埃利斯只是一个船长，不能代表公司做出这么重要的决定，但他可以派快船立即返回万丹，向分部经理亨利·戴克斯汇报。

        至于万丹分部还要不要返回伦敦总部请示，那就不太好说了。

        “嗯，抓紧时间，海南沿海的荒地不算太多，可能不够大家租的，”朱由榔好心提醒了一句，“迟了，可能得租种远离海岸的地。”

        经济作物不像粮食，必须要卖出去才能产生价值，所以产地的位置很重要。沿海、沿江的庄园是最好的，交通方便，种出的东西运输成本低。

        相比起远离海岸的内陆，用船运输节省出的成本就是纯利润，有时甚至能占利润的大头，绝对不可以忽视。

        埃利斯深知这一点，恨不得立即插上翅膀飞回去伦敦，在董事会上慷慨陈词，说服公司立即筹集资金来大明投资。

        满清的禁海迁界令他大开眼界，他从未见过一个无理由屠杀治下子民的政权可以长久。

        大明虽然只掌握百万人口，两三省之地，但是动员效率不是满清能比的。就像大不列颠可以打败西班牙无敌舰队那样，大明也一定可以打败尚可喜，重夺广东的的控制权。

        此时到大明投资，和官方建立友好的同盟关系，正是最好的时机。晚了，就没有这个待遇了。

        “陛下放心，我的快船航速高达七、八节，往返万丹一趟用不了多久。戴克斯先生的权限很高，或许他可以先做一些决定。你知道，我们在印度还是能凑集很多资金的，可以调一些来大明国。”

        “直接回伦敦请示查理国王吧，来大明投资是未来十年、二十年最赚钱的生意，值得冒一点风险，”朱由榔觉得光靠万丹分部筹不了多少钱，让埃利斯不要白费力气，“你个人打算租多少土地？”

        “是陛下，这个月就有船回伦敦，这个消息会第一时间送到查理国王御前……我希望租一千亩，请求陛下尽快安排一块崖州附近的土地，越靠南越好。”

        “一千亩？”

        朱由榔不由得发出惊叹，感慨远洋贸易实在暴利，埃利斯这两年着实赚了不少分红。

        虽然海南岛的荒地不是热带雨林，但也不是随随便便能拓荒的。地表植被需要砍伐焚烧，地下根茎也需要大量人力去慢慢挖掘清理。

        开垦种植园绝不是一朝一夕能完成的，得两三年、甚至五六年时间才能完全成型。

        “这次用于开拓种植园的土地都是荒地，不是有人耕种的熟地。开垦一千亩需要很多人手，估计得投入几千两才能开始有一点收益。”

        不想第一个投资的外国人落得一地鸡毛，朱由榔又接着好心提醒道：“而且只要定下来地块，朝廷就要开始收租金，不能长期搁置。如果你打算雇几十个人慢慢垦，那就太不划算了。”

        埃利斯原以为对方嫌租得太多了，还想改口租个八百亩、七百亩，没想对方竟然在怀疑自己的实力，顿感受到侮辱和轻视。

        “尊敬的陛下，我们英格兰人在美洲开拓过不少甘蔗种植园，经验不是大明商人能比的。我敢说，大明的糖商绝对没有我们干得好。只要确定地点，我们马上雇佣三百个人，用珍珠号直接运走……”

        朱由榔为对方的财大气粗而感到吃惊，立即应承下来：“一千亩大明还是有的，你可以直接雇人送到崖州城。朕会让地方官优先为你安排。”

        ……

        埃利斯得到允诺，立即放手在香江招募劳工。三天后，他带着一脸沮丧再度觐见天子，诉说这几天的遭遇。

        “陛下，您的广东臣民根本不愿意去海南，我们的招募行动失败了。”

        “怎么可能，别人都招募得好好的，没听说有什么问题……呃，估计看你是个西洋人，所以不敢去吧。我想你应该找个大明合伙人出面。”

        “不不……我已经尝试找琼州人出面招募，依然招不到多少人。猜猜他们的理由是什么，我敢说陛下一定猜不到。”

        “哦？你说说看。”

        “他们说要留在这里照顾祖坟，上帝啊，在饥饿面前，这不是一个明智的拒绝理由。”

        朱由榔听得有些意外，不过想想也在情理之中。中国人最重视家族关系，其中给祖宗上坟扫墓又是重中之重。

        如果一家人整体搬迁到异地，祖坟估计会在几年内荒废，十几年后就会彻底淹没在荒草之中。

        不过，如果埃利斯会遇到这个问题，其他老板也一定会遇到，而且已经找到办法来说服灾民。

        朱由榔让埃利斯先去偏厅稍等，然后传召明商代表朱老九，问问他们怎么解决这个问题。

        香江岛很小，朱老九很快被召到御前，给出一个令人啼笑皆非的答案——他们也在头疼这个问题，只不过不好意思拿这种小事打扰天子，正在自己想办法呢。

        “陛下，故土难离啊。而且他们看到我军兵强马壮，觉得很快就可以打赢鞑子，到时就能回归原籍……老朽现在只能派手下找家里兄弟多的家庭一一劝服。有些没成家的单身汉还愿意到琼州闯闯，至于已成家的，大部分不愿意走。我们涨到每月七钱银子，都没多少人愿意去。”

        “这个……”

        朱由榔没想到问题居然会如此严重，深感头痛。

        明商的办法是好，不过是治标不治本，不能彻底解决香江岛灾民的问题。

        兄弟多的单身汉始终是少数，第一批明商只有二十几个，需要的劳工不算太多，慢慢招募总能募得齐。

        可剩下的人是大多数，永远会有一批人不愿意走，永远会有一批人在香江岛靠朝廷养。

        现在灾民对朝廷信心满满，朝廷总不能主动跟灾民说这场仗估计要打很长时间，更不能直指他们是负累。

        朱由榔没想到老百姓对朝廷信心太足也是个麻烦，严重影响军国大计。

        朱老九看出天子的为难，踌躇了半天又不敢说。

        “朱老板有什么法子，但说无妨。朕赦你无罪。”

        朱老九咬了咬牙，小声建议道：“陛下，不如朝廷将赈灾份例降低一些，每天只放一顿粥。饿久了，肯定有人受不了愿……此计大损阴德，陛下恕罪……恕罪啊！”
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