没了三个氏族的制衡，他们可以更加轻松地做许多事，而且有了地和钱粮，这次的经历还会使得楚地更加团结，比以前散乱的状态强得多。”如果公子十获胜又怎样？”萧何继续问。

        “那么楚地对秦国的威胁将不再存在。”

        这些楚地的贵族和官僚费尽心机却没有得到任何好处，对他们的打击是很大的，彼此间可能会发生内讧，而且有了三个大氏族作为前车之鉴，他们会彼此防范，整个楚地就会再次变得四分五裂。”

        那项氏这样的贵族就不去争夺？他们之前不就在鲁县动手了？”吕雉道。

        刘季轻蔑一笑：

        你以为项氏没脑子吗？

        秦国现在有二十万军队严阵以待，只要楚地有任何动荡，这二十万人马就能立即转头过来平息楚地。你觉得项梁这些人能战胜这二十万秦军？十公子的计划妙在此处——进退有据，且限定在楚地范围内。

        萧何轻叹一声，此刻终于明白了这实际是一次没有硝烟的博弈。事关楚地未来走向。

        公子十胜出，楚地内部必将产生自毁倾向。

        楚地若占上风，内外团结、财力增强，短期内秦国难调集兵马应对楚地崛起，届时局势必然发生变化。说罢，刘季感觉肚子饿，起身往厨房去了。一边的吕雉望着萧何，仍然不太敢相信，问：

        “这封信确实是公子十写的？”

        萧何肯定地点了点头：

        “千真万确。”

        只有公子十才有这种特殊的纸张。

        并且敢于如此透露朝廷秘密的也唯有公子十。时间不早了，我今天先行告退。

        长青

        从厨房回来时，发现只有吕雉在屋内，刘季问：“萧何已经离开了？”

        吕雉点了点头，带着一丝忧虑问：

        “你真打算接受这桩公子十的事？”

        刘季神色从容。

        笑道：自然要接过。

        错过了这次良机不知道下次还有没有机会。

        之前你不一直希望我能出人头地吗？

        现在机会自动送上，你怎么开始担心起来了？

        哈哈！

        刘季居然开始笑吕雉。

        吕雉撇了撇嘴。

        她问道：既然你已预料那么多，最后谁赢你觉得呢？

        “不知道。” 刘季果断回应。

        吕雉显得有些气愤，冷笑一声表达不满。她接着提醒道：“你与萧何情同手足，你知道吧，萧何与长公子交往频繁。要是公子十胜利，对长公子来说会非常不利，到时候萧何也可能受到波及。”

        而且……

        你也从未与公子十见过面，为何他偏点名指派你？

        万一你办不好这件事，他责怪下来，你恐怕担当不起责任，届时，连萧何也可能被殃及。我认为你需要再三考虑。至少你得弄清，是要归附公子十，还是跟随长公子，并且也应适当考虑一下萧何的意见，因为他对你多有助益，而且这又是至关紧要的一件大事。稍微不留意可能两头不受欢迎。

        吕雉好意叮嘱了几句。刘季嗤之以鼻，把碗中的小米一口喝光，擦了擦嘴，略带烦躁地表示：

        你一个小女人，管那么多干吗？

        哪位告诉萧何跟长公子走得近的？！

        萧何只不过是跟长公子跑了一段时

        “嗯？”吕雉惊讶出声。

        她感到有些糊涂。

        昔日，连长公子萧何都没有投靠，怎么会千里迢迢去投奔十公子？

        她疑惑地问：“萧何竟然投效了十公子？”

        刘季点头确认。

        “你怎么看出这一点的？”吕雉满脸不解地问道。

        虽然刘季和萧何关系不错，但自从萧何到郡府工作后，他们的交往已大为减少。每一次两人见面，吕雉大多在场，但她却没有察觉到任何端倪。

        刘季无奈地瞥了吕雉一眼，随即转向摆在案子上的书信。

        他从床上起身，把碗放到桌上，径直走向门外。

        吕雉露出一丝不满。

        “你又要上哪去？”

        刘季道：

        “去找你说的那些酒肉朋友。”

        “难不成要我一个人去应对三大氏族吗？”

        他说完这话。

        把额前的一缕发丝掠向脑后，直接走出了房间。

        吕雉脸上微微泛红。

        她知道刘季那些所谓的朋友是谁——就是曹参、周勃、灌婴、夏侯婴和樊哙这样的人，他们不是杀狗卖肉的贩夫走卒，便是负责丧葬的乐手，并没有什么正当职业。家境富裕的吕雉自然看不起这些人，加之刘季常常去那些地方吃吃喝喝，这让她的面子颇受影响，因此她不太喜欢这种往来。

