芒市回永昌的路上，使者对朱由榔详细讲了事情的始末。

        四月清军在南北两线发起的袭扰声势浩大，明军不得不花费大量精力去应付，也因此无力支援蛮莫的战斗。

        但却是雷声大，雨点小。吴三桂根本没有全面进攻的力量，只是在各地进行了一场武装大游行。派出的小股袭扰部队，也被明军全部击破。

        五月中旬，蛮莫之战尘埃落定后，清军停止了所有军事行动，改为使用阴谋诡计，离间明军各地将领。

        当初广国公贺九仪受命镇守广西南宁，家属却全部留在了昆明。

        清军攻占昆明时，抓获了他们。六月以来，吴三桂数次派使者秘密前往元江，以他全家十几口的性命来要挟贺九仪投降。

        贺九仪顾及家人的性命，虽然没有答应投降，却也没有向李定国汇报此事。

        他是秦王系将领，孙可望叛逃降清后，受到晋王的猜忌和排挤，两人早已心生芥蒂。

        李定国知道了这个秘密后，勃然大怒，认为贺九仪降清的可能性很高，便以议事为借口将他召到永昌，直接扣押拘禁。

        如果不是因为公爵的身份，需要向永历同意才能处置，恐怕早已身首异处了。

        “居然这么狗血？”

        朱由榔在心里暗骂吴三桂真是老奸巨猾，杀人不见血。他不得不承认，这招离间计真的很厉害。

        贺九仪是景东、元江、临安三府的明军将领中爵位最高的，手下兵力也最强。

        如果他被吴三桂成功策反，明军南线将会彻底崩溃。届时不光是景东、元江、临安全部落入敌手，连永昌都有被攻击的危险。

        朱由榔觉得就算是自己坐在三军统帅的位置，也不可能再对贺九仪放心得下。

        但如果李定国杀了贺九仪，南线明军必然会和晋王离心离德，士气溃散。到时南线三府，也就成为清军的囊中之物了。

        长期软禁和直接处死后果差不多。

        当年蜀王刘文秀受到李定国猜忌，在软禁中郁郁而亡。蜀王系将领因此心生怨恨，军队士气低迷，面对清军的进攻一触即溃。这也是永历十二年明军大溃败的原因之一。

        朱由榔觉得这件事真是无比棘手。

        昆明失陷时，不知道多少明军将领的家室落入敌手，吴三桂不知派了多少使者去秘密劝降。一个处理不好，这些没有屈服的将领必将人人自危，甚至不得不降清以保全自己性命。

        芒市到永昌三日路程，朱由榔等人仅用一天多便赶回到永昌，见到了李定国。

        “晋王，广国公杀不得，军心会大乱啊！”

        朱由榔顾不得和对方分享这几个月取得的重大战果，见面第一句话就点明来意。

        李定国一脸悲凉，苦笑道：“十几年来，多少西营将士或战死沙场，或者叛敌降清。一起出川入滇的老兄弟已经没几个了。能坚持到现在的，都是大明的忠臣良将，本王又何尝想再杀一个呢……”

        朱由榔也觉得有些伤感。西营对大明朝廷，为抗清大业，实在付出太多了。

        所以，不能再让一个西营将领枉死。这些为国家做出贡献的人，不能死在自己人的手上。朱由榔暗暗下定了决心。

        他提出要见一见贺九仪，看看他怎么说。

        贺九仪见皇帝来见自己，感到很意外，很快这种意外又变成被羞辱的愤怒。

        八年前，贺九仪奉命率部前往南宁，威逼永历册封孙可望为秦王。

        在“封王”事件中，他害死兵部尚书杨鼎和，首席大学士严起恒，礼部侍郎杨畏知等几十个忠于永历的大臣。

        后来永历身边几乎全是卑鄙无能的鼠辈，除了永历自己作死外，和贺九仪杀了一大批忠义之士也有很大的关系。

        贺九仪认为永历不把他当成终身死敌，也相差不远了。

        见面时，他甚至没有起身行礼，傲然冷笑道：“陛下是来看我笑话的吗？”

        朱由榔并没有生气，反而找张凳子坐了下来，一副要促膝长谈的样子：“广国公对我的成见，真的如此之深？”

        “今我已沦为阶下囚，要杀要剐，悉随尊便，多说何益。”

        “你应召来永昌，就是一心求死的吗？”

        贺九仪是南线最高将领，永昌会议时，他都没有亲自来永昌开会。这次李定国一召他即来拜见，朱由榔认为他早有了赴死的觉悟。

        见对方冷哼了一声，并没有回答，朱由榔继续道：“可是我和晋王并不想杀你，不如你一个人去昆明向吴三桂投降吧，也保全了你全家性命。”

        贺九仪勃然大怒，拍案大骂道：“我贺九仪不是你们老朱家的忠臣孝子，却也不是给鞑子做狗奴才的无耻之徒。朱由榔你不要欺人太甚。”

        换作任何一个皇帝，对贺九仪这种大逆不道态度，都是绝对不能容忍的。但朱由榔对君君臣臣那一套并不太在乎，只要不肯降清，他认为就是有气节的好汉。

        朱由榔肃然道：“你不愿意做朱家的忠臣不要紧，只要不叛国降清，我愿意说服晋王放了你。”

        贺九仪愣了一下，死死盯着朱由榔双眼，看看对方是不是拿自己消遣取乐。他不敢相信自己心中的那个昏君，竟能不计前嫌，以德报怨。

        他盯了良久，发现对方并没有开玩笑的意思，长叹了一口气，颓然道：“没有用的，这就是一个死局。从吴三桂遣密使来劝降的那天起，我就已经是必死无疑了……”

        他认为以李定国的气量，绝对不会容忍一个忠诚可疑的秦系将领继续领兵。自己除了被处死就是被软禁至死，连卸甲归田都不太可能。

        谁能保证他不会偷偷跑去降清？

        “我有办法，”朱由榔嘴角露出一丝自信的笑容，然后用不容置疑的语气道：“只要你愿意放弃国公的身份和权势，我不但有办法让你活下来，甚至还可能保你一家的性命。只要你愿意遵守一个誓言。”

        “什么誓言？”贺九仪眼中露出一丝希望。

        “从此以后，无论在海角天涯，都要忠于自己的使命，忠于这个国家。”

        ……

        从软禁贺九仪的房间里出来，朱由榔再次找到了李定国，提出了一个解决方案。

        李定国思考了很久，发现这个方案竟然是解决问题的最好办法。完美得让人不敢相信。

        “就是不知道他们是否还活着，还剩下几个。”

        朱由榔见李定国已被说服，也松了一口气，笑道：“我明天去看看就知道了，正好顺便视察一下工作。他们的体格那么好，应该不至于都死光了吧。”
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