唐朝年间，在秦淮河的东边有一个山临镇，镇上车水马龙，一派繁荣景象。

        山临镇有个刘员外，性情豪爽，乐善好施，喜欢广交天下友，他祖上传下一个庄子，刘氏祖辈几代人靠着庄子，日子过得丰盈富足。

        刘员外父母早亡，只有一个妹妹，妹妹刘紫嫣两个月前及笄，她生的温婉端庄，刘员外对这个妹妹非常疼爱。

        刘员外的原配夫人宋氏是大户人家的小姐，嫁进刘府后，与刘员外二人相敬如宾，恩爱有加，只可惜宋氏身子孱弱，一直未有所出，两年前，终是敌不过病魔，撒手人寰弃他而去。

        后经媒人说亲，刘员外娶了年轻貌美的叶氏，正值新婚燕尔之际，收到云州旧友来信，说他中了举人，设宴庆贺，邀请刘员外一道前去，刘员外喜好交友，自然不会错过这等好机会，便欣然前往。

        临行前，刘员外与新婚娇妻百般缠绵，依依不舍，因此次前去，多则两个月，少则一个月，让娇妻独守空房，刘员外心下却是不忍，可路途遥远舟车劳顿，甚是辛苦，刘员外不忍娇妻受罪，故只身前往。

        让刘员外宽慰的是，妹妹与叶氏相处融洽，姑嫂间能说上几句话，他离家这段时日，有妹妹陪着，叶氏也不至于寂寞。

        刘员外离家后，刘紫嫣担心新嫂嫂寂寞，便时常过来陪叶氏说话，做女红，如此这样，时间倒也过的挺快。

        两个月后，刘员外从云州回来，马车经过小山镇的时候，看见几个人正在殴打一名男子，男子一直在求饶，他们却没有停手。

        刘员外看不得这种事情，他上前询问原因，其中一人说男子偷了他们的包子，刘员见男子可怜，便替他还了包子钱，那几个人拿了银钱便走了。

        刘员外将男子扶起，男子扑通一声跪在刘员外面前，感谢他出手相助，刘员外见男子衣衫褴褛，满身是伤，身子瘦弱，叹了一口气，拿出二两银子，叫他去医馆处理伤口，将身子调养好。

