“海勒总司，请等一下！”

        夜幕的街道上，卡尔回眸，治安厅的督察珀西和韦斯特以及巡察迪福朝自己跑来。

        “海勒总司。”

        三人站在卡尔面前，表情坚毅。

        “你们三个怎么来了？”卡尔笑了笑，“不早了，回家去吧。”

        韦斯特坚定地说道：“总司，我的母亲还在帕德花园接受治疗，如果没有您，我们家怎么可能去得起帕德花园？”

        “虽然我不太理解你的意思，不过老夫人这两天还好吗，病情有好转吗？我之后会再去看望她。”

        “她很好，总司。”韦斯特坚定地看着卡尔，“刚才珀西告诉了我们，而我们三人现在站在您面前，这就是我们的意思。”

        “我又不是要和伍德总监撕破脸，你们想多了。大家都是治安厅的编制，不要搞这些。”卡尔认真说道，“现在回去和其他人道歉，不要分化朋友，以前如何以后还是如何，这是我的私事。”

        “总司，我母亲在医院告诉我——要对关心我们家的人忠诚，不要辜负海勒总司。其他总司也知道我母亲的病情，但只有您伸出援手。”

        珀西也沉声说道：“海勒总司，我们是想以个人名义帮助您，并非是在治安厅里站队。我们清楚这有风险，但我们三人都是自愿的，其他人各有各的苦衷，您也不要怪他们。”

        “我是不是没有说清楚？”

        卡尔不再面带微笑，语气不由地威严起来：“动动脑子，思考一下为什么要结案，我这个通灵师又为什么一直待在城里没有参与搜查？”

        三人终于安静下来，无言以对。

        “为什么结案不用我多说了吧，莎莉女士不比你们级别高？她说服总监了吗？”

        “而且连我都无法处理那个亡灵。”卡尔平静地说道，“做选择前要想好可能的后果，我的身份特殊可以自己再想办法，伍德总监只是拒绝治安厅再参与其中。那你们呢，总监会怎么想，还能在治安厅继续待下去吗？丢了工作要干什么，去给黑帮当打手？”

        他们没有回话，卡尔又露出了笑容，温和说道：“我刚才看到你们三个时，真的感到一阵安慰。感谢你们的关心和好意，但这件事我会自己处理，不要因为我的私事坏了大家的关系，以后我还有需要你们帮忙的时候。”

        “海勒总司……”

        韦斯特仍是不甘地说道，但卡尔摇了摇头。

        “珀西，带他们回去吧，去和大家道歉。不要远离你们的队友，如果真想帮我，就去把大家团结在一起。”

        见三人沉默下来，卡尔语气温和：“记住我的话——不要松散的沙，扭成拧紧的绳。我以后有事情需要你们帮助，那才是你们力所能及的事。”

        “明白了，总司。”

        珀西向卡尔行礼，带着另外两人远去。

        卡尔叹了口气，这件事他们真的帮不上忙。

        别说通灵师，他们三人连灵能者都不是。倘若治安厅大部队在城外与亡灵迪林斯遭遇，恐怕也要付出牺牲，还未必能留下迪林斯，那仅凭韦斯特三人的一腔热血，又能做到什么？

        给迪林斯白送人口，加速他的阴谋进程；

        丢掉三条生命，三个家庭以后的日子难以为继；

        好不容易团结起来的守备队出现裂隙，一团散沙只会起到负作用；

        自己还要被戴上怂恿治安厅督察谋私丧命、或者分化治安厅内部团结的帽子；

        尽管其他总司也在拉队伍、或在谋私，但卡尔身份特殊，这对沃尔登家和基金会还可能有负面影响。

        让他们帮忙调查“第二羽翼”组织或其他权责之事，于公于私都没有任何问题。打击黑帮整顿治安本就是治安厅的职责，只是因为事情不闹大就不去管西区罢了，弄得别人还以为这不是治安厅的工作一样；

        但不得到总监允许，督察和巡察就参与对亡灵的搜查，那就是两码事了。尽管他们是以个人名义帮助，但别人会管吗？他们所做的一切都会带上治安厅的色彩，去哪都不占理。何况卡尔名义上也是伍德的下属，哪怕是他再想做什么也要把治安厅撇干净。

        所以这件事接下来卡尔可以自己查，但伍德的态度很明确——此事治安厅到此为止了，后续的一切无论功过，与治安厅无关。

        ……

        夜深了，卡尔选择直接打开香榭丽17号的门，因为他看到窗户还亮着光，约翰一家还没休息。

        客厅的艾莲娜，约翰和杰西都有些惊讶，但并不是因为卡尔这个时间过来——他早就是香榭丽17号的一员，约翰连钥匙都给他了，他只是不在这留宿而已。

        他们惊讶的是，从没见过卡尔回来之后一言不发的样子。

        约翰给了杰西小姐一个眼神，她温婉地替大家添满饮料，随后对卡尔行礼，自己回到二楼。

        后面的谈话或许会涉及到隐秘，约翰此刻也明白了卡尔转化艾莲娜时的复杂心情，他也希望杰西知道的越少越好，那就越安全。

        “闭塞空间。”

        艾莲娜把渡鸦抱在怀里，轻声念诵咒文。

        “约翰，不要辜负杰西小姐。”卡尔轻声说道，“她优点很多，重要的是她很有智慧，识大体。”