        然而此时，刘季接受了十公子的命令，一切都不同了。

        吕雉也不再多说什么，她依然不清楚刘季是怎么得出萧何已投奔十公子的结论。

        于是，她转向桌上的信纸，用纤细的手拿起信纸，仔细看了好几遍，却没发现什么特别之处。直到放下信纸的时候，她才有所悟，眼睛闪烁着一抹光芒。

        她低声自语道：“原来是这样。”

        “原来萧何送来了十公子的信。”

        “如此谨慎的萧何，即使知晓是十公子的信函，也应该会选择让小吏送去，避免引人猜测。而现在亲自来送，既显示了重视，也可能是一种对十公子态度的表达。”

        吕雉点了点头，心里渐渐明了。

        但她随即又皱起眉头，看着门口的空荡。她意识到这一次刘季似乎与众不同。

        她低声道：“当年那位算命师的预言真的没错吗？难道刘季日后会真正大显身手？如果此次任务圆满完成，仅仅凭他的身份，必定会引发关注，到时候他可能会飞黄腾达，即便不成为郡守，起码能在县里或者郡内任职也有可能。”

        “如果十公子登基称帝，刘季或许还能继续往上攀登。”

        “甚至......”

        “或许刘季还能够进京城咸阳！”

        想到这些，吕雉心中不由得激动起来。

        她从不希望平淡度日。

        过去的她虽然不满刘季仅是个亭长身份，但从家中优越背景中成长起来的她，对于粗俗的刘季及其各种鬼混，以及他和另一个女人的孩子（刘肥），感到很不舒服。但由于父亲坚持，最终无可奈何嫁了过来。经过多年为 ** 的生活，她早已接受这一现实。如今的刘季常因公出差，有时去和朋友聚会，而吕雉多半得独自料理生活，和儿子一起从事田间织作，养家糊口。

        如今得知刘季有晋升的机会，她内心充满希望。

        紧接着。

        她的目光一亮。

        想到了她的兄长们。

        目前情况来看，刘季得到十公子的看重，要处理寿春事务，需要不少帮助，刘季平日的好友自可提供助力，但作为她的兄弟——吕泽和吕释之也颇具能力，若他们愿意助一臂之力于十公子，也是一举两得之举。

        她望了一眼坐在门口的刘肥。

        说：

        “刘肥，好好在家照看着。我有事需要出去一趟。”

        然后匆匆离开。

        ......

        就在这时，距离遥远的会稽，项梁收到了由殷通寄自咸阳的书信。

        看到这封信后，项梁顿时变色。

        他立刻召唤家族

        “他本来就对六国贵族心怀不满，加上楚地与长公子的关系亲近，更没有理由手下留情，而且殷通的信中提到，秦长青和蒙毅至今仍未行动。”

        “恐怕……”

        “秦廷早已洞悉我们的计划。”

        “我没有猜错的话，关于秦长青和蒙毅即将前来楚地调查的信息很快就会传遍这里，到时候消息必然会传到那三个家族耳中，我们的如意算盘已经落空了。”

        “当务之急，必须重新拟定计划！”

        项梁深感赞同。

        点头问道：“范兄认为该如何应对？”

        范增微微眯起眼睛。

        冷静地说：“秦廷或许已猜到了我们的意图，不愿意被利用反而想要激化我们的内斗以削弱楚地的实力，甚至可能是想将我们一网打尽。”

        “目前形势严峻，需要慎之又慎。”

        “但是屈、昭、景三族在知道我们的计划之后，恐不会轻易放过我们。他们已在寿春根基深厚，一旦爆发，后果难以估量。如果双方冲突两败俱伤，反而便宜了秦廷。”

        “所以谶语之事绝对不能承认。”

        “而且还必须团结三大世家共同应对！”

        “我们需要一边安抚他们，一边联系其他的贵族及地方官员，切断三大世家的一切后路，逼迫三大世家族服从。”

        项梁说道：

        “虽说如此。”

        “但如果三大世家不屈服呢？”

        “难道还能武力相迫？”

        范增点了点头。

        说道：

        “只能以强力施压。”

        “形势紧迫，已是不得不为之！倘若这三家不承担责任，等秦长青等人的到来全面调查时，所有人无处逃生，项家、宋家、唐家以及其他地方的官员都会被卷入这场浩劫。他们都明白其中的风险。”

        “当下最重要的是集合所有楚地的力量，强制三大世家接受事实。”

        “即便要牺牲些利益也要让三大家族安心得以生存。当然，如果要求他们全体赴死显然是不现实的，因此在封闭出路之后还需要给他们一线生机，允许部分族人逃离楚地。”

        “如果他们仍不肯配合呢？”项梁问。

        范增冷笑一声。

        冷淡说道：

        “这次秦廷势在必得，他们肯定要遭受灭顶之灾，我们在堵死退路后仅留两条道路给他们选择：要么灭族，要么放弃一小部分人以求生存。”
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