其实卡尔早就分析过，巴顿·迪恩这个双料特工的行径若传出去，会造成怎样剧烈的影响，而他在想明白之后便以此做了布局：

        首先，这无疑是给南莱茵和战神教会打了一针强心剂，密林会邪教徒能混成炼金教会主教，还能从宝库中顺走大批材料脱身，这丑闻佐证了炼金内部存在的问题；

        再从这个事件纵观炼金教会整体，其他势力也会做出判断——炼金教会坐在高位过久，逐渐走入下坡路。

        这样一来，南莱茵与维德开战的最大顾虑也将不复存在，他们只需要做足战争准备即可。而且他们或许会以此为契机，开始尝试比以往规模更大的渗透行动。

        接着，这还等于是直接送给南莱茵和战神教会最合适的战争借口，这样他们就能举着大义的旗帜质问炼金教会身为“正教”的可靠性，并要求联合占星教会共同彻查炼金方面的纯洁性；

        占星教会和弗里蒂亚王国大概率会同意，毕竟在四王会战时他们和南莱茵同为战败国盟友，现在有这等雪耻的机会，自然会乐意踩上一脚。而且从彻查纯洁性来看，占星教会的阵法也是最合适不过。

        若再过激一些，战神教会和南莱茵还有可能怀疑炼金教会高层已经和邪教暗中勾结，不然你怎么解释——堂堂炼金教会，连一个密林会邪教徒都揪不出来？被偷了一堆重要材料却后知后觉，难道不是内部还有其他照应？

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        若是如此，炼金教会自然不会妥协与罢休——接受你们的彻查，面子还往哪搁？四王会战的臭鱼烂虾如今也敢来踩一脚，在炼金教会眼前要画面了？

        但这样反而正中战神教会下怀，他们要的不是证明炼金教会的清白，而是要取而代之。

        所以这件事一旦暴露，无论炼金教会是接受调查并公开宣称为此事负责，还是不接受调查反咬战神教会没有证据、是对炼金的污蔑，战神教会和南莱茵帝国都能达成自己的目的，而炼金教会只能处于守势，连舆论都不会向着炼金。

        因为动机不同，你永远无法和一心想杀你的人讲道理、签协议。

        再进一步说，舆论的持续发酵甚至能改变这场终将到来的战争性质——南莱茵和战神教会能从被唾弃的入侵者，摇身一变成为审判邪教的正义使者。侵略战争将因为一个合适的借口和舆论演化为宗教圣战。

        这些是卡尔之前就分析过的事情，再次在脑中复盘后，此刻他认真对加里恩说道：“放心吧队长，你什么都没说过，而我什么都没有听见。”

        “卡尔，现在我看到这里的坩埚，还有那存放过人面树树皮的箱子……很可能是教会丢失的那批。”加里恩叹了口气，“我也不得不做出合理的推测——巴顿·迪恩或许和迪林斯是一伙的，都是密林会的……”

        不是同一批，巴顿从教会偷的那些应该都用完了。

        但卡尔还是点头同意，凝声说道：“巴顿·迪恩主教是密林会安插在炼金教会的间谍，万一这推测被凿实，再被其他三大教会所知，难以想象炼金教会……会承受什么冲击，甚至连舆论都已经不算什么了。”

        “卡尔，你说的没错。他们会把我教和邪教无端联系在一起，哪怕歪曲事实。呵，到了那份上真相从来都不重要……”

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        加里恩无奈地摇摇头：“巴顿·迪恩之前在教会内虽有点孤僻，性格有时候显得奇怪，但总得来说还算是个好相处的人，他在教会的时间比我都长，人缘也一直不错。许多事都愿意给对方行个方便……”

        “队长，若我猜的没错，那位通灵师枢机主教大人千里迢迢从教廷来到明斯特，很可能是来处理这件丑闻的吧。”

        听后，加里恩捏着下巴不自觉地点头：“这么一说，还真有可能。”

        “呵呵，没准我也能帮把手，而且若能和通灵师主教大人学会一招半式，我也受益良多了。”卡尔笑了笑，“当然，前提是教会信任我。”

        “嗯……很抱歉卡尔，这个我做不了主了，而且今天的谈话是没发生过的。”

        “当然，我就随口一提，队长不必放在心上。”卡尔真诚地说道，“队长放心吧，我会守密的，我也是教会的一员，自然是唇齿相依。若教会遭受非议导致利益受损，我和沃尔登家也会很麻烦的。”

        “是的，所以我才敢放心告诉你。卡尔，你的理性和智慧在明斯特已人尽皆知，这件事我自不必多加提醒。”

        其实刚才加里恩的推测就是事实——巴顿·迪恩正是密林会的邪教徒。而证人和当事人就站在他的身边演戏，还有受害者劳伦·詹姆斯和守墓人爱德华也同样知情。

        至于巴顿和迪林斯是否之前就有联系，卡尔尚不清楚。

        刚才的交谈中，卡尔丝毫没有透露他对此事的分析，还弱化了舆论风波的重要性；

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        首先最直接的原因自然是——卡尔·海勒不可能、更不应该知道任何关于巴顿的事情和底细。

        另外，且不提加里恩能否意识到蝴蝶效应，是否听过“丢了一枚钉子，亡了一个帝国”的民谣。在当前局势和时代背景下，这教会宝库失窃案丑闻所能造成的影响，远比常人能预见的还要剧烈数倍，这些分析和逻辑，卡尔是不会告诉加里恩的。

