午后时分，马车驶入沃尔登家，卡尔跟在管家阿莱耶身边来到客厅，沃尔登伯爵正戴着金边眼镜读一本书，见卡尔来了，便笑着合上书，关切问候着：

        “卡尔，快坐下。”伯爵亲手为卡尔倒茶，“我已经听说了，你的朋友伤势怎么样？”

        卡尔行礼后坐在舒适的皮沙发上，余光瞥见沃尔登伯爵刚合起的书——《维德王国百年贵族谱系》，他想或许不久后，自己也将被写入沃尔登家的家谱中。

        “谢谢岳父大人的关心和慰问品，赞美帕德花园的高超医术，命保住了。”

        “我可以去请治愈教会的神官，你知道的，他们的治愈咒文效果很好，目前因为基金会的事，我们走的也比较近。”

        “如果真有需要的话，那有劳您了。”

        卡尔说完后，从双生镜中取出一块黏土放在桌上，沃尔登伯爵看到它的时候，神情疑惑。

        “卡尔，这是什么？你应该不会没有理由就给我看一块寻常的黏土。”

        “失踪案中，有一部分受害者家里发现了摊开的衣物以及这黏土块。”卡尔捏起一块搓成粉尘，“而这些黏土块的性质没什么特殊的，不是神秘材料，但它的数量正好能拼凑成一个人型，这是我从另一位同事家中取来的。”

        伯爵细细打量着黏土，也拿起一块，严肃问道：“这么说，幕后之人先用这种黏土做了替身，用黏土伪装成受害者，随后再把人绑走，而你另一位同事也失踪了？”

        “是的，这是我的猜测，但凯瑟女士和她丈夫的消失已成事实。”卡尔凝声说道，“岳父大人，您是否知道什么人能做出这种黏土替身？”

        沃尔登伯爵摇摇头：“……卡尔，很抱歉，我不知道，也从没听过黏土替身，你还有别的想法吗？”

        “有，伍德先生带我看了已发现的三名受害者遗体，的确已经成为干尸，但他们却没有任何腐烂的迹象，尸体的皮肤与活人无二。手腕处都有伤口与灼痕，这或许是攫取血液时留下的……其实我在怀疑密林会，岳父大人。”

        “你有根据吗，卡尔？”

        沃尔登伯爵温和地看着他，卡尔犹豫了一下，还是摇了摇头。

        他还不想告诉沃尔登伯爵巴顿的事情，而且卡尔也不得不承认，巴顿和三位受害者的尸体均未腐烂，或许只是某种巧合；

        山姆·蒂格先生的亡灵说了“被喝药”这几个单词，这或许指凶手在抽取血液之前，出于某个必要原因，先逼迫受害者服下某种魔药，而这魔药可能还有让人死后不腐的附加效果；

        而巴顿尸体不腐，或许是其他原因，比如血肉领域灵能者的特殊性。

        因此还没有一个关键性证据可以把二者联系在一起，让卡尔确认失踪案的幕后黑手正是密林会的其他暗子。

        他拿着黏土来请教阅历丰富的沃尔登伯爵，就是希望从岳父大人这里得到确凿证据——若岳父说密林会能做黏土替身，失踪案便有了进展，至少确定了幕后黑手大概率是密林会的。

        可沃尔登伯爵说他不知道，或许是他对密林会的了解也没那么多吧。

        伯爵看着卡尔，温和地教育道：“你这一天不好过吧，要处理这么复杂的事件，朋友还受了伤，一位同事也被卷入失踪案，我能理解你的急切，但对付密林会不是一件能速成的事情，对吗？”

        “……是的，不瞒您说，我现在精神状态并不好。”

        伯爵笑着喝一口茶，轻轻放下杯子看向他：“大胆假设没有错，但更要理智求证，这样才能避免陷入误区、费时费力。”

        “您教育的是，我的确太心急了，今天的事情太多了，杳无音讯的失踪者或许正命悬一线，我……我从医院出来后确实有些焦躁。”

        卡尔虚心点头，他也发现最近一有风吹草动，他就很容易把矛头对准密林会，想用任何细节与密林会的特征挂钩；

        尤其是今天约翰和艾莲娜遭遇的爆炸，更是让卡尔的理智和心弦崩的太紧，沃尔登伯爵的教育是很有必要的，他的话让卡尔冷静了不少。

        人在不理智的时候很容易出错，一步错步步错，但卡尔是错不起的。

        “呵呵，我也年轻过，卡尔。”

        伯爵笑着说道：“我年轻时比你更容易冲动，做了不少蠢事错事，但总有一个人会开导我们，帮我们冷静下来。对我而言，那是我的爱人索妮雅，是菲莉丝从未见过的母亲。而现在呢，该我和菲莉丝帮你了，卡尔。”

        卡尔看向客厅的挂画，那是一位美丽端庄的女士，伯爵也带着怀念的目光看去，轻声说道：“她诞下菲莉丝以后，就离开了我们，走的那么仓促。我每天都在想她，想再见她一面。”

        卡尔看着岳母大人的画像，没有说话。

        “不说伤感的事了。”沃尔登伯爵摇摇头，“不要太逼迫自己，卡尔你还年轻，我也还不算太老，只要我还活着，你和菲莉丝就会平平安安的。”

        “谢谢您的开导，我冷静很多了，岳父大人。可我对菲莉丝承诺过，我会给她一片无争的森林。”

