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        范阳城外的大道宽敞光亮。一排军卫持刀戟立在其中，“皇后娘娘，”女官恭敬请道，“车马已经准备好了，请您登车启程吧！”

        曹芙蓉一身华美衣冠立在其中，神色憔悴，向着城池方向张望，疑惑问道，“献奴怎么还没有过来？”

        远方传来一阵马蹄声，孙沛斐策马驰行而来，下了马鞍，上前道，“母后，儿子来迟了。”在曹芙蓉面前跪地请安，甲胄鲜亮。

        “好，好，”曹芙蓉面上不自禁浮现出笑容，“你过来了就好，范阳已非善地，早回去你父皇身边早好，咱们这就启程吧！”

        “母后，”孙沛斐面上闪过一丝犹疑之色，仰起头朗声道，“此去路上，陶将军会好生服侍你的。儿子在这儿还有些事情要办，您先行一步，待到儿子将事情办好了，自会速速赶回。”

        “你有什么事情要办？”曹芙蓉尖声嚷道，“你大兄狼子野心，如今这范阳城已经成了他的私地，咱们母子在这儿多一日，就多一日的危险。如今好容易能够走了，你却还要在这儿多留一阵子，究竟有什么事情，让你觉得这么重要，连身家性命都顾不上，非要留在这里？”

        孙沛斐面色平静，扶着曹芙蓉的手，“母后，儿子自有分寸。您不必为我担心，我好歹是父皇亲封的庆王，大皇兄还依靠父皇，便是野心再大，也不敢直接动我！我的身家性命还是有保障的。”

        曹芙蓉却不肯听信，泪流满面，哀求道，“献奴，母亲只有你一个儿子，实在不能失去你，你就看在母亲的份上，跟我一起回去吧！”缤纷的眼泪滴在孙沛斐的胳膊上，一片热烫。孙沛斐心中隐痛，下了狠狠决心，回过头来，扬声吩咐道，“还不伺候曹皇后启程？”曹芙蓉被女官宫人们略带一丝强硬的伺候登上马车，眼泪横流，回头望着孙沛斐，扬声吩咐道，“献奴，母后在南都等你！”

        孙沛斐听着车马的声音越来越远，心中毅然睁开眼睛，吩咐道，“回去！”

        ……

        夜色深重，北都王府一片寂静，一队侍卫走过园中后，一名黑影潜入廷中，溜到假山附近，按住一处机关左右扭动片刻，一块石块悄无声息的打开来，露出压在其下的一份书柬，黑衣人一怔，面上登时露出狂喜之色。

        北地陷落之后，城内行人司人手一一被杀，宜春郡主陷落在王府之中，和大周失去了联系，犹如一座孤岛，只能守紧门户苟安度日。园中假山下的机关早已多日没有传信动静，砚秋却不肯放弃，三五日夜潜前来此处一次，希望再度发现周人递进来的消息，这些日子本已绝望，却没有想到，在北地陷落时隔半年之后，再一次看见了假山下的信笺。

        室中烛火映在窗纱之上摇动，砚秋解开面上黑色面巾，露出一张姣好的容颜，在灯下展信阅读，按着行人司密文规则读取。北地剧变，范阳堂主范孙已经殉职，其余行人司人也早已风流云散，信笺朝廷另行派出的人手，前来范阳营救宜春郡主顾令月。

        砚秋瞧着窗纱上的烛影，咬唇良久，眸中方重重凝定。

        蕊春妖娆生姿的走过，廊下侍女退后一步，恭敬行礼道，“赵夫人。”

        “退下吧！”蕊春微微含笑。

        寝卧门扇打开，蕊春入内，感觉到屋内人影，浑身肌肤登时紧绷，见了来人转过阴影露出的容颜，方放松下来，问道，“你怎么来了？”声音放轻。

        砚秋一身劲装，面色沉静如同秋日潭水，静静道，“上头送了信来。”

        蕊春面色变了数变，“真的是上头送过来的？你没有认错吧？”

        “信笺压在这府中假山第三块山石下机关中，”砚秋神色肃然，压低声音道，“用的是第三套密文，下角押的是地二级印鉴。”

        蕊春闻言目中闪过一丝讶然之色，行人司乃是大周最神秘的部门，里面等级森严，她和砚秋因着在训练中的女子中表现精湛，被分派到宜春郡主身边，奉命保护郡主，不过是暗人等级中最低的一级，地二级印鉴却是司中第二等级之人所用的印鉴，远高于从前坐镇范阳的行人司堂主范孙，仅次于两位司主。“居然是地二级印鉴，显见得这次来范阳的是极重要的人。他们传了什么信息？”

