谢辙一番言语滔滔，却发现沈清云始终沉默如渊，自觉无趣，便不再多言。

        二人静立，相对无言，直至沈清云缓缓抬手，解下一枚香囊。

        香囊递至谢辙眼前，他尴尬地抿了抿唇，接了过来。

        “此香囊内含稀少的西木，我初衷不过是为阻你修行，寻机超越。”谢辙坦承，苦笑续道，“遗憾未能如愿。”

        言罢，他当着沈清云的面，解开香囊，任其中香料尽数洒落。

        然而……

        “西木何在？”谢辙诧异，“师妹，是你……”

        沈清云轻轻颔首。

        “我以为她不懂。”沈清云嗓音略带沙哑。

        自云离赠她首个香囊起，每年皆有新制，内含之香确能凝神静气。

        直至某日，云离悄然更换了香料。

        沈清云询之，云离只道厌倦旧香，故请店家另配。

        沈清云误以为云离不谙此道，或遭欺瞒，于是在无人处，悄悄弃了西木。

        她天生感官敏锐，对香尤为敏感。

        平心而论，西木之香确是怡人，却非修士所宜。

        沈清云低眸，心潮起伏。

        谢辙望其沉静之容，难窥其心。

        “沈师妹，西木之事，乃兄之过，自当向掌门与家父请罪。至于云师妹，你需小心提防。”

        未待沈清云回应，他又急言：“我谢辙对天起誓，云师妹腹中骨肉与我无涉！”

        轻叹一声，又道：“师妹，虽知你或不信，但云师妹与诸多同门……交情匪浅。”

        言毕，谢辙深深望了沈清云一眼，转身离去。

        沈清云俯视散落一地的香料与遗弃的荷包，缓缓蹲下，一一拾起，重置囊中，系回腰畔。

        沈清云归至居所，见云离坐于门前小凳，正绣着似为孩童肚兜之物，阳光斜照，映出她脸庞的柔和与不易察觉的坚韧。

        沈清云亦取凳相邻而坐。

        望着云离微隆的腹部，她无声微笑。

        “师妹，孩儿之父是何人？”

        沈清云语轻，几不可闻，令云离恍若错觉。

        云离抬头，以温婉笑容应之：“父何足道，吾为母足矣。”

        她轻抚腹部，与天下所有母亲一般，满怀期待。

        “好。”沈清云点头，解下腰间破损的香囊，递至云离面前：“此囊不慎破损，香料散落，师妹能否再制一枚？”

        云离望囊色变，旋即恢复常态，笑道：“自然可以，我即刻为你绣制。”

        沈清云佯装未察其瞬息之僵，将旧囊放入云离的绣篮，轻抚其腹，步入室内，闭关修炼。

        云离动作迅速，一日之内完成荷包，次晨便下山购香。

        沈清云出定，见一与前日无二的香囊置于枕畔。

        她面无表情，拆开囊口，香料散落。

        她伸手，挑出数片异香之西木皮，细细研磨。

        突闻轰鸣，将沈清云从回忆中拽回。

        小金之声在她心间响起：“清清，八大家族已聚，台上老者正宣读比试规则！”

        沈清云：“嗯。”

        小金：“……认真听。”

        沈清云漫不经心地点头，目光投向高台。

        一位筑基中期的老者，正中气十足地宣布。

        沈清云心绪未平，仅分少许注意力给他。

        心中仍萦绕着千年往事。

        得知新囊中仍有西木，她如何应对？

        未与云离对质，未施报复，她独自外出历练。

        这一去，便是六十年。

        归来时，她已是金丹高人。

        云离之子，已成白发老翁。

        子无灵根，云离将其送往凡尘小镇。

        而她，经六十年风霜，已届中年，鬓角斑白。

        资质平庸，疏于修炼，无沈清云之助，筑基之路漫长，终其一生，止步筑基初期，岁月催人老。

        沈清云回剑门后，未与云离正面冲突，仅暗中探望，随其探子，观其子。

        那老翁，眉宇间与谢辙无丝毫相似。

        谢辙未欺她，云离腹中子，的确非他血脉。

        又十数年后，云离之子离世。

        沈清云暗访，见云离悲泣，怜悯油然而生，却不能再如往昔般拥她入怀，轻抚慰藉。

        再数十载，云离亦逝。她在剑门孤寂，悄无声息地离开人世，由沈清云料理后事。

        彼时小金化作巨蟒，望着云离遗体，忽忆起初遇被弃一幕。

        按理不应有此记忆，但它清晰异常。

        沈清云立于云离墓前，小金缩小，伏于她肩，蹭了蹭她的脸颊，低声道：“清清，我从未喜欢过她。”

        沈清云轻拍其头：“她初次见面便将你抛出，不喜欢也是自然。”

        沈清云语气淡然，仿佛陈述一件无可争议的事实。
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