七喜退了两步站下，头埋得更低，躬身作了一揖：“姐姐雅量，七喜知错了。”

        这样一个人，怎么看都不太像是一个内监的样子，倒像一个落魄的书生。

        茴香抬头看着他，“扑哧”一声笑起来，不禁玩心大起，笑着转身走到他身边，做出一脸很无辜的样子，抬头看看天，又伸手拉一拉他的衣襟笑道：“风好大啊，居然有东西没被风吹走。难道这件衣服里有人？”

        重楼正从屋里出来，撞见茴香取笑他，不放过这个损他的机会：“姐姐眼花了么，原来是小薛公公藏在衣服里嘛，奴婢刚才听见有人喊点灯，可是半天没见人进来，还以为丢人了呢！小薛公公要是再瘦一点，可真找不着了。”

        念云在屋里听见丫鬟们取笑七喜，也走出来，笑道：“七喜，我听说海外有仙人，会隐身的异术。你再瘦一点，倒可以从门缝里钻进钻出了，难道这就是传说中的隐身之术？”

        七喜大窘，脸已经红了，却自己也有点忍俊不禁。他顿了顿，躬身作了个揖道：“回娘娘，七喜不敢隐身，只是想着娘娘来年开春定要放放风筝玩，七喜便提前做准备了。”

        念云见他神色已经不似先前那样沉郁，笑道：“听说放风筝都是放晦气，我给你的名字那么喜庆，竟不知道你是个大晦气。不过没关系，东宫福星高照，不怕晦气。你看，你这个差事多好，给每一个院里都能带来光明——点灯吧。”

        七喜和小哑巴将肩上抬着的竹竿放下来，红彤彤的灯笼在地上排成一排。小哑巴走到灯柱前，一手将灯罩子拿开，七喜舀了一勺子灯油在旁边看着。

        哪个灯该添油了，便倒一点进去。添完油，小哑巴用火折子点着，再罩上灯罩。

        宜秋宫的院里原有六对灯柱的，但念云为了省灯油，平素只吩咐点门口的一对，好叫李淳来时不必摸黑。但那六对象征着恩宠的大红灯笼，念云原想撤掉，可太子说，要留着，看着喜庆。

        点完门口这一对灯柱，小哑巴蹲下身来，就着地上把红灯笼给点着了，七喜拿竹竿一个一个地挂上去。于是整个院里映照出红彤彤的光，远远地都能看得到。

        东宫的成年男主人只有两位，因此这需要高高挂起的红灯笼，每日最多不过十二对。七喜的竹竿就放在了宜秋宫的院子里，明日里取灯笼的时候再用。

        他仍旧提着灯油，带着小哑巴从念云的院子里退出去。肩上再没有灯笼，七喜瘦削的肩膀显得格外的寥落。

        前面不远便处有一处不大不小的院子，院门紧紧地关着，门上还挂着锁。一开始七喜以为是空着的，可是有一天，他发现里面有敲击墙壁的声音，里面不知锁着什么人。

        他问司寝房的人，他们并不多说，只是告诉他，那里不用点灯。

        七喜不明白，他去问老薛公公，老薛公公只是摇头，说做奴才的，不该知道的事情就不要问，知道的太多对自己没好处，指不定哪一天就卷进去了。

        于是他问茴香，茴香说，不过是一个女人罢了，关着她，怕过了病气，怕她伤人。

        他再问，茴香便说，问她做什么，东宫上上下下这么多女人，有那么一个半个病了疯了哑了的，有什么奇怪？

        没有人愿意告诉他，七喜渐渐觉得那是东宫的一桩秘辛。

        后来，同屋的小哑巴偷偷比划着告诉他，那里关着的，是一个郡王的女人，病了，哑了，疯了。

        至于到底怎么疯的，小哑巴说不明白。

        没有人在意一个被疯癫的哑妇人是否会摸黑走动，也没有在意她漫漫长夜会做什么，对她来说，白天和黑夜本没有区别，根本不需要浪费灯油。

        薛七喜点完所有的灯，最后打发小哑巴回去睡了，才独自拿着火折子走去那个小院。

        门上的朱漆依然光艳如新。那狰狞的铜锁并不十分陈旧斑驳，大约才挂上没多久，至多几个月的时间。门并没有锁死，大约是送饭的人偷了回懒，只是从外面简单地挂着，反正从里面也是打不开的。

