三天后——

        试验场内，幻兽测试员正尝试与重新出厂的白灵建立连接。

        “百分之六十...最好的测试员也只有这个水平吗?”武陶皱了皱眉。

        一旁的技术员擦了擦头上的冷汗，解释说:“这只幻兽和我们常规使用的技术相去甚远，测试员发生了部分排异反应...不能适应现在的机体，我们可能需要时间适应——”

        “没有时间了，总督的命令已经下来了，拿到前往虫巢的路线图的那一刻，我们就没有时间了。”

        “这...”技术员眼前的镜框。

        “不用再测试了，我已经看到了，幻兽的机体没有问题。把陆远叫过来——”

        技术员听闻有些着急:“可是按照规章流程——”

        “按着那些规章做事，一辈子也干不好大事，你要我重复第二遍吗?”

        “是，是！”技术员一溜烟跑走了，很快便把在宿舍的陆远带了回来。

        武陶站在玻璃窗前，看着试验场内笨拙移动着的白灵，一把关闭了连接器的拉杆。

        “你知道我们要去哪吗?”武陶回过头，看向有些茫然的陆远。

        “和虫族的战场?”

        “看来林副官没有告诉你，你和琰呆了那么久也一无所知。”武陶摇了摇头，“你觉得琰为了救你和那个小姑娘，给我们拿出了多少筹码?”

        陆远无措地摇摇头。

        “他最大的价值，是知道前往虫族母巢的路线。”

        陆远想起了某个并不遥远的夜晚。

        “他和我说过他前往过地下。”

        武陶的神色变了变:“哦?我倒以为他什么都瞒着你，结果还是告诉过你吗?哈——你好像完全不知道这几个字的分量。”

        陆远知道地下大概有相当多的虫群，凭着人类的肉身进入，几乎是九死一生。但是，陆远不知为何并没有多少惊讶的情绪，他明白了那平静的感觉来自哪，他也曾在虫群的包围中安然存活，在虫群中安然自若并非天方夜谭，他的镇静源自那针女王素。如果是琰的话，他丝毫不会意外对方会想到各种办法避免那些威胁。

        但陆远下意识认为自己不该抖搂此事。

        “我确实不清楚...我没去过地下，不知道那里的环境。”

        武陶意味深长地看了陆远一眼，继续说道:“地下，几乎被认定遍布虫子们的老巢，但同时，也拥有着普通矿区所不具有的大储量紫晶——你应该已经见过了，我就不瞒着你了，按理说，平民不该知道紫晶的存在，流入市场都是禁忌，但你已经加入了集团军，我不再追究。琰的说法是，他提取到了死亡虫族的信息素，并以此蒙混过那些盘踞在巢穴的守卫，见到了地下的结构。”

        武陶说到此处顿了顿:“你相信这话吗?”

        陆远被这突如其来的问话一震，一时不知如何作答。

        “信息素的提取工艺，以及保存...我不是科研人员，但我也知道这种事情的难度，这简直是在和我开玩笑。”

        “但如果是琰的话，我愿意相信。”陆远说出了自己的答案。

        “我也信了。”

        “哎?”

        “我不在意他是否有欺瞒我，但他确实拥有前往地下的路线，无论他自己是用何种方式抵达的，至少现在，他在军队的掌控之下。他很看重自己和你们的命，他不会在关键的地方骗我。而我，我也只是在找一条路。”

        “一条路?”

        “解放这颗星球的路，只要我们消除了地下的威胁，大地就不再是我们危险的浮木，饱受苦难的人民也可以离开，前往自由的生活，这是我作为一名士兵唯一能做的。”

        陆远听罢，却觉得眼前的武陶似乎理想地可笑，他经历过一次又一次的失败，和高高在上的军官不同，或许对于聚落地的那些老手来说他依旧稚嫩，但他对于生存的理解却也已足足阅历了二十年。

        “长官。您为什么觉得，只要肃清了地下的威胁，我们的生活就会变好呢?我们从最底层的市场出生，方是能干活的年纪就被送进集团军管理下的矿场，您知道在那里，导致死亡率最高的原因是什么吗?不是来袭的虫群，而是因为保护技术不到位而频发的矿难，是因为缺乏保护措施导致的各种疾病。前哨站外的各个市场，由像我这样的平民一点一点亲手建立，他们最开始也只是想要远离苦难，给自己一个家，而集团军会在聚落壮大的那一刻以安全保护的名义接管他们，然后带来苛捐杂税，带来各种名目的条例。天上的运输船一批又一批，下来的拓荒者一个又一个死在烈日的沙漠里，我们能去哪呢？我们的脚步离开了这些站点太远就会渴死，饿死，而上面的你们却仍然控制着这些必要物资流入市场，抬高物价，到底是地下的那些东西威胁着我们生命，还是头顶的那片阴影?我们真的会在战争的胜利中得到自由吗？我可能行总督的碗里分到一杯残羹吗?”

        陆远的话犹如椎刺般扎入武陶的心，他从未亲身经历过底层的生活，作为一个军人，他也没有这样的政治权力接触巨构的核心圈，他知道总督的做法会恶化殖民地的生态，他只是一心期盼着自己唯一能做的事情让世界变得更好，他只有这一条路。

        但武陶不能显示出动摇与软弱。

        “我只是个军人，听军名，做好自己的本分。而你，你现在也是一名军人，能做的所有就是服从命令，看来你对军队里规章还不熟悉。”武陶皱紧了眉，“回去之后，拿出军规手册，抄写十遍。”

        见陆远呆立在原地，武陶又不耐烦地说道:“看着我做什么，技术员来的时候没和你说吗？白灵的安全测试已经结束了，轮到你去操控了。”

        “啊...哦！”陆远回应道，匆匆经过武陶的身侧，却瞥见了他那陷入深思的眼睛。

        陆远坐进用于连接的工程椅，伴随着一声鸣响，技术员推动了拉杆。

        陆远的意识再次进入试验场的巨兽身上，那熟悉的感觉再度回归。百灵的视角比以往显得更广更高，它适应着自己新生的四肢，同时用后足站起，振开鞘翅，凌厉的风几乎要将它的身躯抬起，它从未感觉自己的身躯如此轻盈易使，仿佛陆远自己就是白灵本身。

        技术员看着显示器上的同步率读数，惊讶地张大了嘴:“同步率...百分之百！这，这怎么可能?”

        武陶从出神中恢复过来，看着这一串离谱的数据却早已见怪不怪。

        “同步率没有问题。它的身体状况呢，各项技能都稳定吗?”

        技术员赶紧看向屏幕另一侧的各项指标，回答道:“没...没问题！都处于极佳水平，测试结果已经显示幻兽可以投入使用了。”

        “那就好了。”武陶点点头，“本来这只幻兽就是给他用的，早知道直接叫他来测试了，省得那么多麻烦。”

        武陶关闭了连接器操纵杆，回身拍了拍技术员的肩膀说:“流程是死的，但你不能做一个死人。”

        技术员紧张地咽下一口唾沫，陆远却已经从方才的连接同步中恢复过来，他取下头顶的连接器，转过脖子看向一旁的二人。

        “你的白灵明天就会投放进军库里，随军作战。”武陶瞥了陆远一眼，“还愣坐在原地干什么，回去抄守则！出征前拿给我看！”

        陆远慌忙站起并敬了个礼:“是！”
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