        男子执意不肯收那二两银子，说刘员外已经帮了他，他来日挣到银钱定会还给刘员外，刘员外见他如此境地竟有如此风骨，心中敬佩，便问他为何在此，男子道出实情。

        男子叫李秋风，是个孤儿，曾在一个大户人家做书童，因伺候主子细致，主子待他极好，得空便会教他识几个字。

        后来，主子遭人暗算丢了性命，家道中落，府中遣散了下人，他便没了着落，找了几份差事都没有结果。

        他已经有三日没有进食，饿的实在没有办法了，便去包子铺偷了两个包子，不曾想，他刚拿到手就被店家发现了，店家对他一顿痛打。

        刘员外庄子上刚好缺一个记账的，庄上的陈账房家中老母亲病重，命不久已，陈账房想在母亲跟前尽孝陪她最后一程，刘员外体恤陈账房的孝心，准他回家陪伴侍奉。

        如今李秋风识字，若教些时日学会记账，陈账房便能安心回家侍奉。

        刘员外问李秋风可愿随他去山临镇，李秋风自是肯的，他一个劲地点头又给刘员外磕头，刘员外带他去医馆处理伤口，又给他买了包子，带着李秋风回了刘府。

        李秋风感念刘员外的收留之恩，他学记账之时特别用心，常常到了废寝忘食的地步，不消一个月，便将庄子上的账本理得清清楚楚明明白白，刘员外对李秋风非常满意。

        转眼，一年时间过去了，刘紫嫣到了说亲的年龄，刘员外不舍得妹妹嫁去夫家受委屈，千挑万选终是拿不定主意。

        叶氏跟刘员外亦是同样的心思，她嫁进刘府一年多，姑嫂二人处得像两姐妹似的亲近，她自是希望这个妹妹往后过得舒心。

        叶氏如今已怀有身孕，再过两个月就生产了，刘员外不忍叶氏操心，说此事他来思量，叫叶氏安心待产，叶氏知晓刘员外心疼她，心底温暖，便笑着应下。

        一日，刘员外正在书房想着妹妹说亲的事，李秋风拿着账本过来，刘员外听李秋风说着庄上的事，频频点点，最后，又对李秋风夸赞了几句。

        正说着，刘紫嫣从外面进来，见刘员外正在处理庄上的事，便想晚些再过来，正欲转身，刘员外叫住她，对李秋风道：“明日我得空再去庄上看看。”李秋风应声后退了出去。

        待李秋风走后，刘员外与刘紫嫣说起庄上的事，对李秋风大加赞赏，说李秋风做事稳妥细致，庄子交给李秋风打理，他很放心。

        刘紫嫣见兄长对李秋风如此信赖，便道：“兄长信任李账房，李账房对兄长无二心，兄长虽救他于危难之中，如今，他如此帮衬兄长，亦算是兄长的贵人了。”

        刘紫嫣走后，刘员外思量着妹妹的话，心道，李秋风将庄子打理的井井有条，不用他操心，倒确是他的贵人。

        想着想着，刘员外突然眼神一亮，若是妹妹嫁给李秋风，李秋风入赘刘氏，贵人在身边，妹妹亦在身边，如此，便能两全了。

        李秋风为人低调，做事稳妥，若入赘刘氏，定不会为难妹妹，妹妹嫁给李秋风，自己撑家，兄嫂在身边帮衬，亦不会受委屈。

        如此一想，刘员外便觉得这个办法好，一举两得，他回去与叶氏一说，叶氏也觉得不错，思索片刻，她担忧道：“李账房身世可怜，出生不高，不知妹妹意下如何，若是妹妹觉得委屈，此事便作罢。”

        刘员外点头道：“这个自然，若是妹妹不同意下嫁，我定不会强迫于她。”

        两人商量由叶氏去探晓刘紫嫣的心思，叶氏经过试探，得知刘紫嫣对李秋风印象不错，便将此事告之刘员外。

        刘员外思虑再三，将他的想法说与刘紫嫣知，刘紫嫣先是不语，经过几日思量，便也觉得这个办法可行。

        与其嫁入门当户对人家小心侍奉公婆，与夫君的妾室斗智斗勇，还不如嫁给李秋风，虽是下嫁，刘府是自己娘家，不受欺负不说，兄嫂还待她极好，往后的日子亦会过得舒心顺遂。

        如此想了之后，刘紫嫣便同意嫁给李秋风，李秋风得知此事，欣喜不已，他往日虽不敢消想主子的妹妹，可对刘紫嫣亦是倾慕有加，如今能有幸得此佳人，李秋风对刘员外更是死心塌地的忠心。

