又过去了半个月，大田里，通过全连职工和知青的共同努力，原来竖立在棉田里的棉枝都躺在了田间变成了棉柴。连队的职工都忙着在做挑棉柴的准备工作。有的老职工从家里拿出长长的，已经发黄的扁担。据说，长扁担挑棉柴是最舒服的。吴洁丽也在林排长的儿子志坚的帮助下，把扁担磨得非常光滑。

        这是吴洁丽第一次看到老职工挑棉柴。

        大田里，老职工个个生龙活虎，只见他们麻利地把绳子对折后铺在地上，把田里的棉柴的根部，朝内抱在铺在地上的绳子上，一层一层叠好，棉柴堆得有人的肩膀那样高。接着，他们拿住绳头，用力一拉，就把棉柴捆得结结实实的。没多久，两捆棉柴捆好了。估计，这一担棉柴，少说也有二百多斤重。老职工把扁担两头分别插在捆着棉柴的绳子上，身子一蹲，棉柴被挑了起来。他们身轻如燕，跨着矫健的步伐，两担棉柴在他们的肩上，随着他们的步伐而上下舞动着，一眨眼的功夫，已经走的很远了。

        吴洁丽也学着把绳子铺在地上，绳子上堆好了棉柴，用力拉绳。但是，吴洁丽费了九牛二虎之力，还是捆不紧。她只能挑起了体积很大，但只有十几斤重的棉柴，顶着风，摇摇晃晃地朝连队方向走去。

        在吴洁丽的肩上，这担棉柴好像很不听话，它不像老职工挑的担子那样上下舞动着，而是左右晃动着。被风一吹，挑着棉柴，走路更觉得艰难。吴洁丽累的满头大汗，一路上，走走停停，好不容易把棉柴挑到了连队食堂。老职工帮吴洁丽把棉柴的绳索解开，关切地对吴洁丽说：“丽丽，你少挑点，当心扭伤了腰。”吴洁丽笑着用衣袖擦干了脸上的汗水，脱下棉袄，把从上海带来的护肩披在毛衣上，拿着扁担和绳子又出发了。

        再次走到田间的时候，看到许多老职工和知青都在一起拼命地追赶着什么东西。吴洁丽忘了疲劳，马上疾步奔了过去。一看，大家都在棉田里追赶着一只又大又肥的灰色的野兔，这只野兔跑的飞快。老职工纷纷放下了肩上的担子，抽出扁担，四面围住野兔追打，一边追赶野兔，一边还高声呼喊着：“快点，不要让它跑了。”“那边堵住，快点把那边堵住……”。男知青也在凑着热闹，一边追打着兔子，一边大叫：“快把它抓住，快把它抓住。”接着，大家把扁担抛向野兔，企图把野兔砸死，一根又一根扁担在空中飞来飞去，但都没有砸到活蹦乱跳的野兔。

        原来，棉田里经常会有野兔出现。当农场职工把棉柴拔倒后，野兔无处躲藏，就躲进了拔倒后的棉柴堆里。当老职工和知青挑棉柴时，躲在棉柴里的野兔也就从棉柴堆里逃出来了。

        看到逃出来的野兔，连队职工都参加了抓兔行动，拿着扁担，真想把野兔砸倒。可怜这只野兔，变成了“野兔过街，人人喊打”。虽然，野兔跑的很快，东逃西窜。但是，在众人的围追堵截下，这只野兔劫数难逃，被一位老职工抓住耳朵，重重地摔死。那位老职工得意地说：“今天下酒的菜有了，晚上请老乡到我家喝酒。”他把野兔挂在棉柴上，笑着挑起担子走了。

        一场抓兔行动就这样结束了，大家纷纷挑着棉柴，继续前进，棉田里还留下欢乐的说笑声。

        吴洁丽看着大家说说笑笑地离开了，就跑到棉柴旁，还是像刚才一样，捆好了棉柴，挑着沉重担子回连队了。

        当吴洁丽第三次到达棉田时，连队附近的棉柴已经全被挑完了，田里只能看到发黄的枯草被风吹的来回摆动着。远远的地方还有一堆一堆的棉柴，离连队大约有二三里的路程。挑棉柴的人已经不多，老职工已经完成任务，都回家休息了。田里来回跑的，只剩下这些新来的男女知青，他们都还没有完成任务。