        “这位主来信询问郡主安危。从我这得知郡主安好信息之后。过了几日又送了信过来，说此行乃行人司暗卫，奉圣命营救陷于北都王府的宜春郡主。郡主如今在王府中，要先安全保卫她出王府，再出范阳城。城中他们已经潜伏了一段时间，安排妥当，平安保护郡主出城倒是有几分把握，但北都王府却是孙贼大本营，守卫森严，虽能与我接上头，却没有万全法子护送郡主逃出来，要咱们想法子在王府中生乱，将整个北都王府搅合起来，调开守府卫兵兵力，他们在外与郡主卫里应外合，护着郡主逃生。我琢磨着，这等事情，怕还是如今你才能办到，事关重大，口说容易泄露，索性偷偷潜过来与你当面协商。”

        漏室中一片寂静，蕊春秀美微微颦起，面色复杂。砚秋等候了一会儿，没有听到蕊春回音，眸色凝重，“春三，”唤着蕊春在行人司中的代号，沉声问道，“你怎么说？”

        蕊春闻言似笑非笑的睇了她一眼，轻佻道，“哟，瞧你说的，我能怎么说？”

        砚秋盯着她，一双眸子黑如沉水，“咱们二人是行人司受职暗人，受命保护郡主安危。郡主的安全便是咱们的职责，如今上头有了命令，咱们自当拼死完成。”

        “是啊，”蕊春轻轻的笑起来，瞧着窗外悠悠的夜色，声音带着丝丝苍凉的意味，“职责。我的性命是马司主给的，心中记得司主的恩情。多年恩惠自当粉身碎骨以报。”目光投向王府朝华居的方向，

        深夜如水，朝华居偏居一隅，灯黄如橘，阿顾坐在房中，一身素衣，侧颜姣美犹如月光，纵然大半年的苦难，也没有磨损去她骨子里的清傲，“我想着，”蕊春的神情奇特喃喃，“我想着，这位主儿可真是贵重人儿。孙贼叛乱，多少人在这场剧变中丢了性命，偏只有她，在风暴的正中心，却没有吃半点苦楚，只过了点沉寂日子。如今还有这么多人前仆后继，只为了拯救她的性命。

        砚秋一时无言，开口道，“别这么说，”她道，“郡主她……是个好人！”

        “好人！”蕊春道，“是啊，是个好人。”轻轻呢喃，“好人呐！”

        清晨的阳光在范阳城东方升起，王府一片光亮。蕊春一身华美裙裳，双手拢于胸前，举步穿过长廊。捧着酒盏经过的侍女退后一步行礼，“见过赵夫人。”蕊春点了点头，取了托盘中的酒盏，挥手道，“下去吧！”。

        “是。”

        青龙堂中，安王孙沛恩狠狠伸手将案上的物件拂落，怒喝道，“竖子欺人太甚！”

        孙沛恩独据范阳坐地为王，以铁血之腕治理，将整个范阳管的如铁桶一样。但范阳到底是孙氏父子经营多年的老巢，北地众多权腕聚居于此，虽摄于孙沛恩权威，一时间不敢反抗，实则暗流涌动。孙沛斐大胆深算，孤身回北，不仅将母亲曹氏从孙沛恩手中接走，且借助舅家曹氏军力保护以及自己背负的父亲旨意名义，交游权贵，私下沟通，孙沛恩坐镇范阳城，虽不曾察觉明显迹象，却隐隐有感觉自己的铁桶统治有了松动迹象。

        “殿下，”一名武将拱手大声道，“庆王殿下来者不善啊！咱们本来控制着曹皇后，可以震慑于她，因着皇帝陛下旨意送走了曹皇后，便没了控制他的资本。庆王殿下多年留于范阳，性子慈柔，素得民心，又借着陛下旨意名义，若是任由他这般施展下去，对咱们极为不利啊！”

        “我难道不知道如此？”孙沛恩气的目次欲裂，“但他又不是什么叛兵叛将，是父皇亲封的庆王，如今假着父皇的名义在北都行事。我也只能将他供着，还能如何？”

        堂中谋士下属一时无言，对于新成立的大燕朝而言，最重要的生命线是皇帝孙炅在前线与周朝争夺的战役，为此，他要求有一个稳定的后方。孙沛恩事实占据北都便是仗着这般心理，孙沛斐如今添乱也是采用同样心理。他是燕帝孙炅爱子，自己这干人空有满城军力，一时之间竟是拿他没有办法。

