在王宫前的广场中央，有一个巨大的祭坛，那是盐兆建国之后所修建的祭神之所，也是当年的巴国、如今的巴室国每年举行国祭的地方。盐兆当年祭的是太昊天帝，而如今的盐兆本人，也成了巴原上的国祭之神。

        环绕着祭坛周围，有九根合抱粗、数丈高的柱子。此柱是木制，竟已被祭炼成法器，亦是盐兆五百年前所立，上面雕绘着云气、飞龙、蟠枝、仙果、鸾鸟等图案。感其气息，竟像九株参天巨树，但枝桠缠绕化成了柱子，树上的飞龙、鸾鸟、枝叶、花果都成了柱身上的图案。

        每根柱子的顶端，都戴着一个醒目的青铜面具，从远处望去，仿佛这些柱子亦是一具具奇异的人身，长着奇异的脸庞。九副面具神情各异，有的面目狰狞、有的带着微笑、有的双眼突出、有的双耳如翅、有的巨嘴占了半张脸、有的眉心飞出一道云霞……

        在这种地方，虎娃也不好展开神识中法力去扰动什么，但隐约感觉这祭坛与九根巨柱仿佛是某种阵法。他正在纳闷间，元神中突然听见了长龄先生的声音——

        “这座祭坛和九根巨柱是当年盐兆所建，就算在百年前的内乱之时，也无人敢损毁。它是巴原立国的象征，也是每年举行国祭的场所，其阵法只在国君禅位的典礼上才会开启。这九根柱子名叫扶桑、又称建木。

        它们当然不是真正的神树建木，而是盐兆根据传说所立。巴国宗室是太昊天帝的部族后人，当年进入巴原既是为了逃离战祸，也是为了在祖先的指引下寻找一片生息乐土，更是为了寻找太昊遗迹。

        传说太昊天帝当年开辟帝乡神土，并于都广之野立建木为登天之梯，沿建木攀援而上、即可长生成仙。太昊遗迹飘渺难寻，盐兆在此地立祭坛模拟建木，告知后人所谓都广之野，便在世人立足的脚下。”

        长龄先生坐在前面那辆车中。以神念对虎娃说话，他清楚虎娃见到这王宫前的祭坛以及九根木柱，心中定会有疑问，便将自己所知告诉了虎娃。

        虎娃当然早就听过建木的传说。其实山神理清水为巴国理正之时，也经常从这片广场边走过。山神对虎娃讲述这传说时，也谈了自己的理解——所谓登天之建木，指的应就是八境九转七十二阶登天之径。

        世间没有那样一张梯子能到达帝乡神土，但太昊天帝留下了菁华诀。能使人像不死神药琅玕那样采炼天地间的生机。这既是一种修炼秘法，也是前往帝乡神土的指引。而虎娃在巴都城中看见这九根巨木所组成的法阵与环绕的祭坛，既是这种象征，对于巴原民众而言也有很现实的意义，

        它能凝聚众人的志愿、拥有共同的精神依托与身份认同。这里是祭神、祭祖之地，其含义并非仅仅是尊敬与追忆先人那么简单，也包含着对自身的珍惜已激励。珍惜由先人所创造、由自己所继承的一切，立足于都广之野，创造自己所生活的世界，并留于后人。

        今人祭先人。便是后人祭今人。今人能有祭，是先人有所为；而后人能有祭，则是今人有所行。那么在这种仪式上，要领悟一个道理——今生有何行，将来才能享后人之祭？

        虎娃看见这巨柱环绕的祭坛、听见长龄先生所说的话，心中想到的便是这些。

        王宫的前半部分有广场与大殿，是群臣朝会以及举行各种典礼的地方，后面则是国君与众后宫的居所。长龄先生不是参加朝会，绕至东边的侧门进入王宫。国君已知长龄要来，传令让车马直接进入宫门。随行的长龄门弟子则守候在门外。

        两辆马车一直来到一座偏殿的庭院中才停下，虎娃坐在车中听见了一个熟悉的声音：“长龄先生、彭铿氏大人，你们终于到了！”

        虎娃挑帘下车，看见院子里站着一群人。他们是刚刚从屋中走出来的，正中簇拥的正是国君后廪。后廪的样子与一年前没什么变化，依然精神矍铄。虎娃曾亲手为他调治病症，对他的身体状况当然再清楚不过，一年之内这位国君不会有什么问题。

        如今离一年之期还差半个多月，就算再得灵药滋补。后廪恐怕也只剩下几个月的寿元了，到了秋后，他的身体将一天比一天衰弱。但无论如何，后廪等回了少务；而少务此番远行，已完成了他当年的嘱托。