        太阳落山了，风渐渐地大了起来。

        吴洁丽快步来到棉柴旁，匆匆忙忙地把棉柴捆好，想早点挑回家休息。但是，她已经累得筋疲力尽，满身是汗了，肩膀也被磨破了一层皮，非常疼痛，棉柴更是捆不紧。吴洁丽感到浑身汗水和内衣黏在了一起，很难受，她又脱下了毛衣放在棉柴上，身上只穿了一件蓝色的线衫。她挑着已经拖在地上棉柴，顶着寒风，一步一步艰难地往连队走。

        走累了，吴洁丽就坐在扁担上休息。

        天渐渐暗了下来，看着大田里，挑棉柴的人越来越少，吴洁丽心急如焚。期盼着现在最好有人快来帮帮自己，她用几乎是乞求地眼神朝连队方向瞧。但是，奇迹并没有出现，一眼望去，田埂里，只有零零落落的几个知青，和自己一样，痛苦地挑着棉柴。吴洁丽只能轻轻地摸了摸已经磨破皮的肩膀，继续挑着担子赶路。

        回到宿舍的吴洁丽把扁担和绳子放在了门后，她累得不想吃晚饭，刚想躺在床上休息一会，突然，程红梅进了宿舍说：“丽丽，你的同学朱琴琴还没有回来，这么晚了，我们去找找她吧。”

        吴洁丽想起，朱琴琴是自己学校里的同学，也是我们八姐妹中年龄最小的一个，她身材瘦小，性格内向，碰到什么纠结事，不善言语，只会流泪。现在，吴洁丽听了程红梅的话，马上从床上跳起来，不顾自己的劳累，和程红梅一起立即出了门，转身又向大田奔去。

        吴洁丽和程红梅奔到田头，举目望去，昏暗的棉田里还有零星几个知青正在挑着棉柴。她俩沿着田埂，疾步走着，焦急地寻找着朱琴琴。

        再说朱琴琴在田间已经累得走不动了，只见她头发散乱，满头大汗。挑在肩上的棉柴拖在地上，变成了又是挑，又是拖，这样就更累了。她一看到吴洁丽和程红梅奔了过来，朱琴琴马上放下担子，突然，内心感到有一种难以言表的难受，朱琴琴痛哭起来。

        晚上，吴洁丽躺在床上，感到肩膀刺心地疼，手一摸，发现自己的肩膀已经被磨出了血。

        耳旁又响起了阵阵的狂风声和摇晃着树枝的响声，吴洁丽的眼睛盯着一闪一闪的煤油灯光，心中思索着：我这一辈子，是不是就要这样度过了呢？

        吴洁丽的眼睛湿润了……

        安徽国营农场，一个月只休息三天，每月逢五（即5、15、25日）是农场的休息天，这天是12月24日，对于非常劳累的知青来说，明天就是大家盼望的休息天了。

        那时，虽然是冬季，但是，这天阳光明媚，天气暖和。下班了，知青都回到了宿舍。晚饭后，吴洁丽突然想起了船上结识的小姐妹，分开将近有两个月了，不知道姐妹们好吗？吴洁丽心中涌现出思念之情。她对程红梅说：“红梅姐，我们八姐妹许多时候没在一起，什么时候我们可以聚一聚呢？”

        程红梅确实也有这个想法，听了吴洁丽的话，忙说：“是呀，明天是休息天，我到连部给六连和八连的姐妹们打个电话，明天请她们到我们连队来玩好吗？”

        “好呀，你去打电话，我对大姐和琴琴说一声，也让她们可以做些准备。”吴洁丽兴致勃勃地说着。

        八姐妹一起聚会，虽然，八连和六连离七连都是三里路左右的路程，路途也不是很远，七连又是在场部旁边，各个连队的知青到场部办事，都会来七连玩。但是，要八姐妹一起相聚，这个机会是很少。

        吴洁丽把这个消息告诉顾芸莉和朱琴琴，她们高兴地跳了起来。特别是朱琴琴，这个八姐妹中最小的妹妹，她娇声娇气地说：“是呀，自从我们分别之后，我们八姐妹还没有在一起聚过，明天农场休息，我们可以聚在一起了。”

        顾芸莉想了想说：“明天来的姐妹多，丽丽房间只有两个人住，我们就放在丽丽的宿舍聚吧。”
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