卡尔品味着加里恩的悲哀，望着他落寞的表情，不由想到——某种程度而言，自己或许是幸运的：

        自从穿越伊始，认清死眠之主要面对的残酷局势后，他的身边始终都有值得信赖的人，先是伊莉雅，随后是约翰、艾莲娜、劳伦，还有菲莉丝……

        即使要面对的现实再残酷，他卡尔·海勒终究不是孤身一人。

        而加里恩或许不用面对全世界的杀意威胁，但他十五年里渐渐成为教会的工具，浑身浴血。他最爱的唯一能信赖的人，却被他亲手送去远方，他始终孤独并默默承受一切。

        或许二人背负的东西不同，严格来说卡尔的负担其实更重，但长久的杀伐已让加里恩不再认为自己有拥抱克莉斯缇娜的资格。

        良久，卡尔语气坚定，回应着加里恩刚才的疑问：

        “我想我会的，即使如此我也会义无反顾地去拥抱菲莉丝——因为在我为她许下承诺那天，这已不是能被改变的事情。”

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        “不愧是海勒先生……或许对你而言是如此，但我又怎么配呢？”

        加里恩苦涩地笑道：“海勒先生听说过我的外号吗——‘明斯特的屠夫’，有趣的是，十五年前我正是屠夫的学徒。只是后来我挥刀劈砍的已不是猪肉。”

        “队长，这只是我对你问题的回答，并非不负责任地提出意见，要你和克莉斯缇娜女士地关系有什么改变，我没有对他人生活方式指手画脚的资格。”

        卡尔平静地摇摇头：“未经他人苦，莫劝他人善。这点自知之明我还是有的，也是我为人处世的信条之一。”

        “……你是一位了不起的绅士，海勒先生。”

        “过誉了，不过是我为人的选择罢了。”

        加里恩点点头，叹了口气：“她值得幸福，我没有资格用这双手玷污她。”

        “不过并非建议，只是队长此番话让我回忆起克莉斯缇娜女士对我说过的一句话。”卡尔抿着咖啡说道，“队长如果有兴趣，我可以代为传话。”

        “……请说吧。”

        “女士曾对我和菲莉丝说过——她只想要你给她的幸福，无论是什么样的生活她都愿意，其他人给的只是折磨罢了。”卡尔放下马克杯，“对了，她还说你若一直不愿意，那她就一直等，‘反正十五年都等过来了，再来一轮也无妨’。”

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        加里恩沉默下来，双手攥着马克杯，朝已经见底的咖啡液投去空无一物的目光。

        这样的话，在他拒绝克莉斯那天，她就已彻骨地表达过了。

        “队长，我能说两句吗？”

        卡尔淡淡说道：“既然今晚你选择对我把话说开，我想我们也算是朋友了，分别领略过你和克莉斯缇娜女士的意思和分歧后，有的话不吐不快，就当我替未婚妻的闺中密友撑撑腰吧。”

        “……海勒先生，但说无妨。”

        “正如我刚说的，每个人都有各自的苦难，都有不得不背负的东西。但不少人却总喜欢两相比较，非要以自己的不幸压过对方一头，仿佛这样就能证明自己更不受命运的青睐。”

        加里恩赞同地点头，卡尔换了更舒适地坐姿，微笑补充道：

        “这样的行为自然是对他人的不尊重，但本质上却是自我傲慢与逃避借口，于是自己的不作为便有了正当理由——我都成这样了还能做到什么，诸如此类。”

        “……海勒先生说得对。”

        “这还很像对幻境和现实的看法，我刚才也说过，我不认为只有接受和逃避两个选项，还有改变。纵然现实残酷，我还是选择回归——因为家里还有人在等我，我必须回去，我有家人要照顾。”

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        “队长，不只是我，明斯特同样有人盼着你平安返回。而这个人甚至对我低声下气地请求，要我把你完好无损地带回去，阻止你做傻事。”

        卡尔以微笑应对加里恩略显惘然的目光，轻声说道：“这世上依旧有人牵挂着你，为你担忧、为你伤心，请千万别忘记这点。你可以不去拥抱她，但请别忽视她的温柔。”

        “……谢谢你的安慰，海勒先生。我已不再那么执着于刚才的幻境了。”

        “那么最后，是来自我个人的建议。”卡尔诚恳地注视加里恩，摊开双手，“我不会也没有意愿指摘他人的生活，因为和我无关，队长回城后选择继续拒绝还是怎么样，都随你高兴。”

        卡尔话锋一转，指尖轻点茶几认真说道：

        “但我忠心祝愿你——永远都不会为自己的选择后悔。愿你的人生能获得安静的终局，不会因执念而化作亡灵。我是通灵师，悔恨的亡灵见过不少，祝愿你不是其中之一。”

        愿你不会成为下一个斯卡曼德。

        加里恩同样专注地望着卡尔，这番话虽然不好听，但他知道话语中绝不含任何讽刺或恶意——卡尔是真的在这样祝福。

        “谢谢你，海勒先生。”

        加里恩话音刚落下，又忽然认真直视着卡尔的双眸，说出一句在此刻显得相当突兀的话：

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        “海勒先生，或许以你的深沉智慧和判断力并不需要我的提醒，以我的立场也不该说这样的话，但我认为还是说出来比较好。因为我尊重你的为人，甚至欣赏你，不希望看到你经历什么大的变故。就当是我为你今晚的开导而付出的报酬吧。”

