吴言好不容易从兰花姐姐的怀里挣脱出来，对其他客人们礼貌的打了个招呼，紧接着兰花姐姐和几位客人像往常一样不住夸赞萧一熊神勇胜过他爹当年，夸赞萧二丫俊俏美丽，夸赞吴言聪慧清秀。

        “华兰、土狗、黑鸦，你们怎么会在这里？村里又闹贼了？”门口突然传来一个汉子的声音。

        “爹爹回来了！”萧二丫惊喜的跳了起来。

        正是一大早出门打猎返回的萧远峰，只见他身形精瘦，胳膊上和裸露在外的上身部分，布满一条条粗壮的青筋，犹如青龙缠身，跟儿子萧一熊一般无二，肩上扛着两只羚羊。

        双脚还没迈进大门，扭头看向路边道：“叶二哥、李大哥，你们也都进来喝口凉茶吧，华兰他们在我这里，想是有什么要紧事情！”

        上坪村的村民每年春季都会采摘一些连翘叶，晾晒之后当作茶叶泡水喝。

        “舅舅来了？”

        “舅舅！”

        萧二丫和萧一熊两人惊喜的跑出了屋子。

        只见叶松身后还跟着五个强壮的猎人，他们分别是李家和张家的兄弟，叶松肩脖上扛着一头大黑熊，黑熊早已死去，看身上的伤明显是被他们猎杀的。

        叶松生的虎背熊腰、膀大腰圆，他身形高大，方脸宽额，脸庞较黑，胳膊上的袖子高高扁起，皮肤是古铜色的。

        他的左手高高抬起扶着黑熊，右手抓着一杆被扛在右肩上的长矛矛杆，这根长矛被当作了撬肩棍来使用，协助着肩膀一起端着大黑熊。

        长矛的那根黑黝黝的矛杆是用村里最为沉重坚硬的黑铁木制成，就那粗长的矛杆一眼看去，至少重达七八十斤的样子，这般气势任谁见了都要忍不住赞叹一句：“好一条威猛的大汉”。

        其他的五个猎人也很健壮，他们都扛着大小不一的猎物，李铁锤、李铁树兄弟，张白虎、张白山兄弟这四个人是叶家的邻居，另外还有杨家的杨山娃。

        “舅舅！”萧二丫高兴地跑了过来，抱住了叶松的腿，叶松把大黑熊连同长矛一起往后一扔，把手在衣服上擦了擦，一把把萧二丫抱了起来，一脸溺爱的神色。

        这些人都是跟萧远峰一同进山狩猎的猎人，因萧家坐落在村头，他们回村之时刚好路过这里。

        “叶大哥你们也都在，这太好了！”随着一阵清脆的女声从大门里传出，华兰迈步走了 出来，几个客人紧随其后。

        “村里张家、李家还有华家，以及其他一些村民们有件事想拜托萧兄弟和叶兄弟！”当中一个名叫黑鸦的村民开门见山道。

        三日之后，天气晴好，蓝蓝的天空上漂浮着几朵白云，秋风萧瑟，无边落叶萧萧而下，在上坪村西北方向的荒山野岭之中，有一条崎岖山道通往三川峡小镇，道上有一队行人押着骡子和马匹在不紧不慢的赶路。

        这队行人共有十三人，除了一身猎人装束的十个汉子外，还有三个少年。

        马匹和骡子的背上并没有骑着人，而是驮着沉重的货物，就连十个汉子的肩膀上也都扛着沉重的货物，这就是山里的土镖师们组成的骡马土镖队。

        之所以说他们是土镖师，是因为这些人都是由上坪村的村民自发组织而成的，他们不仅负责保护货物，还兼任搬运工的角色，对于这群土包子们，负重赶路是从小就干惯了的事，没什么稀奇之处。

        相比于正规的镖师镖队，他们的确辛苦寒碜的多。

        这支马骡队的领头人正是萧远峰，只见他右肩上扛着一大包货物，左肩上扛着一杆标枪，枪杆后端穿在右肩的货物之下，枪杆中段压在左肩上协助着右肩分担货物的重量，村里的人上砍柴扛起一大捆木柴时也是这种姿势。

        砍柴人通常会实现砍下一根木棍，把前端削尖，木棍尖端插在木柴中，中段压在肩膀上一只手握着木棍后端使劲下压协助另一边肩膀分担着木柴重量，这根木棍被称作“撬肩棍”，萧远峰则把长矛当做了撬肩棍来用。