        虎娃看见后廪的同时，少务已经跳向马车扑了过去，跪倒在后廪身前、抱住他的双腿道：“父君，儿终于回来了。……这四年来，我无时无刻不在想念您！”说着话已潸然泪下。

        尽管当着群臣之面，后廪也抑制不住的老泪纵横，用发颤轻轻抚摸着少务的头顶道：“回来了就好，我一直在等着这一天，这几年你受苦了……果然没有让我失望！”

        本应是群臣见礼场面，可因为父子相见的一幕，在场众人谁都不好插话，只能在一旁静静地看着。虎娃在院中见到了好几位熟人，比如镇东、镇西、镇南大将军，还有工师伯劳。另外十余人他并不认识，想必就是巴室国中的诸正大人、后廪身边最重要的臣僚。

        但是虎娃并没有看见北刀氏大将军，在来的路上他已经听说，那位刀将军犯了事，在今年春天被贬撤了。如今巴室国中的四位镇国大将军，镇北大将军的职位仍虚悬。

        北刀氏为何会遭到贬斥，说起来还和虎娃有点关系。去年秋后，后廪派北刀氏为国使出访郑室国，归还因善川城受灾所借的钱粮器物，亦暗中送虎娃出境前往武夫丘。但北刀氏借这次担任国使的机会，捞钱捞得太过分了，别人都是在使团中混入商队，他倒好，简直是在一个庞大的商队中混入了一支使团，而且做得明目张胆。

        在招待使者的宴席上，北刀氏遭到了郑室国群臣的嘲笑，然而这位大将军却满不在乎，公然宣称这次郑室国要的东西太多了、他就是要把吃的亏都赚回去。

        国使在出访时顺道带商队牟利、以弥补长途奔波之苦，只要做得不太过分，大家都会睁只眼闭只眼。但是北刀氏将军太张扬了，居然在国宴也公开这么说，实在是有辱国使身份，因此等到他归国之后，便遭到了弹劾。

        据说有人向国君后廪私下告状，控诉北刀氏恃宠而骄，出使邻国期间有种种令人不齿的言行。这并非诬告，既然有人弹劾，国君也得处理，在朝会时当众呵斥了北刀氏。

        但后廪也仅仅是呵斥而已，并没有把北刀氏怎么样。北刀氏将自己从郑室国带回来的一匹战略物资“献”给国中府库之后，此事也就不了了之。谁都看出来这是国君的宠信，因为北刀氏不久之前举荐神医彭铿氏大人，刚刚立下了大功。

        国君虽然放了北刀氏一马，可北刀氏却更加嚣张了，四处打听到底是谁在私下里告的状？就连朝中群臣都感到很纳闷，谁都知道北刀氏出使邻国看似张扬，其实大家内心中都不反感他那么做。而且只要不是傻子，也能清楚北刀氏深受后廪宠信，这点小事根本告不倒他，若背后告状只会招致后廪的反感。

        谁也不清楚究竟是谁弹劾了北刀氏，北刀氏当然也打听不出来，于是有个人便倒霉了。

        采风大人负责向国君传达各地的消息，同时也将国中发生的事情传达到各城郭，手下管理着各地的采风官。这个职位看似不起眼但也很重要，因此被人称为风正，假如有人听传闻弹劾的话，最大的嫌疑者就是采风大人了。

        就算不是采风大人自己干的，也极有可能是他手下的采风官干的，这批言官最擅长的就是暗中告状。

        北刀氏大将军打听多日无果，便将气撒到了采风大人的身上，跑到其家中询问。这不仅是犯忌讳也是犯礼法的事情，可是北刀氏不在乎，像拎小鸡一样将采风大人拎在手中逼问，胆采风大人也交代不出来。

        北刀氏当时夸道：“没看出来啊，你这小身板倒是个硬骨头，还能严守国中礼法，称职的很嘛！”然后将采风大人给揍了一顿。

        这下祸就闯大了，后廪震怒，撤了北刀氏镇北大将军之职，将他贬到彭山禁地去做个普通的镇守将军。而在北刀氏将军的威逼下不屈的采风大人，也受到了国君的厚赏。其实采风的大人挨的揍、领的赏都很莫名其妙，因为他真不知道是谁告的状！

        此事在半年前震动国都，有人觉得惋惜，也有人暗中拍手称快。

        北刀氏将军从一名普通的军士一步步走到了如今的位置，在军中影响极深。他曾经还是武夫丘的正传弟子，更重要的是，少务曾是北刀氏的副将。若少务继位为新君，北刀氏大将军一定是其在军中最得力的臂助。(未完待续。)
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