        “我知道你的意思，密林会是一片危险的暗林。”伯爵赞同的点头：“不过学业基金会同样是在造福社会，如果你愿意，不如这次委托完成后，来替你岳父分担些忧愁怎么样，你看我的胡子都快愁白了。我保证不会给你安排影响你加入猎人的事宜和工作。”

        伯爵的保证是可信的，即使卡尔成为伯爵女婿的事已广为人知，炼金教会仍不会放过拉拢他的机会，教会肯定想凭各种方式让他倒戈，再不济也要成为控制伯爵的一条线，加里恩队长已表明过拉拢的意思，而且他自称只看手下的实力，这就是证明；

        但沃尔登伯爵也是同样的心思——有家庭关系做保证，再加上他确定卡尔对菲莉丝的感情，他也需要卡尔能加入炼金猎人，而且爬的越高越好。教会有自家人会方便许多，还能成为扎进教会的钉子；

        所以这是贵族和教会新一轮的博弈，卡尔就是其中关键。

        但这场博弈教会已经落后很多了，他们不了解卡尔的为人以及他的真实身份，更想不到他加入猎人的动机是为了获取情报，教会应该还在考虑着拉拢他的筹码。

        家人和敌人，谁都知道怎么选。

        思考片刻，卡尔微笑着说道：“那就太好了。”

        卡尔是从西区走出来的，他如今有了一些影响力和能力，是真的想为西区的邻居们做点什么；

        他希望看到玛莉亚能不用再抱着脏衣服筐在烈日或寒冬中奔跑，希望她能早一天吃到免费的营养午餐。

        沃尔登伯爵温和说道：“有你的帮助，一切都会顺利的。”

        “我只能做点微末之事，岳父大人，我由衷敬佩您，这不是客套。基金会的建立尽管有遏制教会的动机，但它如果顺利，真的能在这个冬天救下很多人，让乱葬岗不再拥挤。”

        “比起学业，看来你更在乎营养午餐啊。”

        “是的，您可以说我短视，但一代人的成长需要漫长的过程，未来还需要配套的工作岗位和更多基础设施建设。但每一顿免费午餐，是可以吃到肚子里的。”

        沃尔登伯爵看着他的女婿，满意的笑了：“你注意到了吗，你有一副好心肠。”

        “谢谢您的夸赞。”

        “这是你的优点，但要注意，别因高尚的品德反害了自己。人心复杂，它也可能成为你的软肋，成为敌人可利用的武器。”

        卡尔认真倾听着伯爵温和而严肃的提醒，赞同之余感到些许宽慰。

        来自长辈的关怀与教育，自从穿越以来还是第一次。

        “我会把握好分寸的，岳父大人。”卡尔微笑着点头，“我会保护好家人。”

        “我相信你。”

        卡尔戴上礼帽起身：“那我先去忙了，麻烦您和菲莉丝说一声吧。”

        “呵呵，她会怪我的，占用了你们的约会时间。”伯爵笑着说道，“开个玩笑，你去吧，需要治愈教会的神官就来告诉我。”

        “好的，岳父大人。回见。”

        卡尔转身离去，但走到一半又回头问道：“岳父大人，炼金教会已经知道我参与了林场的事，并且解决了事件，您有什么头绪吗？”

        沃尔登伯爵脸色微沉，思考后摇摇头：

        “我没告诉过其他人了，看来炼金教会还不死心，正好，等你处理完这起委托，家里那些密林会的保镖也该稍加处理，没准里面还混进了教会的老鼠。”

        “那您先做准备吧，随后我们再商议这件事。”

        沃尔登伯爵点点头，目送卡尔离开。

        他又坐在客厅读了十分钟书，这才走回书房，接着他凭空画出一道暗红的法印，结界笼罩起书房后，伯爵从抽屉夹层取出那黑色的羊角，滴上自己的血液。

        羊角立于纸上，浮现丝丝暗红，快速书写出维德文字：

        【伯爵阁下，伊莎贝拉的死，您终于愿意给一个说法了吗？】

        沃尔登伯爵冷笑着说道：“是你们要我配合，除掉卡尔·海勒，我当晚就配合了，也提醒过她小心卡尔·海勒，他很强。你们要把她的羸弱怪罪于我？”

        【如果您真能像您承诺的，控制好卡尔·海勒，我们的一切承诺与合作都将继续有效，伊莎贝拉可以回到深渊之主的怀抱，这也是她的期望，我们不会追究。】

        “我当然可以，他是我的女婿，我是他敬重的岳父。”沃尔登伯爵冷冷说道：“你们再做什么能不能提前通知我，这样我就不会让他参与！而且你们留下的马脚太明显，怎么做事的，黏土都不回收吗，东区人也敢碰？他已经在推测了，而我刚替你们敷衍过去。”

        【这本不在计划中，因此没能提前告知，是我们的责任。不过却也是意外收获，反而加速了计划，必须赞美为主献上一切的虔诚教徒。】

        “呵。”

        【也要感谢您的付出，但我要说这也是为了您的愿望。事情顺利，我们都能从中得到想要的回报。另外我们人手有限，贸然回收黏土容易暴露，人被发现失踪那是早晚的事，我们是结果论者，过程和瑕疵终将在未来无人关心。至于海勒，他的调查也该到此为止了，他不会发现更多了。】

        “万一他发现你们呢？”

        【那届时有劳您了，想办法让他停下调查，或让事件收官。不然您会失去女婿，菲莉丝小姐将痛苦终生，另外，伯爵阁下，还需要您帮一个小忙。】
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