布鲁尔子爵说要去通知管家调度两车威士忌，于是他成了第一位离开剧院的贵族。

        卡尔其实想要的是乔迪以后进货能拿到优惠价，降低酒吧运营成本，但子爵先生还没等他说话，就送了两车……

        以布鲁尔子爵表现出来的过激情绪，他估计会选择送档次较高的、橡木桶陈酿多年的单一麦芽威士忌，据说他们还有独特的酿造工艺；

        但这款的价格已经超过跛脚狼酒吧常客的平均消费，工人们发薪日或许会来上两杯，但平时还是入门级调和酒和啤酒更受欢迎，想来布鲁尔子爵的馈赠可能会卖不动……

        话没说清楚子爵先生就跑了，结果也不知道是谁亏了。

        卡尔不再多想，随意和劳伦聊起天来。劳伦今天忙了一天，但并非工作而是应酬，因为就在今天上午商业协会的原会长辞职了，他自然被推举为新一任会长，所以理所应当的请协会众人在高档酒店用餐，并在餐后发表了他对协会未来规划的演讲；

        劳伦说原会长也出席了，气氛很愉快，看来原会长得到了自己想要的东西。

        卡尔不得不感慨岳父大人在明斯特市的能量，效率简直惊人。

        下一步则是由劳伦出面接触《明斯特晨报》和《每日明斯特人》，等各方谈妥利益分配，伯爵会告诉卡尔时机已到，再由他转告劳伦。

        正事说完，二人干脆打量起剧院的现状，劳伦说——有三名以上贵族在场的地方，一定会成为社交场；

        数名贵族在沃尔登伯爵面前围成半圆，每人手持一杯红酒，谈笑风生，只是不知心底的情绪；

        剩下的中产阶级家庭离得更远一些，他们聚在一起互相交谈，但余光总是瞥向贵族们，同时竖起耳朵听着最新的消息，伯爵的一句话都可能为他们的生意带来先机；

        同行的中产女士们含蓄有礼，谈话声很低，但卡尔发现她们总在看自己和劳伦，也不知道一个有妇之夫和一个中年丧偶到底有什么好看的；

        最热闹的是菲莉丝和那三位贵族小姐，她们不远处则是年轻的中产小姐们，四位贵族小姐谈笑风生，像极了形影不离的好姐妹；

        她们举止优雅，笑容自然大方，唯独眼神里全无笑意。你一言我一语，菲莉丝独自面对三人的绵里藏针，看起来却不落下风，颇有种女王的气场，反而是那腼腆的英娜·安德勒小姐看上去快哭了……

        “劳伦，11点方向，安德勒小姐都气得跺脚了。”卡尔不动声色地说道，“我还不知道菲莉丝这么厉害，她们三个居然说不过一个人，哎那个陶德小姐皱眉握拳了。”

        “你知道么卡尔，菲莉丝小姐刚才是顾及你在，别忘了她可是在社交场泡大的。”

        “不过我作为她的未婚夫，就在这儿看热闹合适吗？”

        “我的朋友，那是女士们的战场，你过去只能发挥负作用。”劳伦好笑地说道，“倒忘记刚才你窘迫的样子了？要不是我救场，你早就说错话了。”

        “你说得对，我真不擅长应付那些女孩子，我宁愿去接神秘事件。”

        “戴娜以前很擅长这些，你别看我现在这样，年轻时受欢迎程度不比你差。”

        “得了吧，除了戴娜，其他人都是看上你的雷亚了。”

        “你有时候说话还真挺伤人的，我的朋友。但这说明我们关系好，不是吗？”

        “当然，但你这话有点肉麻，可别让菲莉丝听见。”

        “哈哈哈，卡尔！所以说我只有你一个朋友，但已经足够了，和你聊天从来不无聊。”

        “对了劳伦，有事想请教你，”卡尔凝重地问道，“你知道我和菲莉丝快订婚了，那聘礼要如何才不算失礼？”

        “这……卡尔，通常来说贵族的婚姻大部分都是生意，聘礼和嫁妆都是商定好的，这样的联姻往往能同时提升两个家庭的地位。”

        劳伦侃侃而谈，继续补充道：“若一方地位高于另一方，那么这婚姻对弱势方非常有利，强势方则不那么重视，聘礼或嫁妆就要补偿足够……”

        “你就直说吧，绕来绕去的麻烦，这些我知道。”

        “嗯……那我直说了。”

        “说吧。”

        “你有30万雷亚吗？”

        “多少？？？”

        “25万也勉强够。”

        “你看我像有吗，你知道我身上的钱都哪来的吗？”卡尔不可置信地看向劳伦，“别说我了，你有吗？”

        “我再攒攒就有了，现金流最近吃紧。”

        “……我没有，下一个。有什么能替代的？”

        “可就算你马上是男爵，王室也不给你封地啊，你又没庄园。”

        “你心里就只有庄园吗？你到底多喜欢庄园啊？！”

        “喜欢啊，环境比城里好多了。而且我要有座庄园就能自产自销，加工厂我都有了……”

        “庄园先放放，继续说聘礼的事。”