        孙沛恩瞧了堂中默默无闻的谋臣一眼，闪过一丝倦怠失望之感，心中挥手道，“都下去吧！”

        堂上寂静，谋臣等人拱手，面色沉重退出。

        蕊春立在内室帘下瞧着外间动静，等到堂中空无旁人，孙沛恩独自一人背对而坐，面对着堂壁上挂着的范阳地图，面色凝颓，微微一笑掀帘来到孙沛恩座前，执起酒壶将酒液倾入酒盏中，悠悠道，“鲜花美丽，一人独拥方好，梨儿味好，可要两个人分着吃。大王一人独饮却面无欢颜，想来心中有事。春儿不才，倒是有些话来宽解。”

        孙沛恩抬头望着蕊春，调笑道，“哦？春儿不妨说说看。”

        蕊春款款在孙沛恩身边坐下，声音悠悠，“大燕伟业，大王欲承继广大，然陛下却有您和庆王两个儿子，偏爱幼子，大王壮志不得酬，自然心中郁郁。”

        孙沛恩呵呵一笑，“春儿说的是，你说说，本王该当如何呢？”

        蕊春媚眼如丝，“春儿愚钝，这等军国大事不敢妄言，只我私心想着，这世上父死子继乃是天理，若是没有了庆王殿下，您可就是陛下唯一的儿子了，陛下难道还能不疼重你么？”

        孙沛恩闻言面色怒变“大胆，”挥袖痛斥，“庆王乃是本王嫡亲兄弟，谁给你的胆子离间我们兄弟的感情？”他发怒神色可怖，蕊春却并不畏惧，咯咯笑道，“大王，春儿一片肺腑良言，纵是不中听，到底也是对大王一片忠心的。说到底，我如今还站在这儿没有被拉出去，可不正是因着说中了你的心事么？”

        孙沛恩闻言面色微微一凝，翻滚变幻良久，方渐渐平和，“春儿素来聪慧，孤自然是信的过的。”起身对着堂外广廷，负手而望，“孤虽然有志与周帝一争天下，到底年纪还轻，离不开父皇扶持。二弟乃是父皇爱子，父皇爱重至极，是绝不会容忍一些事情的。”

        蕊春悠悠一笑，神情不以为然，“陛下乃是一世英主，心中放的是江山大事，如何会将一些琐事放在心头。说句不好听的，陛下年纪还不是很大，只要想儿子是尽可以有的。天下有能者得之，能够独擅胜场是大王您的本事，也代表您有继承江山的能力，陛下就算一时转不过来，长此以往总会明白的。”凑到孙沛恩面前，放低了声音道，“妾有一计，可轻松将庆王斩于刀下。”

        孙沛恩闻言心跳如擂鼓，不动声色问道，“哦？”

        “正是。”蕊春面上笑的灿烂得意，伸出纤纤玉指，在挂壁地图上范阳城北一处地方一指，“这座别院，靠近范阳城北郊，风景优美，庆王殿下从前在北都之时常在此处休憩玩赏。虽地近城池繁华，但附近地形小巧，犹如一个包扎的口袋，只要命两支小队将两处街口一堵，便是彻底收拢。调出千儿八百兵力围杀，庆王便是再英勇善战，也必要将一场性命留下来。”

        “说的有理，”孙沛恩摸了摸下巴，“只是，我二弟也不傻，知我对他有敌意，必也百般注意自己安全。一直驻扎在城外，出行身边有着一批悍勇的曹家军士护卫安全，咱们有什么法子让他诱入这个别院呢！”

        “这有何难？”蕊春微微一笑，“大王可知，庆王书庐墙壁上挂着一幅《春山花鸟图》？咱们只要握着此画，便不愁庆王不入圈套？”

        孙沛恩闻言怫然不悦，“胡扯。”

        “孙沛斐确然喜欢舞文弄墨。可那是从前的事情，如今大燕坐拥半壁江山，他野心滋生，放眼的早已经是整个北地江山。如今范阳是我的地盘，他独身在此，自然担心自己人身安危，身边不随时簇拥着千百大军如何敢入睡？一副《春山花鸟图》，纵然是名家手笔，如何诱的他孤身一人深入险境？”