        七喜轻松地取下铜锁，打开了门闩。院子里黑暗，静谧，长满荒草，走进去可以感觉到有蛛网黏糊糊地蒙到脸上。也有六对灯柱，七喜用手在灯罩子上抹了一把，满手的灰尘。

        他慢慢地抬起脚，走近黑黢黢的屋子。

        屋子里没有一点儿动静，安静到他十分怀疑屋里到底有没有人。

        他走到门口，迟疑着，伸手准备去敲门。借着黯淡的月光，却蓦然发现，门，是钉死的。上面的钉子有些斑驳的锈迹，但并不十分陈旧，似乎和门外的铜锁一样。

        他退后几步，才发现窗户也被木板钉死。

        难怪院子里的锁那样不谨慎，原来是笃定她无法出来。门上离地面约三尺高的地方，有一个六七寸见方的洞。

        七喜俯下身来，将脸凑到那个洞口。

        两束幽幽的光，他被吓了一大跳，险些叫出声来，往后跳了一大步。

        定了定神，才看清楚，是一双眼睛。

        那双眼睛，在微弱的烛光下，闪着野兽一般绿莹莹的幽光，直勾勾地看着他，看得他浑身都起了厚厚的一层鸡皮疙瘩。

        待他看清了那双眼睛，是一双女人的眼睛，依稀可以看出丹凤眼的轮廓，也曾美丽过，也曾秋波妩媚。女人的脸苍白，憔悴，没有一点血色，连嘴唇都像是白的。

        他忽然悲从中来。

        屋里的人忽然狂躁起来，用力拍着门板，喉咙里发出“啊，啊”沙哑的声音。

        好端端的人，不知是犯了什么样的错误，被关在这里，人不人鬼不鬼的，几乎像一具行尸走肉。他觉得心酸，眼泪似乎就要落下来。

        七喜鬼使神差地，将手从那个洞口伸了进去，似乎想安抚她。

        屋里的人似乎用尽了全身的力气，狠狠的，一口咬在了他的手上。

        七喜痛得倒吸一口凉气，眼泪都差点掉下来，却咬牙忍住了没有惊叫出声，也没有抽手。屋里的人慢慢地松了口，枯瘦的手抚摸过他修长的手指，最后放开了他。

        七喜抽手，在幽微的月光下看到，手背上一排深深的牙印，鲜血一滴一滴地流下来，沾在宽大的赭石色衣袍和袖子上。

        除了鲜血，手背上还有一个饱满的半圆水滴，在烛光下闪着剔透的光，似乎是屋里人的泪。

        七喜仿佛感觉不到手背上的疼痛了，怔怔地站了半晌，屋里的人却再也没有发出任何声响。

        他慢慢地后退了几步，碰到一根灯柱。他于是拿起那尘积的灯罩，用手擦了擦灰尘，感觉没擦干净，索性又用衣袖擦了一遍。

        待擦得那灯罩透亮了，他往那干涸的灯碗里头倒了些灯油，估摸着够烧到破晓时分了。倒完灯油，又摸出火折子点了，黑暗的院子里顿时有了一点光明。

        他不敢多点，唯恐被司寝知道了责骂。

        一盏孤灯，微弱的光线，照不清屋里的人，也照不清院子里的萋萋荒草。可是那橘黄色的火光，看起来是暖的。

        他收起火折子和灯油，继续往后退，一步一步，退到门边。转身，静默地开门，关门，身后似乎又有一声沉重的叹息。

        七喜顿了顿，拔腿走出去。

        宜秋宫里，念云缓缓地翻看着六司呈过来的账本。

        翻了一会儿，忽然想到了什么，问：“那个薛七喜，可还安分老实么？”

        绿萝沉吟了片刻，方道：“据司寝房的人说，小薛公公好像好奇心很强。”

        “哦？”念云抬起头来：“他都打听了什么事？”

        绿萝低声道：“我听说，昨儿晚上，他进了那边院子里，点了一盏灯。”

        自从蕙娘饮了哑药，被永久禁足之后，很是闹腾了一阵，于是大家就开始盛传她已经疯了，她也明白，从此她再也没有什么复宠的希望了。

        池塘边的相见，是念云最后一次见到蕙娘，此后念云从来没有踏进她的院子一步。

        念云不想见她。她知道，面前必定是充满怨怒的，恨不得立刻杀死她的目光，她不愿意看见，因为那一定会成为一生的噩梦。

        倒也巧得很，那薛七喜正是这个时候来东宫的，当时她也只看着他可怜，不曾十分仔细地盘问过。

        蕙娘此时大约已经生不如死，倘若还想翻出什么妖蛾子来，怕是有些太不自量力了。

        既然这梁子已经结下，倒不妨给个痛快的，顺便给薛七喜一个机会。

        那天晚上，郡王吩咐了就在崇文殿歇息，七喜和小哑巴于是只点了院子里的一对儿灯，念云却自大殿里款步而出，叫住了他。

        “七喜。”

        七喜停住脚步，转过身来。

        “你见过她了？”

        念云指着那个院子的方向。

        七喜犹豫了片刻，点了点头：“嗯。”

        念云的目光落在他身上，有些凉薄，也有些锋利，似细小的刀锋刮在皮肤上，刮得脊背上都细细地出了一层白毛汗。

        但她的语气却仍旧温然：“你很好奇她么？”

        七喜下意识地点点头，却又很快反应过来，赶紧摇头，一时间忽然自己都不知道是该点头还是摇头了。

        念云轻吐了一口气：“她原是个极好的姐妹，只可惜，生不不该生之心，做了不该做之事，如今认了错，受了罚，可惜却生了病，已经没有了回头路。”

        七喜怔怔地看着她，一时不知道该说什么。

        念云拿出一个素荷包，递给七喜，“你帮我，带一件东西给她，从前，欠她的。”

        七喜默默地接过，揣在了怀里，准备躬身告退。

        念云却叫住他：“等等。”

        七喜站住，念云却不说话，静默了片刻，茴香走过去，附在他耳边低声耳语了数句。

        七喜慢慢睁大了眼睛，不可置信地看看茴香，又看看念云。

        念云点点头：“去罢！”
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