        刘府双喜临门，刘员外喜得贵子，刘紫嫣愉快嫁夫。在刘员外儿子百日宴之后不久，刘紫嫣嫁给李秋风，李秋风正式入赘刘氏，成为上门女婿，全府上下喜气洋洋，好不热闹。

        刘员外给儿子取名双喜，双喜长得虎头虎脑，结实可爱，是刘府人见人爱的小祖宗。

        可好景不长，叶氏有次发现，她在双喜旁边拍手逗他，他似是听不见毫无反应，叶氏吓坏了，又试了几次，还是一样的结果，这下，连刘员外都慌了。

        刘员外请了镇上所有的郎中来看诊，郎中均是摇头，说双喜两耳失聪，是自母胎里带来的，无法医治。

        叶氏备受打击，茶饭不思，终日抱着双喜在他耳边说话，希望有奇迹发生，可是，直到刘紫嫣有了身孕，双喜都没有任何好转。

        叶氏从此一病不起，刘员外无奈，为了刘氏传宗接代，便新纳了两房妾室。

        第二年，刘紫嫣的儿子呱呱坠地，李秋风和刘紫嫣都希望他长大做个读书人，便给他取名文成，文成长得白白胖胖，聪明可爱，一双大眼睛特别灵动，是刘府上下的宠儿。

        自打两房妾室进门后，刘员外就没少努力，可不知为何，半年过去了，两房妾室都未有身孕。

        刘员外不甘心，又纳了两房妾室，半年后，新纳的妾室亦是毫无动静，刘员外心灰意冷，看着什么都听不见的双喜，心中焦虑不已。

        一日，刘员外会友回来，走在路上，一个道士拦住他的去路，说他印堂发黑，近日定有灾难发生。

        刘员外听后心道，如今这般还不算灾难吗？至今只有一个孩子，还不是健全人，他自问待人不差，朋友有难亦常常慷慨解囊，可老天却待他如此不公，他拂开相士，顾自离去。

        过了两日，下人来报，妾室王氏有喜了，刘员外听闻，初时还没有反应过来，待听清楚之后，才猛然站起往王氏院里去，心道，道士果然不可信，如今，他是喜事，不是灾难。

        刘员外又找了两个郎中给王氏把脉，确定是有喜之后，刘员外满心欢喜，他将王氏当祖宗一样供着，吃穿用度都是顶好的，就盼着她能快点瓜熟蒂落，给他生个健康的孩子，让他不用愧对刘氏的列祖列宗。

        转眼间，王氏怀孕已有五个月，刘员外格外重视，早早备好了稳婆，其他事宜也都准备妥当，就待王氏生产了。

        这日，刘员外刚从外面回来，就听见府上一片嘈杂声，他正要上前问，一个下人跑来急急道：“老爷，不好了，少爷闯祸了。”

        刘员外听闻，初时还以为是小孩子小打小闹的事，双喜今年五岁，虽然耳朵听不见，却是个活泼爱动的孩子。

        刘员外平素常常听下人禀报，不是双喜今日打碎了什么，就是双喜明日又撞倒了什么，刘员外都睁只眼闭只眼不去责骂他，他对双喜虽不似从前般宠爱，可也心疼他听不见，对他总是特别宽容。

        可待刘员外搞清楚事情真相时，他亦不淡定了。原来，双喜在园中嬉戏奔跑时，将王氏撞倒，王氏的肚子刚好撞在一块石头上，倒下不多时身下便见红了，待郎中赶到，王氏已经晕死过去。

        稳婆在边上急得不知所措，郎中摇头，表示已无回天之术，叫他们另请高明。

        正在此时，刘员外回来了，他顾不得双喜，叫人马上把镇上所有的郎中请来，一个一个诊治，当所有郎中都向他摇头时，刘员外犹如晴天霹雳，瘫坐在椅子上说不出话来。

        王氏一尸两命，最终大人和孩子都没能保住，刘府上下阴云密布，刘紫嫣和李秋风时常过来陪伴安慰，刘员外悲痛之情无处宣泄，便一个人去酒肆喝酒，借酒消愁。

        一日夜间，刘员外喝得醉醺醺回到家，下人上来搀扶，他推开，自己踉跄着走去茅房小解，解决完出来，远远看见一个人影对着一块石头手舞足蹈，刘员外走上前，见是双喜。

        王氏摔倒之事他虽然没有责罚双喜，可如今见双喜胡闹也是没了往日的耐心，他上前拉住双喜，双喜猛地推开他，力气大得不像五岁的孩子，刘员外被推倒在地，他看着眼前的双喜，觉得双喜与往常不同。