        蕊春闻言伸手捂唇咯咯而笑，胸前漾起雄伟波涛弧度，“哎哟，我的大王哎!若是寻常一幅画，自然无法诱的孙沛斐不要性命。可这幅《春山花鸟图》却不是一般书画，可是宜春郡主亲手赠给他的。”水眸瞧着孙沛恩，娇俏道，“怎么，大王不知道么？宜春郡主顾氏可是庆王私心倾慕之人呢，为了宜春郡主，庆王怕是什么事情都肯做呢！”

        朝华居

        清朗的阳光照射在朝华居屋檐下，阿顾坐在琴几面前，幽居之日无聊，只好弹琴绘画打发时间。琴声轻袅缓慢，盘旋透不到院子外头，独自索赏，倒也自得其乐。碧桐拎着食盒进来，砰的一声关上了门，悄悄抹起了眼泪。

        阿顾叹了口气，笑着道，“我待着这么久都饿了，你可算回来了。”

        “郡主，”碧桐期期艾艾的，“赖姑姑在灶下给你煮羹汤，您要不等等再用吧！”

        阿顾神情轻巧坚定，“拿出来吧！”

        碧桐瞧着阿顾神情，竟是驳斥不得，只得将食盒的盖子掀开，露出里头一盏孤零零的羹周，里头飘着几粒稀疏的饭粒，几根菜叶。

        “她们怎么敢”屋子外传来一声恼怒的声音，跨步而入，瞧着盒中简薄伙食，“怎么敢。将这样粗糙的东西送到朝华居，实在是——”几滴眼泪气的在眼眶中打转。

        阿顾瞧着傅春露容颜上气恼神情，眸中皱过一丝意外之色，“春娘，也没有什么事情。不过是一碗粥罢了。虽然瞧着简薄了些，到底还算干净。”

        “不。”傅春露抽回了手，“郡主这样金尊玉贵的人儿，就是再怎么捧着也不为过，这般人儿竟敢这般慢待，我今日不替你出气，实在是过不去！”回过头来向着外头从人怒喝，“还不将大厨房的人叫过来。”

        盛婆子听说傅春露在朝华居，连忙连滚带爬的赶过来，在地上跪下求饶，“夫人饶命。”

        傅春露紧紧绞着帕子，面色荏白，她素来性子柔弱，并不习惯颐指气使的风头。若不是此时心里头有着强烈的还阿顾情的意愿，只怕这个时候再支撑不下去了。“瞧瞧这个，”指着食盒，“说说看，你怎么敢将这等东西送到郡主这儿。”

        盛婆子伏在地上心中叫苦，范阳政权几度变迭，如今安王孙沛恩掌权，素好美色，阿顾这位大周郡主自然冷落下来，怕是连性命都保不住，盛婆子心中看低了她，自然在伙食上越来越克扣。却没有想到傅春露这位安王新宠竟然拜访朝华居，维护宜春郡主。心中骇然，越来越发磕头，胡乱辩解，“夫人错怪老奴，郡主金贵老奴自然不敢克扣，只是上头下来的命令，老奴也不敢不从啊!”

        “胡说八道。”傅春露气的掼碎了案上杯盏，“只要我还在这儿一天，若是你们有怠慢郡主之处，我知道了，定然给你们好看。”

        盛婆子不敢再辩，连忙唯唯磕头退下，不下会儿，灶下小丫头重新送来伙食，菜品丰盛琳琅，果然比之前好的多。

        “其实你不必这样的。”阿顾唇角浅浅勾起，声音清泛如同湖水，“其实我小时候也是吃过苦的。”顿了片刻道，“其实饮食上头差点儿也就罢了，只要能够在这儿清净度日，已经是求佛祖保佑了！”

        傅春露缩了缩脚，低头道，“我知道郡主未必喜欢我，只是我心里头却总是记得从前在朝华居的日子，想来瞧瞧您。”道，“小时候我过的清寂，躲在屋子里头，瞧着兄长姐姐在园子里高兴玩耍，心中最渴盼的就是日后过上好日子。如今我进了王府，一应用物锦奢玉华，人人都尊我怕我，按说应该好的让我满意了，但不知怎的，我心里总也寥寥的，畅快不起来。”

        阿顾闻言默然，世上不平之事千千万万，孙氏反周，她困守朝华居清贫度日固然心境不得宽解，但傅春露依靠着孙沛恩的宠爱一朝扶摇直上，成了众人仰望之人，也不见得就是张狂得志。许久之后，方悠悠叹道，“命运无常，如同枝头花朵，盛开之时鲜艳明媚，风吹离枝而去，飘零到哪个角落谁也不知道了！”

