姚启圣在烈日下跪了一个多时辰，虽然一动不敢动，心里却不知转过了多少念头。

        他乃天启七年出生，十九岁受到豪强欺辱，为了报复，竟跪在清军营前乞官。任性地杖毙豪强挂印而去后，一直以经商为业。

        到了三十多岁，他终于想明白，在这个世道赚再多的钱也没有用，不过是待宰的肥羊而已，只有做官才能真正出人头地。

        于是他转为考功名，竟又在乡试直接考了个第一名。

        很快，他被委任为广东香山知县。走马上任后，他发现这是个“坑缺”，十足的烫手山芋。

        因为人口流失，香山县收税困难，前七任知县都因为完不成收税任务而下狱，所欠税赋竟高达四、五万两。

        单纯掏家财补窟窿太吃亏，于是他一不做二不休，直接将七个前任都给放了，以获得接近尚可喜的机会。

        尚可喜一向委任家奴搜刮钱财，普通人想靠近这棵大树难如登天。

        按原定计划，他打算在尚可喜面前直接认罚，用家财补齐欠税。如果尚可喜问他哪来这么多钱，他就说自己擅长经商，辛苦赚来的。

        这样一来，肯定能引起视财如命的平南王注意。花几万两在平南王那里留下一个深刻印象，也算是物有所值了。

        然而在等待的时间里，他发现还有另一个途径可以引起平南王注意。

        听到诘问，姚启圣暗暗吸了一个口气，壮起胆子回应：“回王爷的话，卑职上任后查阅卷宗账簿，发现前几任知县已殚心竭虑办事，并无懈怠。然香山县土地贫瘠，人口稀少，按朝廷定额收税确实难以做到。故卑职斗胆先将他们释放，以示朝廷国法之严明公正。”

        尚可喜本不会理这种芝麻小事，只是听说这个香山知县刚上任，就设计诱捕了“澳门贼”头领霍侣成，似乎有些才干，才耐着性子接见。

        没想到这个芝麻小官不但没有痛哭哀求，反而胆大包天，第一句话就顶嘴，令他心中十分不悦。

        尚可喜冷笑着问道：“如此说来，若本王治你的罪，岂非不公正，不严明？”

        “卑职不敢。卑职自作主张放走犯官，自知罪孽深重，甘愿引颈受戮。死前，求王爷允许卑职进献一策，为王爷解忧，略以自赎。”

        “哦？你有什么计策能免一死？”

        尚可喜调整了一个放松的姿势，饶有兴趣地看着地上的姚启圣，接着道：“若是说得不好，莫怪本王无情。”

        “回禀王爷，军器厂仿制燧发枪失利，皆因广东工匠惯于铸刀剑，不熟悉枪械、大炮之故。若能把澳门卜加劳铸炮厂的工匠尽数迁往白云山，必能事半功倍。如此一来，王爷不但能造燧发枪，还能自造大炮。每年省下的银钱军费，可达十余万两。”

        尚可喜略微一想，发觉确实有一番道理。之前两广总督府会花钱向澳门采买枪炮，而不是强征，皆因李栖凤不想树敌太多，又顾及自己的态度之故。

        如今整个广州的清军都急需换装，全靠买花费过于巨大，不太现实。自制枪炮已迫在眉睫，一切都应该为此让路。

        然而一旦派军队强行进入澳门抢工匠，说不定会把葡萄牙人吓跑。平南王府的“藩下商”通过把持澳门贸易，一年利润高达十几万两。如果商路彻底断绝，自己损失不小。

        到底抢工匠获利更多，还是继续贸易获利更多，一时间难以算清。

        如果放在以前，朝廷多花钱和平南王府无关，尚可喜是绝不会允许这种事发生的。现在广东就要收入囊中，就另当别论了。

        “卜加劳铸炮厂去年为葡萄牙人赚了上两、三万两银子，他们会答应放人？”

        姚启圣将头再度贴到石板路上，大声道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。葡萄牙人既来到广东，自当听从王爷号令。卑职愿做特使前往澳门，和藩邦总督布加路面谈，说服他们自愿将工匠送给王爷。”

        “哦……”

        在不影响王府赚钱的情况下把工匠弄到手，铸枪省下的钱就变成纯赚，当然是两全其美。

        尚可喜听完这个建议，已有几分动心，问道：“你打算怎么说服葡萄牙人？”

        姚启圣在等待大汕和尚画画的时候，早将其中关节算清。听到尚可喜问出这话，知道事情已有五六分成算，立即做出回应。

        “卑职听闻荷兰人拿着常大人签署的条约前来，要求仿照澳门旧例租借香江岛，被王爷拒见。卑职敢请王爷接见荷兰来使，如此葡萄牙人必会服软。”

        尚可喜是聪明绝顶之人，略微一想就明白其中道理。

        葡萄牙人跨越重洋而来，可以打的牌不多。为了保住澳门这个贸易据点，一直对大清百般忍让，几乎言听计从。

        唯一可以倚仗的，无非是鱼死网破，彻底放弃对华贸易，让平南王府也赚不到钱。

        广东的货物想要远销欧罗巴，只能靠葡萄牙人。以前李栖凤有这方面的顾忌，就是尚可喜自己也不会把事情做得太绝。

        如果引入荷兰人加入竞争，情况就完全不一样了。

        荷兰人海上实力更强，一旦获得清廷支持，有能力把广东出口的所有货物全部吃完。

        葡萄牙人不想失去东亚最后一个据点，就必须得彻底服软，哀求平南王府赏口饭吃。

        就是他们最终决定放弃澳门也不怕，大不了让荷兰人接管，生意照做。

        尚可喜越看越觉得这个姚启圣顺眼，决定让他试试，嘴上却换了个话题：“听说你送了五千两银子给卢兴祖？”

        姚启圣心中一惊，瞬间又恢复平静。送银子给广东巡抚卢兴祖说情，换来和平南王见一面，本不是什么太大的秘密，对方知道也正常。

        于是老实回道：“回禀王爷，确有此事。”

        尚可喜点点头，脸上却依然保持平静，用淡淡的语气发出警告：“出使澳门一事，就交给你来办。记住，若把事情办砸了，就是卢兴祖也保不了你。”

        “谢王爷栽培。若不能把差事办好，卑职提头来见。”
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