        他将双喜抱回房间，双喜还在闹，下人捉住双喜不敢用力，怕伤着他，刘员外叫他们退下，他亲自抱着双喜哄他睡下。

        双喜今夜异常燥奋，怎么都不肯睡，刘员外的酒已经完全醒了，他的耐心已经被双喜耗尽。

        刘员外捉住双喜的手，按住不让他动，想让他慢慢安静下来，在刘员外双手暗暗用力的时候，发现双喜的手中抓着一样东西。

        他松开双喜的手，见是一个小瓶，小瓶里装着白色无味的粉，他没有多想，将小瓶放入自己袖中，怕双喜看到了又要再闹，双喜折腾了一个时辰，才渐渐安静下来睡去。

        第二日，刘员外想起昨夜双喜的行径，甚是疑惑，不禁上了心，毕竟只有这么一个儿子，他想搞清楚双喜手上拿的是什么，他为何如此燥奋，往日不曾有过。

        他着人请来一个相熟的郎中，将那小瓶拿给郎中，郎中打开瓶口反复闻过之后摇头，表示闻不出是什么。

        刘员外不甘心，叫下人将调了粉末的水给笼中的鸟喝，一消片刻，喝了水的鸟在笼子里飞上窜下，异常燥奋，刘员外看着笼中的鸟，想起双喜昨夜的样子，看向郎中。

        郎中再次仔细闻小瓶里的粉，许久之后放下小瓶，说此粉中含有一味让人易燥的草药，味很淡，不注意闻查觉不到。

        刘员外正想着人去将双喜院中的下人叫来问问，就见一个下人急急忙忙跑来报，说后院的一口枯井里死了一个人。

        刘员外马上赶去后院，尸体已经被打捞上来，此人身着府上下人的衣裳，刘员外叫管家查看是何人，管家看了一会，说是一个负责扫洒的粗使家丁，新进府上还不足两个月。

        刘员外叫管家查清楚是怎么回事，他正欲离去，旁边一个下人看着尸体的脸小声嘀咕道：“这不是常跟少爷一起玩的冬生吗？”

        听闻他的话，刘员外停下脚步，叫管家带他去书房。

        下人叫卫根，曾和冬生同是负责府上扫洒的家丁，做了几日，卫根被管家调去别处做事，跟冬生便不常见面了。

        前些日子，他见冬生经常跟双喜在一块玩，不曾想，今日他就死在枯井里了。

        刘员外蹙眉，思索片刻，将袖中的小瓶拿出来，问道：“你可曾见过这个？”

        卫根看着小瓶，摇头道：“不曾。”

        刘员外继续问道：“可知冬生是哪里人？”

        卫根想了想，道：“奴才曾问过他，他没有说，不过从他的口音，奴才听着像是小山镇那边的口音。”

        卫根退出去之后，刘员外问管家，冬生是何时买进府的，管家回忆了一下，说冬生不是买进府的，是姑爷带回来的，还叮嘱管家，随便给他安排个粗使活计就行，不用特别照顾。

        刘员外将双喜院子里的下人都查问了一遍，没人认得那个小瓶子，都说不曾见过。

        两日后，刘员外去庄子上，李秋风正在忙手上的账，见到刘员外，热情的喊了声兄长。

        不一会，陈账房从外面回来，将手上的账本放下，就向刘员外汇报最近庄子上的事情，还说，他对账上的几个进项有疑虑，正在查，有结果了向刘员外禀报。

        陈账房在刘员外庄子上做了二十年，一向认真负责，刘员外很信任他，一些重要的事情都是交给他去打理。

        旁边的李秋风听陈账房说完，没有言语，刘员外想起冬生的事，便问道：“妹婿，府上前两日死了一个下人，听管家说是你带进府的，你可知他家住哪里，府上打算给他家里送些银两，给他安葬。”

        李秋风愕了一下，道：“那日在路上碰见一个小乞丐向我讨要，听他口音像是小山镇的，我便动了恻隐之心，将他带回府上，不曾知晓他家住哪里，听闻他已没有家人。”

        刘员外点头，没有言语。

        李秋风问道：“他是如何死的？”

        刘员外道：“管家正在查，听闻他跟双喜经常玩，双喜手上有一支小瓶，不知是不是他给双喜的。”

        听闻此处，李秋风不自然地咳了一声，随即道：“怕是哄稚子玩的小玩意。”