        卡尔立刻严肃说道：“队长请讲，无论是什么提醒，对我而言都弥足珍贵。”

        “当心炼金教会。”加里恩面无表情，眸间却藏着许多情绪，“这尊庞然大物从不像世俗认为的那么高尚，也要当心其中每一个人。”

        卡尔没有说话，只是琢磨着此刻加里恩的好意提醒。

        他们马上就要踏上返程的路，而一旦回到明斯特，卡尔便会直接成为教会的一员，对他来说这是很大的进展，因为可以顺理成章地进入教会内部获取情报；

        那对炼金教会方面也是如此，卡尔自然会万分小心。

        不过加里恩说“当心每一个人”时无意中咬字更重，更像有所特指。

        “队长，感谢你的提醒。”卡尔起身微笑行礼，“我会多加小心的。”

        加里恩点头平静说道：“再多说一句，在招募你成功不久后，我曾偶然听到一则消息——纽伦炼金教廷的一位枢机主教大人不久后会来到明斯特教区视察，而那位大人正是教会有史以来最强悍的通灵师。海勒先生明白吧？”

        自然是对我感兴趣。

        口口

        不过倒也正好，卡尔之前就听说过教会有通灵师主教，他还猜测过或许那位主教和苏尔遗骨有些关系……

        “队长，关于那位枢机主教，你还能再多说几句吗，以免届时我有所失礼。”

        但加里恩却遗憾地摇摇头：“话都说到这份上，我自然不会藏着掖着，但很可惜那位大人太过神秘，不如说强大的通灵师一向如此，就比如你，海勒先生。”

        “我倒不觉得自己很神秘，现在社会上流传的关于我的故事，版本多到连我自己都咂舌。”卡尔耸耸肩，“据我所知，最有趣的一版是卡尔·海勒是巫毒祭祀，用什么邪术蒙蔽了沃尔登大小姐，这才成了沃尔登家的女婿。”

        “呵呵，海勒先生真是爱说玩笑话，不过这个版本我也听说过，而据我所知是从某个贵族府传出的。”

        “莱文格勒子爵府嘛，曾经六次向沃尔登家提亲的子爵阁下。”

        “不知海勒先生对此如何应对？”

        卡尔给加里恩的杯子重新填满咖啡：“伯爵大人已经亲自致信过了，毕竟现在我的颜面和沃尔登家直接挂钩。”

        “谢谢。”加里恩又喝了一口咖啡说道，“说回枢机主教大人，其实海勒先生也不必太担心，据我所知那位大人并非是专门为你而来，还有其他要事处理，只不过你们肯定免不了接触。我只是提醒你要多留意，而非警惕过度。教会虽不算高尚，但也有其运行的合理性。”

        队长，你这就有点天真了。

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        绝大多数建立在“合理程序”上的阴谋诡计才最危险，因为它正是具备了合理性，才叫人防不胜防啊。

        这么多年了，连王室都被推翻过，唯独教会数百年屹立不倒，这还不能说明问题吗？

        不过卡尔还是感谢加里恩的好意，毕竟他让自己提前得知了通灵师主教不久后会来到明斯特的消息，这样一来，他就有时间做准备了，以免到时候猝不及防。

        就算不是专为卡尔而来，但还是要当心的，假如那位通灵师主教真的和苏尔遗骨有关，那就必须要做好防备。

        ……

        加里恩离开帐篷去守夜了，卡尔也没有多加推辞，毕竟刚故意打伤了自己，也是真的累了。

        当终于可以独处时，卡尔才能短暂卸下压力和重担，紧绷的精神终于得到片刻歇息，这才感受到伤口的疼痛。

        我对自己是不是太狠了？

        卡尔躺在床上苦笑着，但这也是没办法的事，为了蒙过老辣的猎人队长，他必须对自己狠一点，好几个伤势都刻意制造在要害和动脉附近。

        算了，先睡吧……

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        但刚想到这儿，卡尔还没来得及闭上眼，就发现自己面前无端涌起一股黑雾，他如受到弹射反应般坐起来，却发现雾气很快散去，而其中是许久不见的熟悉黑影。

        “主人，我回来嘎~”

        小渡鸦好像胖了些，他开开心心地落在卡尔肩头，亲昵地蹭着卡尔的脸颊，像是离家许久后与父亲重聚的孩子。

        “欢迎回来，这次可辛苦你了。”

        卡尔心中的尘霾一扫而空，笑着抱起小渡鸦，仔细检查他有没有受伤。

        “咦，这次居然没受伤啊……”

        “嘎？”小渡鸦歪歪脑袋，亮出他柔顺黑亮的双翼骄傲说道，“以前是意外嘎，我很能干的嘎。”

        “好孩子，辛苦你了，回去给你加餐喔。”

        “加餐~想吃榛果蛋糕！”小渡鸦欣喜地张大翅膀拍打着空气，却突然想起什么，急忙说道，“对了主人，有情况要汇报才回来的嘎。”

        卡尔严肃地点头，正色询问道：“说吧，什么情况。”

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        “我找到了一间地下室，有目标亡灵迪林斯残留的气息嘎。”
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