待送走了他们，念云连衣裳都来不及换，从马厩牵了匹马，就带着绿萝和一个小厮出去找郭鏦。念云又不知该去哪里找，便先去了薛楚儿原来栖身的绮月楼，去打听薛楚儿的去向。

        那绮月楼的鸨儿说道：“早些时候也有一位俊俏的郎君打听她来着，可有什么事由？”

        念云笑道：“早先那位，想是我哥哥了，倒没什么要紧事由，只是不知我哥哥寻到她了没有。妈妈可知道他们去哪儿了么？”

        鸨儿只是笑。念云命小厮拿一串钱给她，道：“妈妈拿去买一盏儿茶喝罢。我既不是去捉拿小狐狸精的妇人，又不是去找他们寻仇，不过是白担着一份心。妈妈必定知道些，给我指个路罢。”

        那鸨儿道：“寻没寻到人我是不知道，你出了坊墙，只一直往南走，到青龙坊的河边去问。只要你不怕坊门关了回去不得，倘若没去别处，自然就在那里。”

        念云谢过那鸨儿，转头又问：“薛楚儿可是今儿赎的身？听说是一位江南的商贾替她赎了身？”

        鸨儿道：“你若寻到了她，自己问她便是了。”

        念云见这鸨儿口风紧，只好告辞出来，骑马往青龙坊去了。

        到了青龙坊，自东边坊门进去，走不多远，果然见一条河，河岸边铺着些青石板可供人散步，上头一座拱桥横跨在河面上，两边栽着好些垂柳，夕阳映照下十分美丽。念云顺着河岸往下一瞧，见两个人影依偎在河边，果然就是郭鏦和薛楚儿。

        “三哥哥——”

        念云策马奔过去，跑到二人面前才从马背上跳下来：“三哥哥，楚儿，可找到你了！”

        郭鏦问：“找我有事？”

        念云捶了他一拳，嗔道：“有事！你既找到了薛姑娘，又不叫人来告诉我一声，我这心都一直悬着呢，生怕薛姑娘直接跟人走了。”

        郭鏦笑道：“我出来得匆忙，都没带下人，那些小厮们只怕到现在还在找我们，可怎么告诉你！”

        楚儿道：“都是我不好，事情没有弄明白就自己做了决定，倒误会了郡夫人一场。”

        念云知道这一桩误会已经解释清了，拉着她的手道：“薛姑娘，我知道你对我哥哥好，所以我才偷偷派人去问明了你的身价，我说要送你的礼物便是要替你赎身，不管你跟我哥哥还是离开，我都想送你一个自由身。没想到……”

        薛楚儿长叹一声，苦笑道：“总是人算不如天算！”

        念云正想细问，却听见“咚”的一声，是鼓楼的钟声响起。

        郭鏦也同薛楚儿道别，解下柳树上拴的妈，二人赶在坊门关闭之前，出了青龙坊。二人放慢了速度，两匹马齐头并进，借着月光缓步而行。

        念云问：“哥哥打算怎么办？”

        郭鏦叹息道：“她如今是被个沈姓商人买下了，听说他家里姬妾众多，楚儿在他身边恐怕日子也不会好过。我已经命人去问了，他倒是同意转手再卖给我，但是身价涨了二十倍。”

        念云苦笑：“二十倍！果然是商人，奇货可居。”

        “如果我不出这个价钱，他们两日后就出发，离开长安不再回来。”

        “咱们郭家，就连牵制一个小商贾的办法都没有？”

        “有是有，可是只有两天时间，楚儿在他手里，我总不能为这个叫楚儿白白受苦。况且，你辛辛苦苦经营的名声，难道让坊间到处去传你哥哥仗势欺人抢女人么？”

        事情有点棘手。念云一咬牙：“你能拿出多少钱？咱们把人先弄出来再说。”

        郭鏦道：“时间太短。这几年咱们家经营的一些生意都有起色，我倾尽所有，一切能凑到现钱的东西都拿出来，也就能够二三成。”

        她的嫁妆虽然丰厚，却赔了许多给畅儿做嫁妆，剩下的多数笨重，对方怕是不肯收的。

        念云道：“外面几间铺子能够凑一些钱，也就能够凑出二三成。若是把珠宝首饰也抵作钱算，又有了二三成，但还是不太够。”

        她原本还有些钱，但都垫到东宫的亏空里去了，又不好跟郭鏦说，一时有苦也说不出。

        郭鏦想了想，道：“我在外头有挨着的两间铺子，被别人看中了，前几日托人来问我卖不卖。他出的价也太低，只出四十万钱，自然不能卖给他。我那两间铺子是最赚钱的，便是一百万钱我也不会卖。现如今急着筹钱，我去问问他还买不买，得这一笔钱也能够凑个数。”

        “好，那便说定了，咱们分头去筹钱，明日如果能凑够，便即时去替她赎身。”

        郭鏦匆匆忙忙地把铺子低价折卖，得了四十万钱的现钱，去找了念云。两人一并凑足了替薛楚儿赎身的钱物，用两辆马车载着，又挑了十几个身强体壮的仆人押运。念云换了男装跟着郭鏦一起，去那沈姓商人住处，把几大箱子钱摆在他面前。

