乡野百姓普遍很畏惧军人，他们多数分不清禁军和平日里横行暴敛的藩镇军队有什么区别，单是披坚执锐的武夫们出现在视线中，就足够令很多老实本分的农人担心了。

        郭信驻马歇脚，指着远处张望的人们道：“在百姓眼中，我等与虎虫无异。”

        姚进没有察觉到郭信的意思，随口便道：“本军名号射虎军，威风当然要比过大虫。”

        几个武将干笑了几声，只有符昭信道：“郭郎太过仁心，不知民心之恶。前几年契丹人四散为祸中原时，本镇群盗四起，呼啸动辄上万之众，闹得最凶的便是莱芜东面，盖因此地山野相近，官军来剿便上山藏匿，兄长颇费了些功夫才平息匪乱。”

        郭信无言，待日头稍下一些便下令继续赶路，等到众人望见莱芜城的影子时，已是离开青州的第四日了。
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