        “嗯，我知道。”

        “她已经爱上你这个人了，她会成为你的贤内助，可别放走她。”

        “卡尔，发生了什么？”

        他终于梳理好语言和情绪，这才深吸一口气说道：“治安厅带回了兰尼的尸体。”

        没等约翰和艾莲娜惊讶，卡尔将事情缓缓道来——兰尼被什么东西杀死了，没找到亡灵迪林斯，凯瑟和失踪者依旧下落不明，治安厅打算结案了；

        伍德会派搜查队轮流寻找，但很难说能找到什么，大概率是做做样子、安抚情绪，用不了多久就会撤回队伍，彻底结束。

        沉默良久，卡尔开始给他们盘其中逻辑：

        对伍德而言找到兰尼就等于案子顺利结束，最近再也没有失踪的相关汇报，连西区都没有。治安厅接下此案本就是因为东区的舒伯特家被济世会绑架，随后牵扯出失踪案，而中产阶级家庭成为受害者又会让东区人对他们选区的议员、治安厅和市政厅丧失信心；

        所以在议员和各方推动下由伍德接手此事，并让卡尔参与帮忙，同时让他顺理成章进入编制。但却巧合般的，事务所全员都被卷入其中，幕后黑手是他们曾经的领导者。

        当艾莲娜救下舒伯特一家后，卡尔能看出伍德轻松了太多，应该是议员不再催得那么紧，毕竟人没事，事情不会恶化了，舆论风向在好转；

        卡尔之前还从珀西那里得知消息——凯瑟·布劳顿及她的丈夫失踪的消息却被压了下来，议员和他们的邻居都不知道这对夫妻也失踪了。

        所以舒伯特家获救已挽回了部分局势，也保住了伍德总监的职位和治安厅众人的奖金，只要能把兰尼抓回来，事件就可以圆满结束，大家都会受到上面的表彰。

        莎莉指挥官出发前伍德就说了，活捉最好，但必要时允许当场格杀。现在莎莉把兰尼的尸体带回来了，那事件当然可以结束了。虽然不是治安厅下的手，但那又如何，只要说兰尼拒捕随后莎莉指挥官亲自带队，当场击毙逃犯兰尼就行了；

        到时候报纸头版应该还会写——指挥官在和逃犯激战过程中英勇负伤；

        届时市民们看到莎莉负伤的照片和相关报道后，之前的担忧情绪会被彻底扫清，一切大吉。

        至于失踪者，本来除了舒伯特家和凯瑟夫妇以外，剩下的都是西区人，卡尔在西区活了二十年，艾莲娜和约翰也曾流浪过，他们都清楚——每年冬天饿死、冻死在西区街头的，都不止四十个人。

        据珀西说，舒伯特家出院后已经来过治安厅，当面对治安厅众人和伍德总监致以感谢，并送来礼金和慰问品，但大家都没收下；

        而艾莲娜也听说舒伯特家最近回到正常生活后，暂时让孩子在家休息，夫妻二人已经在和同事朋友们赞美治安厅的尽责，赞美海勒驱魔事务所对他们的恩情。受害者获救后亲自出面，舆论风向已扭转。

        另外卡尔说心里话，不只是伍德和莎莉，连他都不认为凯瑟夫妇还能活到现在。

        他虽对伍德说过，兰尼或许想霸占凯瑟，她生还的概率比较大，但现在兰尼已经死了。失踪多日的凯瑟夫妇能回到明斯特的概率渺茫。

        至于伍德选择结案的理由，是因为他和莎莉不同，伍德拒绝承认亡灵迪林斯存在。无论是从实际情况还是主观意愿，他都不愿承认兰尼背后还有更强的亡灵。

        毕竟还没证据，伍德没看到实际的威胁。

        莎莉指挥官恪守职责与正义，但伍德总监牵扯更多，他往往需要妥协、止损、掩盖和闭上双眼。既然没有发现亡灵，又没有证据，那就是没有也不能有。

        而且想要案子就此结束的不止他伍德一人，那位议员肯定比他还想赶紧翻篇，宣传治安厅功绩后挽回颜面，让人们早点遗忘此事；

        还有沃尔登伯爵也曾私下暗示过卡尔，说不希望自己的女婿在事件中受伤。想来岳父也愿意见到事件能就此结束，或许总监明天就会去沃尔登宅邸。

        所以对于凯瑟夫妇，伍德仍会派一队去搜索，但不会再这样戒严城市把治安厅绝大部分力量都派出去执行城外任务，这对他来说只是投入大量资源去确定一个既定事实，收获不一定有，但必然要承担风险。

        而且他们不是海勒事务所的成员，他们更容易接受失踪者已无法生还的事实。卡尔认为伍德不久后就会登门和他们三人解释，并从其他方面弥补。

        今晚伍德向自己索要亡灵存在证据还有一层暗示——明斯特市不会只为一个人运转，连沃尔登伯爵都做不到。

        这件事牵扯太多，查或不查，每个人都有理由，卡尔也都能理解，毕竟人首先要为了自己；那既然都是为自己，卡尔也一样。

        你们有理由放弃，我也有理由坚持。

        都是人命，谁又比谁高贵了？
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