        沈姓老板打着哈哈迎上来，薛楚儿咬着嘴唇站在他身后。

        “两位郎君真是大手笔，沈某原打算明日启程，郎君一日就把钱筹足了，果然是不到长安不知道贵人多……”

        郭鏦道：“沈老板点一点数目，看够不够钱？”

        他走到钱箱子边，郭鏦的小厮将钱箱子次第打开，黄灿灿的炫目。

        “够、够、够了，沈某信你们。”即便是作为商人，走南闯北数十年，他也没一次见到过这么多现钱，神情绝非愕然所能描绘，下巴都要掉下来，心里恐怕在后悔自己没把价格再开高一点。

        不过此时后悔已经来不及了，看他们二人的架势，身后十余个抬钱箱子的精壮汉子整齐地排成两排，一点都不比他带的镖师逊色。

        这两人能在一天之内筹到这么多钱，自然非富即贵，看来他们今日是不把人带走绝不会善罢甘休的。

        郭鏦翩翩行了一礼：“既然如此，咱们的交易就算成了？”

        “成、成了。”

        他看着钱的时候，肥腻的眼神令念云无比的嫌恶，心里不由得想薛楚儿怎会委身于这样的一个人物。念云不想再同他废话，上前一步：“卖身契拿来。”

        沈姓商人从怀中摸出一张纸，递了过来。念云从他肥胖的手里接过那张纸，见上面写着薛楚儿的姓名籍贯，盖着官府和教坊的印鉴，又给薛楚儿自己看过了，确认无误，便命人拿过纸笔，签字画押，约定沈姓商人此后不得再以任何理由干预薛楚儿的一切。

        “楚儿，你过来。”念云招手叫楚儿到自己身边，又命人拿个火折子来，当着她的面将那张薄薄的卖身契望火上一放，只见一阵明亮的火光跳跃而过，只留一片灰白的灰烬，迎风而散。

        “楚儿，你自由了。”

        始终紧紧咬着嘴唇的薛楚儿看着卖身契化作烟尘，眼泪竟簌簌而落。她命贴身婢女从屋里拿了些钱给“沈姓商人”和镖师，打发他们走了。

        念云看得目瞪口呆，薛楚儿忽然伏到地上，对念云和郭鏦行了个大礼，吓了他二人一跳：“楚儿，你这是干什么！”

        “楚儿骗了郭郎和郡夫人，还请二位恕罪！”

        念云跳起来：“你在闹什么！”

        “楚儿有罪！其实并无沈姓商人赎身之事，是楚儿自己替自己赎了身，只想看看郭郎是不是真心要赎楚儿……”

        为她担着这么多的心，原来只是她的一场游戏。郭鏦倒是个满不在乎的，一心只想着楚儿没事，准备伸手去扶她。

        念云不禁怒火中烧，柳眉倒竖，一把拍开郭鏦的手：“薛楚儿！现在你高兴了，我和我哥哥被你当猴儿耍得团团转！你真是狮子大开口，二十倍！为了给你筹钱，我和我哥哥昨晚几乎忙了一个通宵，变卖店铺，就差没把我自己插个草标儿拿到东市上去卖！”

        “这些钱，楚儿并不需要，郭郎可原封不动拿回去……”

        念云怒道：“原封不动！就为了你一句话，我折价变卖货物，我辛辛苦苦经营赚来的钱财几乎血本无归！你当我们郭家富可敌国？你以为我们的钱都是天上掉下来的？你胡闹起来到底该有个限度！”

        薛楚儿仍旧跪在地上，声音不高但十分沉稳：“楚儿知道郭郎和郡夫人是真心待楚儿的，楚儿一生都将感激郡夫人的大恩大德。楚儿确实胡闹了，还望郭郎和郡夫人恕罪。楚儿在平康里十余年，瞒着妈妈，背地里薄有所积。只要郭郎不嫌弃，愿意收佐中馈，楚儿便将所有积蓄作为嫁妆之资，应当足够填补亏空的钱物。”

        “我早答应替你赎身，既不是为了要你感激，也不是为了替我哥哥纳妾！”

        说来说去，原来是自作多情，她根本不需要帮助。可她同郭鏦既然情投意合，你又怎能对他的感情、他的人品有所怀疑？她拿钱来测试郭鏦的真心，在念云看来，这分明是一种侮辱。

        念云简直不知道从哪来的怒气，愤愤然从马车上去解马的套子。

        郭鏦过来拦住她，念云用力甩开他的手：“三哥哥，我一刻都不想在这待了，好心被当成驴肝肺，别人只想验证一下自己的魅力够不够而已！”

        郭鏦想劝劝她，又不知该说什么。念云已经解下一匹马，扬声问道：“郭鏦，你跟不跟我走？”

        “我……”郭鏦看看薛楚儿，又看看念云，正在两难之间，念云瞪了他一眼，不再理他，扬鞭策马，飞身而去。
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