        刘员外‘嗯’了一声，没再言语。

        五日后，傍晚，天气渐黑，刘员外会友回来，马车走在山道上，外面下起了雨，雨越下越大。

        刘员外叫马车夫快点，原本再走半个时辰就能回到府上，如今下雨，怕是要在路上耽搁些时辰了。

        马车夫扬起鞭子打在马背上，马嘶叫一声跑了起来，雷雨声吞噬了马车声。

        刘员外出门前对叶氏说傍晚回府，可现下都亥时了，还不见刘员外回来，外面下着大雨，叶氏越想越着急，就去找刘紫嫣，想叫李秋风带人去看看。

        刘紫嫣听闻也紧张起来，她说李秋风今日在庄子上核查账目，若是太晚便在庄子上住一晚，现下他不在府上，叶氏一听，心里更急了。

        刘紫嫣叫管家着人去庄子上找李秋风，府上再派人去路上寻刘员外，人都打发出去了，外面的雨越下越大，姑嫂二人在屋里担忧得坐立不安。

        快天亮的时候，李秋风和管家带着人回来了，每个人都是一身泥，身上的衣裳也都湿透了。

        一见到叶氏，李秋风就跪了下来，其他人也跟着跪下来，叶氏见此情景，当即就要晕过去，刘紫嫣忙伸手扶住，她急声道：“相公，兄长呢？”

        李秋风哭得说不出话，还是管家在旁边哭道：“老爷坐的马车坠落悬崖，雨一直下，奴才们下不去。”说完，就忍不住哭出了声，其他下人也跟着哭了。

        叶氏听闻马车坠落悬崖就晕死了过去，刘紫嫣忙命人将叶氏送回房好生照看着，她虽然难过，可也算清醒冷静，如今，兄长生死不明，她不能倒下。

        天亮之后，雨也停了，刘紫嫣跟着李秋风他们去到刘员外坠崖的地方，悬崖很高，看不到崖底，以他们带的工具，下不到崖底，若是下不到崖底，便救不了刘员外，刘紫嫣心里着急。

        他们连续试了几天，都没有结果，其他人渐渐已经接受了刘员外遇难的事实，刘紫嫣却依然不放弃，她寻遍了能通往崖底的路，可每次都走不通，她不甘心，无论是生是死，她一定要寻到兄长。

        这日，她顺着山路往崖底走，脚下一滑一个趔趄身子就滚了下去，她拼命抓住边上的树枝才稳住身子。

        她不敢松手，不曾想，树枝‘啪’的一声断了，她绝望的两眼一闭掉下悬崖。

        刘紫嫣醒来的时候，躺在一处山洞外面，不远处，一条粗壮的蟒蛇盘踞在洞口，刘紫嫣害怕地往后缩了缩身子，却听蟒蛇用人言道：“小心枕边人。”

        刘紫嫣惊诧地看向蟒蛇。

        蟒蛇蠕动了一下身子，再道：“刘氏祖上救了我，我在此修炼两百年，一直想报恩。”

        刘紫嫣赶忙问道：“敢问大仙，我家兄长可是凶多吉少？”

        蟒蛇道：“遭人陷害，大难不死，逃过一劫。”

        刘紫嫣听闻兄长大难不死，激动道：“可知兄长现在何处？”

        蟒蛇让开洞口，刘紫嫣进到洞里，看见躺在地上昏迷不醒的刘员外，眼泪簌簌而下，对蟒蛇行了个大礼，道：“刘氏一族，多谢大仙对兄长的救命之恩。”

        刘紫嫣将刘员外带回刘府，笼罩刘府多日的乌云一扫而空，下人们奔走相告，无不庆幸老爷平安归来。郎中每日过来把脉开方子，叶氏衣不解带在床边悉心照料。

        一日，刘紫嫣对李秋风道：“相公，郎中说，兄长明日就能醒来，如此，便能知晓兄长当日是如何坠崖的。”

        李秋风微微一顿，敛眸，道：“如此便是极好，兄长此次大难不死，他日必有后福。”

