周培公带着深深的恐惧走告辞，在他失魂落魄的表情中，看得出来他的雄心已被击溃。

        十万两保证金还需要“请示一下”，至于运费减半的要求周培公连提都没敢提。

        一直旁听谈判的贺珍同样十分惊讶，如果他知道吴三桂正在向湖广讨盐，他绝不会同意打折，甚至不会赞同出售。

        让两支清军打起来的收益太大了，明军可以坐视他们两败俱伤，然后再一个个收拾。

        等周培公走出大帐，贺珍忍不住问道：“陛下，你早就知道吴三桂想造鞑子的反么？”

        朱由榔笑道：“朕又不是神仙，怎么会知道。朕只知道贵州贫盐，吴三桂去年就开始求着白文选买。要不然，朕怎会让叙州不计代价赶工熬制呢？”

        “这……陛下真的以为他们会遵守诺言吗？末将敢打赌，他们一定会给吴三桂送盐，最少两三万担。”

        贺珍心中充满疑惑，因为他觉得朱由榔的做法充满矛盾。如果不想让吴三桂吃上川盐，最有效的做法是连一斤都不要卖给湖广，而不是收什么保证金。

        “他们给就给了吧，多赚十万两保证金不是坏事。十万两啊，可以给开荒渝北的老百姓置办很多东西了。再说，朕已同意白文选高价卖给吴三桂，只是这会儿使者可能还没到昆明。贵州的老百姓也是朕的子民啊，他们吃不上盐一样没力气，一样会生病，朕于心何忍呢？”

        第二天一大早，四辆满载金银的马车驶入明军大营，整整十三万两白银分文不少。

        明军依照约定后撤五十里，在一个叫潘家湾的小村庄安营扎寨。

        五十里的距离让明清两军有了一个缓冲区，互派斥候监视的举措也让突袭变得难以发生。

        在未来一个月里，明军将以每天数万两的速度狂吸湖广总督府的现银。同时无数运粮船只会驶向石牌，给夔东老百姓提供迁徙渝北所需要的口粮。加上卖盐所得，明方总计赚取粮食九万石，白银二百一十七万两。

        这笔资金足够朱由榔在重庆、成都各成立一个央行分行，同时以这笔白银为准备金发行纸币，使整个四川的商业重新活跃起来。

        为了赚取利润，会有数不清的行商长途跋涉进入四川，为四川军民带来急需的各种物资。

        当然，这一切不是没有代价。

        整个湖南的老百姓都要为这二百多万两买单，让他们贫苦的生活雪上加霜。

        朱由榔只希望张长庚等食肉者有点良心，遵守平抑盐价的诺言，让老百姓少掏一点点钱。

        ……

        就在中华大地风起云涌的时候，在地球的另一面英国剑桥郡，一件看似微不足道的小事正在同步发生。

        剑桥大学的伊萨克·巴罗教授找到他的学生艾萨克·牛顿，邀他一起讨论一个有趣的数学问题。

        问题是这样描述的：假设香江交通银行的年存款利率是一成，那么显而易见，年初存入十英镑，年末将会变成十一英镑。银行将为此付出一英镑利息。

        如果某个狡猾的家伙只存半年就连本带利取出，然后立即把钱再存回银行。那么年末银行将支付十二点五英镑，其中两个半英镑是利息。

        倘若那个家伙再狡猾一些，把存取的次数增加到四次、八次、十六次……那么银行必须付出的利息将会继续增加。

        大明国银行家姚启圣已经算出，一年存、取三十次之后银行需要支付的利息总额。

        不过，姚启圣和他的手下所算出的数字显然不是尽头。

        为了堵住漏洞，大明国皇帝朱由榔向全球悬赏：如果哪位数学家能将其中的数学规律解释清楚，他愿意支付五百英镑作为酬劳。

        “哈，老师！这个问题似乎与复利有关。嗯……大明皇帝真是个慷慨的君主，看来传说是真的，那里遍地是黄金。”

        “没错，那个人确实非常有钱。”

        巴罗没等牛顿仔细思考，又抛出第二个数学问题。

        这一次描述简单了很多：圆周率的精确值是多少。

        大明皇帝为了正确答案愿意支付一千英镑，当然，鉴于问题实在太难，如果有哪位数学家率先算出小数点后面一百位，大明皇帝愿意支付五百英镑。

        “天啊！他真是个魔鬼，”牛顿忍不住叫了起来，“要不是看在中国茶那么好喝的份上，我一定要和他决斗。”

        “赢的一定是他，”巴罗知道牛顿在开玩笑，不过他仍提醒了一句，“据说，他曾在战场上亲手击毙好几个鞑靼将军，他的剑术一定很高超。”

        牛顿没有理会嘲笑，因为他打算用领取赏金的方式击败对手。

        在剑桥大学求学的开支实在太高了，他不得不接受伊萨克·巴罗老师的资助。如果拿到赏金，那么一切金钱问题就迎刃而解了。

        “还有吗？我希望还有第三个谜题。”

        “如你所愿。”

        巴罗从口袋中取出一张纸，上面用好几种语言共同描述三个问题。纸上硕大鲜红的印章表明，有人以皇帝的名誉担保赏金一定会兑现。

        第三个问题似乎与一种物理现象有关。

        大明国永昌府的矿工们无意中发现，用铜制成的细丝在经过一个山谷时，会产生奇异现象，就好像铜丝可以发出闪电——当然，比天上的闪电要小很多。

        大明皇帝已命人制作一个小型装置复原那种现象，可惜直到现在还没有人能搞清楚其中原理。

        如果有人对两千英镑感兴趣，可以坐船前往广州研究那个装置。

        牛顿想不通到底什么样的装置能产生闪电，不过中国实在太远了，他没办法马上去看看。

        伊萨克·巴罗对三千五百英镑也很感兴趣，不过领取赏金需要亲自前往中国，以证明自己是第一个解开谜题的人。

        然而身为剑桥教授，他没法离开自己的学生，所以他将机会让给了牛顿。

        “前往中国吧，我相信你能让那个中国皇帝大吃一惊。”

        “当然，”牛顿自信满满，“如果我有一张船票的话。”

        “船票？不需要船票。中国皇帝愿意为所有前往广州的学者支付旅行费用。”
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