        孙沛恩一身甲胄戎装踏在长廊之上，脚步轻巧，无人察觉，立在门前瞧着屋子里的两个美人，一轮太阳初初升起，射入厅堂，两名少女坐卧在其中，阿顾孤傲清丽，傅春露柔美如水，阳光轻轻烫在少女的鬓发上，犹如染上一抹金光，美不胜收。他含笑瞧着这两名女子，面色平和含笑。

        傅春露瞧见门前的孙沛恩，“呀，大王怎么来了。”

        “我来看看郡主。”孙沛恩道，含笑道，“难得你们姐妹相处的倒好。”

        阿顾面色微微一变，傅春露虽是如藤蔓一般的女子，但自有心中苦楚之处，为人并不令人厌恶，她愿意与之和睦相处。但孙沛恩这般含笑称呼她们二人为姐妹，内里含着的意思，却让她如鲠在喉，险些呕吐，忍耐住了心中不适之意，恢复正常，淡淡道，“大王说笑。露娘虽然身世坎坷，但性情纯稚。我们旧时相交，倒有几分交情。”

        孙沛恩点了点头，望着傅春露神色柔和，“露儿，我和郡主说一会子话，你先回去吧！”

        傅春露柔驯的点了点头，道了个万福退出。屋子里登时只剩下孙沛恩和阿顾二人。阿顾微微不自在，低头闪避，打量着孙沛恩身上甲胄，疑惑问道，“大王这般打扮，可是打算出征？”

        孙沛恩定下了杀局，为了麻痹孙沛斐，打算伪装遁出范阳，前往三百里外的室围城平叛。他点了点头，清淡道，“西边出了点乱子，本王前去平定一下。”

        阿顾微微垂头嫣然而笑，“大王英勇善战，不过是芥藓之患，自然容易平定。”

        孙沛恩哈哈大笑，俯目瞧着面前的少女，这位少女尊贵美丽，犹如冬夜枝头泠泠寒梅，鬓边乌发鸦鸦美不胜收。

        二弟孙沛斐真的倾心于这个女子么？

        他在心中冒起这个疑问。

        随即点了点头。顾氏是个美丽的女子，自然是值得有人倾心的。如今想来也是有些痕迹的。阿顾初入北地之时，孙沛斐维护从前的嫂子马钟莲，对顾氏颇有厌恶之意，屡屡出言不逊。却不知从什么时候起，却再也曾听过二弟对顾氏不逊之言，相反，其对顾氏履有维护之意，甚至不惜为了维护顾氏与自己兄弟怒目相视。

        想通了这个真相，心中不禁升起了自得之意。孙沛斐寤寐思服，念之慕之的女子，是自己的女人。他可以名正言顺的将她压在身下，肆意品尝她的美好滋味。

        他踌躇片刻，吩咐道，“听闻郡主的琴弹的很好，我明儿就要出征渭南了，临行之前，郡主给我弹一首琴曲吧！”

        阿顾心中闪过莫名之意，但琴曲能够避开自己与孙沛恩相处尴尬之意，自然愿意接受，点头道，“大王稍待。”回到琴几旁，伸手拂弄琴弦。

        琴声叮咚，如哑哑流水淌过，声音悠扬，一曲终了。阿顾束手，福了福身道，面色平和，道，“琴技浅薄，劳大王鉴赏。”

        孙沛恩扬眉朗声笑道，“此曲动听，若是这般的琴技还算是浅薄，孤怕是没听过几个高明的了！”上前握着阿顾的手腕，见少女手腕纤细，如洁白皓雪，砰然心动，柔声道，“可还是怕么？”

        他身子挨着离阿顾极近，声音轻柔，带着男子特有的暧昧之意，阿顾身子微微一僵，“阿顾惶恐，还劳大王再侯我一阵子！”

        孙沛恩闻言哈哈大笑，他自然期望撷取属于自己的芬芳，但最美味的果实，足以值得用最珍重的姿势品尝。此去征伐，乃是自己一生中最重要的一场战役。若能竟功，偌大的大燕江山便可谓算是提前落入自己手中。二弟孙沛斐伏诛，自己凯旋归来，要了他心中珍爱的女人，可不方是人间至得意之事？打定主意，握着阿顾的手，柔声但坚定道，“等我回来。”

        阿顾一双手腕落入其中，犹如烙铁滚烫，心中厌恨，但惧于安危，不敢懈怠，荔枝眸中露出声音一丝柔情之色，殷殷道，“我会的！”
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