        入夜，一个黑影潜入刘员外的房间，行至床前，正欲举刀向床上之人之际，屋内的油灯被点亮了。

        刘紫嫣叶氏管家等一众人都出现在房间内，举刀之人见此情景，欲弃刀逃跑，被几个家丁冲上来捉住。

        当此人脸上的面巾被扯下的时候，在场的众人都惊呆了，那人低下头，瘫坐在地上。

        看着眼前的人，众人都不可置信，向刘员外举刀之人，竟然是他一直信任的妹婿李秋风。

        当年，刘员外帮了李秋风，还收留了他，他非常感恩，在庄子上一心一意做事，从无私心，而后，刘员外将心爱的妹妹嫁给他，还对他委以重任，他就更加敬重刘员外了，他每日兢兢业业责无旁贷处理着庄子上的每一件事，不敢懈怠。

        哪曾想，陈账房回来后，李秋风发现刘员外格外器重陈账房，什么重要的事都交给陈账房，而不是交给他这个妹婿，这让他的心情一落千丈，做事不再积极，陈账房也只听刘员外的话，从不把他当主子。

        一次无意间，他听到刘员外对陈账房说，陈账房是他最信任的人，为此，李秋风备受打击，他开始怨恨刘员外，恨他不把自己当一家人，恨他看不起自己，更恨陈账房狗眼看人低。

        于是，李秋风开始寻找机会报复，那时王氏正好有身孕，他心道，双喜失聪，是个废人，若是刘员外后继无人，家业无人继承，那刘氏家业最终将落到他的手上。

        如此盘算着，李秋风便从外面带回来一个乞丐，叫他接近双喜，给双喜吃心燥粉，将王氏撞倒最终一尸两命，他正沾沾自喜之际，刘员外察觉了冬生，他怕被冬生出卖，便杀人灭口投去枯井。

        李秋风以为就此可以安枕无忧，不曾想，还是被刘员外发现了蛛丝马迹，为怕东窗事发，李秋风干脆一不做二不休，直接对刘员外动了杀念。

        在得知刘员外外出会友，傍晚回来要走那条山道时，李秋风便做好准备，提前去山路上等着刘员外。

        他计划用毒针射马，致马受惊，来个人马坠崖一劳永逸，却不想，那晚雨太大，他的毒针射了几次都射不到马身上，毒针计划失败。

        可如此良机他不愿错过，情急之下，他拦停刘员外的马车，假意说他来接刘员外，实则是为靠近马车，与刘员外说话间，他将毒针插入马背，马受惊，嘶叫一声拉着马车狂奔而去，直至李秋风亲眼目睹马车坠落悬崖，他才安心离去。

        不曾想，刘员外不仅没死，还被刘紫嫣救了回来，原以为刘员外不会醒来，却不想他竟然大难不死还能醒来，如此，李秋风迫于无奈只能挺而走险......

        刘紫嫣去报官，亲自押着李秋风去衙门，公堂之上，刘紫嫣将李秋风丧尽天良的罪行如实道出，李秋风低头认罪，最终，李秋风被判死罪，五日后问斩，大快人心。

        刘员外醒来后调理数月，身子逐渐恢复，从此，刘员外不再四处会友，他静下心与叶氏悉心教导双喜，双喜天资聪慧，不过数载，便将庄子上的账目理得清清楚楚，打理庄子上的事务也稳妥周到。

        虽遭此大劫，刘员外并未因此停止向善，他将镇上的乞丐和无家可归的孤儿收进庄子，识字的安排进账房学记账，不识字的去栽种果树，管吃管住，每个月还有工钱领。

        一时之间，刘员外乐善好施的美德在山临镇传开，再后来，越传越开，传至京城，皇上得知此事，对刘员外的善举大为赞赏，为弘扬此优良风气，皇上特赐刘员外‘济困扶危，誉满天下’的牌匾。

        刘员外非常珍视，将此牌匾悬挂在刘府正厅之上，以此来提点刘氏后人，自此，这段济困扶危的佳话，被老百姓口口相传。
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