奥斯汀的态度直接来了个180度转弯，卡尔自然也不再把之前的小插曲放在心上，客气地招呼道：“我也期待与你们共事，不过用完午餐再走吧，今天一早厨师们就开始准备了，味道还是很有信心的。”

        “不了不了队长，我这就赶紧回去了，还要去炼金司报销魔药呢。”奥斯汀大咧咧的笑着，“再晚就找不着那群书呆子了。”

        “行吧，那我不强留了，回去好好休息，很快我们会再见面的。”

        说完后，卡尔朝另一侧招了招手，贴身男仆扎克迅速上前，行礼问道：

        “少爷，有什么吩咐？”

        “让后厨准备新鲜的餐点，给奥斯汀先生带上。”

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        “遵命，少爷。”

        奥斯汀连连摆手道：“不用队长，真不用费心了，教会还有工作餐的。”

        “来都来了，不吃饭就走那可就是我们失礼了，请不要拒绝。”卡尔微笑着转移话题，“对了，加上你，我还有多少位队友？”

        “四位，多谢队长……”

        卡尔挑了挑眉毛，不自觉地问道：“这么少？”

        “之前您和加里恩队长出城那件事……明斯特教区的猎人折损很严重，新一批猎人好多素质不达标，所以目前在编的还是我们这几个，过两个月再从各驱魔事务所抽调一批择优录取。”

        斯卡曼德下手是狠啊……

        “那教会的安全……？”

        “安全没问题，炼金律卫的建制是保存完好的，只是出外勤的猎人少了，工作比较紧张。”

        随后卡尔和奥斯汀又闲聊片刻，等扎克带着数个精美的食盒回来之后，奥斯汀礼貌地对众人行礼道谢，离开了宴会厅。

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        之前的经历加上现在接触下来，奥斯汀不止是在实力上对卡尔心服口服，之前对他的偏见也荡然无存了。

        加里恩队长说的没错，海勒队长还是个很好相处的人。

        奥斯汀虽然偶尔鲁莽、骄傲，却并不笨。只要他真心服了，他就会对其尊重且忠诚，而且也努力虚心学习。

        他认为加里恩之前的话，更多的是想让自己跟着卡尔学会怎么为人做事，早点成熟起来。

        离开贵族区的宅邸，奥斯汀回望一眼别墅，复杂地笑了笑。

        “好了，回去吧。今天大家有口福了。”

        “也准备好接受嘲笑吧……”

        ……

        宴会厅。

        奥斯汀离开后，维多利亚终于忍不住出口问道：

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        “卡尔哥，刚才仪式上，那个奥斯汀对你……做什么了？”

        “没事，维多利亚。”卡尔笑了笑，轻声说道，“只是试探我一下。”

        “那你有没有受伤呀？”

        “如果我没记错，中途退场的好像是他。”

        “对喔，嘿嘿……”

        维多利亚俏皮地吐了吐舌头，而她这样子加上这句关心，让菲莉丝更加笃定了自己先前的猜想。

        “不过你好厉害呀，卡尔哥。”维多利亚的红瞳似在闪烁星光，崇拜地说道，“就这么三两下，你就让一个骄傲的猎人心甘情愿折服于你了！卡尔哥，你能不能教教我这种收买人心的技巧呀！”

        卡尔嘴角抽了抽，但还是依旧微笑说道：“我想……他可能只是有点怕我，被我打服了。呃，至于教你这个……”

        “哎呀！”维多利亚忽得捂住嘴，随后从指缝里慌张地嘟囔道，“对不起卡尔哥！我又说错话了！我不是那个意思……就是、就是…唔，收服？不对，统领？”

        影子里的爱娜扶住了额头。

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        她好急。

        “呵呵，没事，我不介意。‘收买人心’也不能说错，反正底层逻辑是相同的。”卡尔微笑说道，“方法也不难，说直接点也就是‘甜枣加大棒’。”

        “诶？听起来确实挺直白的呢！”

        “嗯，我已经敲打过他了，他被我敲得弯下了腰，所以刚才就是给他一颗‘甜枣’，这样等我去当猎人队长，就会省事很多。”

        甜枣加大棒……

        嗯，记住了！

        但是……

        “卡尔哥……”维多利亚的语气忽然失落了些，红眸闪烁着望向他，似是有些委屈地问道，“真的要去当猎人？”

        “嗯，早就说好了，我也到了该履行诺言的时候。”

        这时，宴会厅另一侧突然有人不小心打碎了酒杯，宴会厅更嘈杂了几分，人们的注意力也被暂时吸引过去，而同时，维多利亚低下了头，嗓音轻如蚊鸣。

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        “不去行不行呀…和我回纽伦行不行……？”

        “抱歉，维多利亚。”卡尔疑惑地看向少女，“刚才有些吵，没有听清。能请你再说一次吗？”

        “嗯…没什么的卡尔哥~”重新抬起头的维多利亚，失落已无影无踪，绽放出明媚的笑对他说道，“我说祝你顺利呢，炼金猎人的工作很危险，到时候一定要小心保护自己才是！”