        他的背上背着弓箭和装满箭矢的箭筒，腰间插着一把砍柴刀，柴刀有两种一种是直的，一种前端是弯的，萧远峰腰间这把是直的，与普通木柄柴刀不同的是，这把柴刀要长一些宽一些厚重一些，而且前端有刀尖，刀柄也是精钢打造，与刀身熔铸为一体。

        走在最后面的一人便是叶松，那么大那么沉重的一包货物，扛在在叶松的肩上似乎还是很轻的样子。

        叶松前面那人便是张白虎，四十多岁年纪，腰间挂着陶土烧制的酒壶，他左手手持马鞭，赶着走在最后面的骡子，防止它偏离路线，右手同样抓着肩上的货物。

        李铁锤的兄弟李铁树、李铁牛，张白虎的兄弟张白山，还有黑鸦、土狗、杨山娃，昨日在萧家喝茶的那些汉子都在其中。

        吴言、萧一熊两个十二岁的少年也正走在队伍中间，另外还有一个少年便是叶初阳，叶松的儿子，也就是吴言梦中口口声声要去喊来的羊哥，萧一熊和二丫的表哥。

        叶初阳跟他爹一样虎背熊腰，强壮无比，今年十四岁。

        这支队伍中的人，视线都不在骡马身上，而是警惕的注视着四周，似乎林子里面藏着什么极大的危险。

        三天前，华兰等人找上门来，请求叶松、萧远峰两人组织一批人手，把村里一些猎人和药农家里的毛皮、礼物、药材和他们自家养的骡马押到五十里之外的三川峡镇上去卖。

        从上坪村到三川峡之间都是荒山野岭，没什么人家，不仅道路艰险难行，还经常有野兽出没，可能还会有山贼拦路劫掠，村里的大多数村民从来都没有去过镇上，若是要去镇上，往往要提前约定，等到凑够许多人之后结伴同行。

        平日里村里有一些做生意的，从村民手上以极低的价格收取山货粮食，雇佣一些好手猎人，把这些东西押送到镇上或者更远的地方，卖上一个好价钱，才采购一些日常用品回来，村民需要买什么东西，就去他们的铺子里购买。

        村里的阎千钱就是做这一行的，他把价格压的很低不说，还挑三拣四，鸡蛋里挑骨头，多年来，阎家的阎千钱就靠着这一手发了财，他宁可高价付给保镖猎人，也不肯给收购的物品涨价。

        不仅如此，这阎千钱还想着法子兼并村民的土地，今年天气干旱，阎千钱低价吞并土地良田的机会又来了，失去了土地换取一点点微薄的生活物资的贫民，一旦没了吃的，只能变成阎千钱家里被剥削的劳工，一天辛辛苦苦干活勉强只为混口饭吃，好一点的则做了他家的打手和奴才。

        如今的阎千钱押送山货不再像以前那样需要雇佣好手，他有着自己的一波低价劳动力，就是给猛兽吃了或是跌下山崖，也不用赔钱，只能怪他命不好。

        今年天气干旱收成不好，收购山货、皮肉和粮食的阎家人，不再像以前一样挑三拣四，还涨了一点价，然而对于存货存粮本来就不多的村民来说，根本算不得什么，他们想把自己家里仅存的那点山货以及自己都舍不得吃却已经养不下去了的牛羊等牲口卖个好一点的价钱，多换点物资，如果持续干旱下去，大家能够熬上更长时间。

        这些村民当中也包括了华家，担心被阎家发现，他们私底下偷偷商量这件事，可是找不到押送山货物资的合适人选，华家精明强干的女青年华兰提出说服叶松、萧远峰这两个村里最勇猛的男人，请他们两组织一批人手，负责这次的押送和出货，并且卖得的收入给他们一笔丰厚的提成。

        村里阎家杨家势大，大多数村民早已习惯了被他们压榨的日子，叶松、萧远峰为村里最勇猛的猎人，从来不缺猎物，收获颇丰，倒也不怕阎家、杨家这些富户低价收购，当然他们要是把山货拿到镇上去卖，阎家、杨家慑于他们的勇猛不会阻拦。

        不过镇上的商户因为多年来都是跟各村固定的几个大户打着交道，他们不会收购其他人手上的山货，叶松、萧远峰想要把东西卖出去，除非能够碰到远方来的客商，这种机会并不多，所以这么多年来，凭借骁勇敢独行去往小镇的叶、萧两人，也很少去往镇上。

