“生病的人很多么？”艾丽恰当地露出了吃惊的表情。

        “当然。”药剂师叹了口气，解释道：

        “你应该也知道了今早凌晨市里发生的那件事了吧？之前在报纸上看到类似的消息，我都还以为是那些记者编造的假新闻，可没想到，竟然真的出现了……

        大约四五条大街的居民都在睡梦中受到了惊吓，最怪异的是事发的时候，那个街区内清醒的人也同样昏睡了过去……

        可清醒过来后，这些人又都无法说清楚梦的细节……

        之后就像是报纸上说的那样，大量的人生病……

        就像是你说的症状一样。”

        艾丽碧色的眸子又眨动了下，好奇问：

        “政府和教会怎么说？”

        年轻药剂师闻言摇了摇头：

        “不清楚，明天的报纸上可能会发公告吧。”

        说话的功夫，他已经转身从货架上拿出了两盒药品，推了过来，眨眨眼，笑道：

        “我推荐这种，‘万灵药’比彻姆药丸，你应该听说过，今天卖的特别好，只剩下一两盒了。”

        艾丽沉默着拿起所谓的“比彻姆药丸”，端详药瓶上贴着的标签，只见在“适应症”一栏中，赫然写着：

        “本药品适用于治疗‘断腿’、‘肝脏不适’、‘贫血’……‘头痛’……”

        默数了下，竟然包含足足29种适应症，几乎囊括了一个人可以有的所有疾病……

        艾丽不禁小幅度地咧咧嘴……还真是“万灵药”！

        然而她也只是看了眼，便将其放下，朝着药剂师露出一个略显苍白的笑容：

        “我要两瓶鸦片酊。”

        虽然艾丽精通的间谍训练课程中并不包含药剂学，但伊泽好歹也是个医学院的学生，而且成绩不错，耳濡目染下，艾丽多少对于这些常用药品有着基本的了解。

        她自然知道这时候购买哪种药品最实用！

        相比于宣传远大于实用的“万灵药”，鸦片酊显然在这方面更管用些，更何况这种制剂价格十分划算，一盎司只需要一便士。

        “好吧。”药剂师无奈地笑笑，转身拿了两瓶鸦片酊放在柜台上，又拿出一个本子，说：“需要签字。”

        艾丽从报纸上知道新出台的《药房法》规定了购买某些药物的时候需要签下购买者的姓名，便拿起笔，一边写下自己的名字，一边好奇道：

        “我记得之前不用签字的吧？”

        虽然法律规定了，但此前这边的落实情况确实不大好……

        药剂师闻言无奈地指了指店门内侧贴着的一张纸，说：

        “本来也不用这样严格，但白天的时候警察走遍了附近的药铺，特意强调过这点，喏，还贴了一张告示，要我们提醒所有来购买相关药品的人认真看一看。”

        “告示？”艾丽放下笔，付了钱，之后走到那张“告示”前，看过去，只见上面用黑色的墨水印刷着：

        “……根据有关部门研究发现，遭遇奇异梦境，且患病的人中有小概率发生性格扭曲情况，即，病症痊愈后性格与原本发生较大改变，伴随有一定程度的失忆情况，喜爱独处，举止异常……

        为了保护病人及周边民众的安全，请广大市民一旦发现类似情况立即向附近警察部门或者教会报告。”

        落款是贝恩市警察所，还有本市治安官的签章。

        艾丽微微一怔，旋即收回视线，习惯性地表现出一副“担忧”、“紧张”、“惶恐”的神态来，恩，倒也不完全是伪装，只是将原本就有的情绪适当放大了。

        那名药剂师看了当即宽慰道：

        “不用太担心，这只是极少数的情况，再者，谁知道事情真假。”