        从身份来说，加里恩·威廉姆斯依旧是效忠教会的炼金猎人队长，他还没退役，而且他对教会的态度虽不算绝对忠诚，但也暂时没有叛逆之心；

        从关系来说，目前他和卡尔虽以朋友相称，但相处时间还太短。这些事情卡尔会毫不犹豫地告诉约翰、艾莲娜和劳伦，但加里恩，交情还不够。

        加里恩还不值得他的信任。

        而更重要的是，卡尔自从逃出巴顿的坩埚、成为死眠之主并意识到这个世界举世皆敌的残酷局势后，他就始终在思索求存之道并努力做着准备：巴顿·迪恩那不腐烂的遗体，在卡尔的要求下始终被妥善保管着。

        那具不腐的尸体和他用来炼制傀儡的地下室，薇菈是会定期去巡视的，而爱德华把尸体保存的很妥当。

        卡尔早就开始准备了，为的就是假如有一天自己过早暴露上了教会的必杀名单，巴顿的尸体和宁静墓园地下室的一切，都是他带着家人逃命的底牌，是他斡旋脱身的资本。仟仟尛哾

        他早已做好了计划和预案，并且已经在有条不紊的准备——之前让沃尔登伯爵帮助劳伦成为明斯特三家商业报社的所有者，以及让这位好友成为商业协会会长，正是他的布局之一，是他生存计划的必要准备。

        卡尔已经借助岳父的手，将明斯特的舆论力量整合在了自己手里。而下一步，就是进入教会，继续寻找一切能利用的情报。

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        若那一天真的来临，明斯特市都将成为卡尔的麦克风——在敏感时期，当教会丑闻和舆论相聚，不知会擦出怎样的火花，又掀起何等巨浪？

        说到底，卡尔根本不关心什么宗教战争，反正四大正教全都是他的敌人，最好他们能杀的互相毁灭。

        他如今唯一关心的事，只有保护好自己和家人。家人的安危是他的逆鳞与底线，为此卡尔会不择手段，连敌人都要利用，哪怕抛弃些什么。

        他回想起沃尔登伯爵曾饱含深意的言语——你和我是同一类人，为了达成目的，该心狠时绝不犹豫，即使会违背一些事情；

        岳父大人，您又曾违背过什么呢？

        “卡尔，这里已经没有什么东西了。”

        加里恩出声说道，看到墙壁边缘的一处全部由植物根须构成的置物架，上面摆放着不少宽口径的玻璃瓶，其中只剩一个还盛有污浊的药水。

        “去看看迪林斯给我们留了什么礼物吧。”

        “好的，队长。”

        他们共同走到置物架前，卡尔举起提灯，这才看清这些密封的玻璃瓶的细节：玻璃瓶约有二十多个，大小和口径各不相同，但大多数和用来装腌菜的瓶子差不多大；

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        而每一个都相当脏了，甚至爬上了蛛网和灰尘，瓶中还残留着液体留下的各色污渍；

        其他瓶子都已经空无一物，唯独一个还盛有液体，隐约可见什么东西在其中漂浮。

        卡尔和加里恩谨慎举着提灯朝那瓶中看去，发现其中的液体像油水分离般分了层，上部三分之一是类似乳清的不明液体，还夹杂着星星点点的深绿碎末；

        而“乳清”之下则是半透明的绯红液体，如同在一瓶清水中点入几滴红色染料。卡尔感觉很像是稀释过的血液。

        而瓶中浸泡着的，是一朵极其艳丽的血肉之花……

        它正在盛放，足有成年人的巴掌大小，六瓣厚实的肉质花瓣婀娜绽开，每一瓣都布满红黄相间的斑点，以及不规则排列的乳白圆点。密集恐惧症患者哪怕看上一眼，都要直接被刺激的昏过去；

        肉色的厚实花瓣上布有类似树叶叶脉般的网状脉络，但却更加粗大。仔细看去，卡尔才凝重地发现，这并非普通的“叶脉”——每一根脉络都是血管。

        是的，人的血管，就这样布满这朵血肉之花的花瓣，甚至还在微微颤动……

        而血肉之花的下方，则延伸出几十根更加细小的血管，它们与瓶底连接，如汲取养分的根。

        血管不断在液体中荡漾，使整朵花宛如拥有繁多触手的诡异章鱼……

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        然而更加令人颤栗的，却是六瓣花瓣中心的“花蕊”。当卡尔分辨出那“花蕊”究竟是什么之后，早饭几乎要到了嗓子眼。

        那根本不是花蕊，而是三根人类的手指。

        长久在液体中浸泡而过分鼓胀，弯曲成诡异的弧度，其中一根还有美甲……

        诡异、恶毒、疯狂。

        恶心的血肉培养皿。

        心智不坚定的人，只是单纯看一眼这朵恶心的“花”，必然会被这无底线的造物刺激的呕吐不止，丧失理智。

        就连卡尔和加里恩，也有点脸色发白，胃里阵阵翻涌。

        “这是什么，东西……？”

        即使是长久和邪恶教团打交道的猎人队长，也被这恶心的血肉之花惊得错愕。

        这血肉之花自然和“无害”一词毫不沾边，但在加里恩过往的经历和见识中，它并不包含在内。即使是他也不清楚这东西是如何培养而成，又会有什么样的危害性……

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        但是卡尔却多少有预感了——他曾见过类似的东西。

        在沃尔登林场。

        “队长……”卡尔的双眸中流露出忌惮与谨慎的光，“听说过‘血魔种’吗？”
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