        当华兰提出这个请求后，叶、萧两人立即答应了下来，并且拒绝了丰厚提成，要求给押送的所有成员承包食宿，给骡子马匹承包草料，另外按照本村普通农工的标准，即六文钱一天给每个人计算工钱，冒着那么大危险，还不惜得罪村里势大的富户，只收取这么一点低廉的劳工费，也只是想给村民们帮个忙而已。

        除了帮村民押送货物之外，他们也有自己的一点山货需要出售，顺带一起办了，另外叶松和萧远峰各自还有一件非常重要的事要去镇上办。

        跟叶松和萧远峰一起打猎的张白虎，铁匠李铁锤当即提出愿意跟随他们，同时黑鸦、土狗这两个来找他们办事的人，也提出一同前往。

        李铁锤对叶松和萧远峰二人连连使眼色，示意他俩不要答应黑鸦和土狗两人，村里很早就有传言说，这两人以前曾做过山贼，后来下了山从了良，分别在村里做了别家的上门女婿。

        然而村里时常还会有不明身份的山贼在丰收季节之后来劫掠一番，很多人怀疑跟这些曾经是山贼出身的汉子有关，但是没有任何证据。

        叶、萧二人则跟没有看到李铁锤的眼色一般，毫不在意的同意了黑鸦、土狗两人的请求，这批货里也有他们两家的份儿。

        一切办妥之后，众猎人便于天还没亮的时候就出发了，押送着村民们夜里偷偷送来的各种特产山货和自养的牲口。

        吴言和萧一熊当即提出要一同前往，一开始是不被叶萧二人允许的，李铁锤、张白虎认为他们已经长大了，需要锻炼长些见识，此次机会难得，而且凭借众人之勇，保护这两个小子应该不成什么问题，于是萧远峰方才答应带上两人，两人顿时高兴的手舞足蹈满地打滚，还不忘让舅舅叶松带上叶初阳。

        至于华兰，这一队人马都是爷们儿，她一介女流之辈跟着一起不大方便，便留在村中监视着杨家、阎家等这些富户的举动。

        众人押着驮着货物的骡马行到一处山泉旁时，李铁锤道：“兄弟们，前面便是大坪垭，有一块空地适合落脚，大家停下来歇歇，喝口泉水，吃点干粮如何？”

        大伙儿纷纷点头称是，纷纷卸下了自己肩上的货物，把骡马牵到泉水旁边的空地上，把缰绳系在了树上，任由它们啃地上的青草。

        张白虎一屁股坐在一个石头上，掏出酒壶喝了几口，高声道：“咱们这次去镇上卖山货，虽然是第一次，有叶松、萧远峰两位老弟在，什么豺狼虎豹都不怕，绝对能顺利出货。”

        “大哥别喝了，省点酒吧，再干下去，粮食都没得吃了，谁还舍得拿粮食酿酒，到那时买都没处买去，想喝都喝不上。”张白虎的兄弟张白山劝道。

        李铁牛来到三个少年的身边道：“我像你们这么大的时候，根本就没出过村子，我都十七八岁了，这还是第一次被大哥带着去镇上，真羡慕你们啊。”

        李铁锤道：“听你这话的意思，你这是对我这个大哥不满了？这条路十分危险，就是萧兄弟和叶兄弟平时也极少行走，这么多年阎家和杨家押送山货的人，有不少在这条路上受伤死掉，你要是能在村里安安心心呆一辈子那是你的福气，谁愿意冒险出村，你大哥我以前只让你在村里种种田地，附近山中猎些小动物，平时帮帮工，不让你出村太远以身犯险，别人羡慕都羡慕不来呢。”

        李铁牛道：“谁说的？要真是一辈子呆村里哪儿都不去有那么好，那叶家的叶枫叶大哥为什么要偷跑出去，这都多少年了还没回来？”

        “跟你说了多少次不许你提叶大哥，赶紧把手中干粮吃了好上路，此地不宜久留。”李铁锤怒喝道。

        李铁牛十分不满的嘀咕道：“都说叶大哥忤逆不孝，可我认为叶大哥是真正的大好男儿呢。”

        “你还顶嘴！去把......”

        “嗷呜”远处突然传来虎啸声，众人迅速把干粮揣进怀中，把骡马和三位少年围在里面，然后面向四周高度戒备起来，萧远峰和叶松二人朝着虎啸声传来的方向仔细观察，其他人则分别朝各个不同方向观察，以防老虎从背后或其他方位偷袭。
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