        “谢谢。”艾丽抬起右手，于胸前按了下，做出楚楚可怜的少女模样，之后才转身推门离开。

        等走出了这家药铺，她神情一下子凝重了许多，虽然不清楚真相，但她敏锐意识到这事件背后大概率隐藏着什么。

        而考虑到事发街区就是从家里去往医学院的必经之路，再结合伊泽出门的时间和病症，艾丽已经可以确定，他大概率也卷入了那场梦境。

        “希望不要出问题才好……”无声吐出一口气，艾丽忧心忡忡地裹着衣服往家里走。

        走了两步忽然想起来什么，用力攥了下已经很是干瘪的钱包，便折身向附近的食物店铺走去。

        病人需要吃点有营养的东西才行！

        ……

        ……

        然而踟蹰行走在寒冷夜幕下的艾丽并未发现，就在这一刻，一道虚幻的人影自城市上空那普通人完全看不到的云海中飞落下来。

        准确而言，是自那一座最为明亮的“灯塔”处落下，径直没入了贝恩市大教堂，即众星之主教会于此处的教区总部。

        那虚幻的人影轻而易举地穿过了层层砖石，进入了贝恩大教堂背面的一栋临街建筑内，并回归到其原本的躯体中。

        “啪！”

        封闭的房间里，桌上白色蜡烛顶部燃烧的火焰跳动了下，一名端坐在沙发上的男人紧闭的双眼当即睁开。

        他穿着一件深色大衣，衣领硬挺厚重，高过下颌，靠着脸颊，遮住小半张脸。

        微微扶额，抑制住眩晕感，等了几秒，魂体与躯壳才重新稳定下来。

        他看了眼对面沙发上闭目端坐的瘦高青年，起身，踩着碎布地毯，推开了深棕色房门。

        沿着阴暗的走廊来到了一处圆形客厅内。

        一名褐发女孩正认真地守在茶几旁。

        茶几表面的玻璃上印有一个复杂而神秘的图案，上方则摆放着一张平整的纸，一旁还有一根圆腹钢笔、墨水瓶、笔记本等物品，见男人走来，女孩当即起身，站的笔直：

        “队长！”

        “恩，”男人点了点头，皱眉问，“情况怎么样？”

        “目前还没有实质性的突破，根据仪式举办地点已经找到了主持者的身份，恩，不过大概率是伪造的……

        对事发街区的排查稳定进行，目前已经排查了过半的住户……”褐色头发女孩一本正经地进行着汇报。

        男人闻言再次点头，用低沉的嗓音说：

        “不要局限于事发地，周围的街区，可能进入梦境的人员也存在嫌疑。”

        “是。”

        “以警察所名义贴出去的告示情况怎么样？有人举报么？”

        “暂时还没有……”女孩咬了咬嘴唇，抱怨道，“队长，真的不加一条悬赏之类的条款么？比如举报有奖……”

        “这样只会收到海量的无效举报信息，分散我们本来就极为有限的人手。”

        男人叹了口气，坚定地否决了这个提议，顿了顿，又补充道：

        “其他教区也不是没有尝试过，都以失败告终。”

        “好吧……”女孩垂下脑袋。

        被称呼为“队长”的男人抿了抿嘴唇，沉默了下，才安抚一般道：

        “我们会解决掉他们的，只是需要一点点时间。”

        褐发女孩闻言抬起头，露出笑脸，用力点头：

        “恩，当然！”

        ……

        ……

        “谢谢。”

        从店铺中走出来，艾丽将买来的那些用纸袋包裹的鸡蛋、鱼肉与蔬菜等食物珍惜地抱在身前，又放好了钱包这才急匆匆向荆棘花大街跑回去。

        也就在这时候，从街角猛然拐过来一辆马车。

        车轮恰好碾过街道上的一滩积水，腾起大蓬水花。

        艾丽身形矫健地侧步躲开，弯腰用后背护住食物和药品。

        等那马车行驶远去，她才沉着一张小脸看了眼被泥水溅脏的裙子，又漠然地看了眼那远处的车厢。

        这才一言不发，闷头向家中奔去。

        ……

        远处。

        那辆马车的车厢内。

        一名身材微胖，脸上挂着两撇小胡子的中年绅士端坐在座椅上。

        那只镶银手杖被他随手丢弃在一旁，手中则攥着一张绘制有复杂奇异花纹的羊皮纸。

        此刻，那纸面上，用猩红的墨水勾勒着两个名字，也只有两个名字。

        “碎裂使徒”莫尔斯圆润的脸庞上肌肉绷紧，眉头紧皱，一双眼珠满是疑惑：

        “怎么只有两个人做出了回应？剩下那一个呢？”

        低声自语着，他似乎极为苦恼地伸手将头顶的大礼帽抓了下来。

        旋即，阴暗的车厢内，便只见他的头骨上一道狰狞的缝隙不住蠕动，似乎要崩裂开来。

        ……

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