        “呵呵，谢谢你。”

        “好啦卡尔哥，菲莉丝姐姐，你们是今天的主角，别让其他贵客久等了，我去那边休息一会，先失陪了哦~”

        维多利亚行礼之后，款款离开了。

        “亲爱的。”

        菲莉丝挽过卡尔的臂弯，柔声说道：“你有没有觉得，殿下对我们的态度有些……太不同寻常了呢？”

        “嗯。”卡尔点头，“封爵的时候，如果她对我们说的悄悄话是真的——她在替我们主动向国王谋求权益，而那时，她并不认识我们。王室自然要招募我，但维多利亚本没有这样做的理由——给我们的封赏从不需要动用她的利益。”

        “而且她刚才在下意识的关心你有没有受伤，并非礼节性质的。”菲莉丝望着维多利亚离去的背影，补充道，“而她看得很清楚，吐血受伤的是猎人奥斯汀。你认为这样不假思索的关心……”

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        “刚才她说的那句话，你听清了吗，菲莉？”

        “我只听到了一个词。”菲莉丝轻声耳语道，“她问‘行不行’。”

        “她是有什么想求助我们么？”

        卡尔若有所思地说道：“那句话前后，她的表情和反应迥然不同，那时我感受到了她的失落。”

        “卡尔，我亲爱的。”

        菲莉丝捏了捏卡尔的小臂：“有没有这样一种可能性——维多利亚是代国王招募你不假，但这并非她的真实动机？”

        “你的意思是，她想让我们只忠于她个人？”卡尔皱了皱眉，“据我所知她是不参与皇储之争的，以我们的立场，哪怕是彻底站在某位王子身后，也不会威胁到维多利亚。”

        “不，我亲爱的，你想得太多也太深了。你应该试着换一个角度，仅从维多利亚个人经历的角度——从一个王室里孤独的少女的角度，去想她为什么要对我们如此热情，甚至有些‘讨好’的意味。”

        菲莉丝说完之后，对卡尔微微一笑，但这时，看到卡尔夫妇竟然在忙里偷闲，好不容易脱身的艾莲娜，立刻牵着米娅的小手朝他们来了。

        “哥哥~”

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        米娅酥酥地唤着卡尔，小跑着张开双臂奔向他的怀抱，卡尔温柔的笑着弯下腰，抱起一席纯白蛋糕裙的妹妹，霎时间，他还以为自己看到了真正的天使，一切思虑都转瞬成空，独留幸福。

        “米娅今天真漂亮。”卡尔宠溺地揉着妹妹的头发，对上那与自己近乎一致的墨瞳，问道，“不过这么多人在呢，米娅都这么大了，还黏着哥哥要抱，羞不羞？”

        “不羞~”

        米娅得意的在卡尔怀里摇头晃脑：“就要哥哥抱，长大了也要哥哥抱。”

        “米娅累不累？”

        “累啦！”

        “噢，该死的。”这时，一席宫装长裙的淑女艾莲娜小姐骂了一声，拉扯着怎么都不舒服的裙摆对卡尔没好气地嘟囔道，“尊敬的勋爵大人，您可是不知道——刚才至少有四位‘绅士’向我提请正式的婚约！”

        “我们家艾莲娜年芳十五，温婉可人，他们还算有眼光。不过怎么没有为了争夺你打一架？我这勋爵可以当决斗的见证人啊。”卡尔乐了，调侃道，“有没有看上的，我给你做个主？”

        菲莉丝和米娅都被逗笑了，而艾莲娜笑眯眯地提裙摆行礼：

        “勋爵大人，您去死吧。”

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        “好了好了，开玩笑。有没有对米娅说这些的？”

        “劳伦都推了。”艾莲娜耸耸肩，“你觉得他会让教女这么早就订婚约？”

        “那约翰怎么没给你推了？”

        “我自己推了，而且约翰应付他们已经够费劲了，顾不上我，所以现在只有我能逃出来找你。喔对了，你要现在有空就去帮乔迪解围吧，她更不会应付。”

        “行，我现在就去。”卡尔把米娅轻轻放下，“菲莉，你和艾莲娜带米娅去吃点东西吧。”

        但今天宴会的两位主角，拥有的这点清闲时间明显太奢侈了，奢侈到菲莉丝还没来得及说话——

        “卡尔，呵呵，我以后该叫你勋爵阁下了。”

        “伍德总监说笑了，还是和以前一样就好。”卡尔摇摇头问道，“请问怎么了？”

        伍德叹了口气：“是使团其他那些人——斯图尔特家的那位女士，或许还有其他某些大家族的发言人……卡尔，我和莎莉不可能一直躲着。”

        “放心，总监，很快他们就会意识到自讨没趣，不再纠缠你们了。”

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        “但眼下我们还在同一片宴会厅……”

        “嗯，没事，因为二位需要退场去忙了。”

        “真的？”伍德如释重负地问道，“我和莎莉能走了？忙什么？”

        “殿下方才和我交代过了，审判定在明天。”
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