        “其实我都没法借你，因为伯爵一看就知道是我借你的钱，没诚意，沃尔登家又不缺那点钱。”

        “……”

        “我的朋友，你要知道，伯爵凭什么让你当菲莉丝小姐的丈夫，你是不是把自己的分量看得太轻了？而且你的聘礼是给菲莉丝小姐的，你又不是和沃尔登伯爵结婚。”

        “啊？”

        “所以我才说了，刚才是通常情况的贵族婚姻，你又让我直说不肯听完我的话。”

        “是我的问题，劳伦，请你为我解惑。”

        “像你这样的情况，只要女方满意就行了。我相信你就算去买一束花当聘礼，菲莉丝小姐都会高兴坏了。”

        “可我又想体面点……”

        “那我帮你去银行贷款怎么样，我借你20万，再帮你贷10万，够体面吗？”

        “算了，我自己想办法吧，我已经有点想法了。”

        “行，需要的话随时告诉我。对了卡尔，过一阵有个发明展，和我一起去看看吧，你的想法和眼光很独到，没准能发现有前景的新产品和别人看不到的商机。”

        “什么时候？”

        “下个月初。”

        “好，提前通知我，但下个月菲莉丝生日宴会以后，我可能有一阵会不在城里。”

        “你打算答应猎人的委托了？他们又找你谈了？”

        “没有，但我知道他们不会放弃，会给出我想要的价码。我猜测就在你成为三家报社的社长不久后，他们就会来找我。”

        “你千万小心啊卡尔，那些人都脏心烂肺。”

        “放心吧，还没给你儿子报仇呢，我死不了。”

        “唉……”

        “但如果万一，我是说万一我没能回来，菲莉丝有沃尔登伯爵照顾不会有事。但你要去找艾莲娜和约翰，和他们一起逃离明斯特，让他们千万不能做蠢事。你们要出国寻求其他教会庇护，比如南莱茵战神教会。”

        “……我很不想答应你，卡尔。但我保证万一真的发生，我会带他们离开，负责他们的一切用度。”

        “谢谢你，所以这话我无法和除你以外的任何人说。”

        “可为什么是南莱茵？”

        “因为战争将至，战神教会需要你的钱和头脑，需要约翰和艾莲娜对炼金教会的怒火。说来有趣，敌国居然成了最理想的庇护所。”

        沉默片刻，劳伦不想再继续沉重的话题，他聊起克莉斯缇娜女士的演出。

        当聊到《宿命》时，卡尔正好问起他“斯卡曼德”的事情。劳伦记忆不错，他记得约翰曾提过凶灵骑士斯卡曼德，自然也知道白银骑士的事迹；

        但劳伦的想法是——即使凶灵骑士真的存在，也不该是白银骑士斯卡曼德阁下。

        因为在维德语系中，“斯卡曼德”是很大众的名字，它的含义是勇气与坚韧的意志，曾经不少骑士都名为斯卡曼德；

        而且在边境城市，“斯卡曼德”的发音与“斯卡迪亚德”很接近，是受了一部分南莱茵语系的影响——因为如今维德南方边境，有部分原是南莱茵的国土；

        维德幅员辽阔，各地发音都有区别，很可能凶灵骑士的名字是斯卡迪亚德，但某些人出于发音在传播时念作了“斯卡曼德”，而这又正好能蹭到英雄的热度，在民间就这么错下来了。这也是那些有同样疑惑之人接受度最高的说法。

        作为维德人，大家都很抗拒历史中的英雄人物死后被人造谣，所以一首打动人心的《宿命》就是对谣言最好的驳斥。

        劳伦还说，斯卡曼德阁下这样的英雄，即使化为亡灵，也必然在守卫着他的国家。纵使白银骑士就是凶灵骑士，那关于他的凶恶流言绝对是谣传。

        如今的劳伦对亡灵并无大众偏见，而且他的说法让卡尔意识到——看待同一件事情，角度真的很重要。

        作为高学历的社会精英、成功人士，劳伦对维德文化的认识远胜自己，他可以从历史文化角度看待这个问题，而且比卡尔的猜测更有根据；

        简单的谈话，卡尔感触颇深，他再次深刻认识到自己不总是对的，他也会犯错，会陷入既定的思维误区。

        人对事物的看待方式往往基于自身的经历，当你做出一个主观猜测并习惯于相信自己，那你可能会用任何东西来佐证你的观点，哪怕它们之间毫无联系；

        但大胆假设和相信自己并非坏事，重要的是还应当客观求证，卡尔认识到自己以后要多倾听身边人的意见，而非任何事都自己拿主意，他的判断不会一直正确下去。

        当问起白银骑士的家族姓氏时，劳伦却摇了摇头：

        “卡尔，没有任何语言或文字记录过白银骑士的家族，就仿佛他的家族并不存在，我们无从得知他的姓氏，而歌曲中他的爱人也一并消失在历史长河里。”

        “被抹去了？那他们的墓地呢？”

        “不知道啊，就好像忽然某天就那样消失了。不过都是百余年前的事了，你也知道连王室姓氏都换过一次了……”

        劳伦遗憾地说道：“白银骑士的家族，已经没有活人记着了。”
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