工兵营乙队与满洲白甲兵白刃相搏，付出了沉重的代价。

        自李十三以下，全队八十余人，在不到一炷香的时间里，当场阵亡十多个，其余几乎人人带伤，有一些眼看是救不活了。

        不过他们的几轮冲杀延缓了清兵突破的速度，等达素等清兵将他们击退，张北海已率一批援军赶到。

        眼看缺口被挤压得越来越小，达素不再犹豫，招呼身边的几十个白甲脱离战场，向伪明皇帝的方向奔去。

        在黑夜中，明军想要追赶他们并不容易。狂奔一里路，甩掉几个尾巴后，达素吹起足哨，召集之前渗透过来的先锋部队。

        聚拢的人数比他想像中要少一些，显然是尾随他们过来的明军也造成了一些杀伤。

        看着身后的缺口已然封闭，达素发出一声悲鸣。

        两千八旗子弟出城，全都是满洲的大好男儿，以一当百的勇士。如今，只剩下不足二百人而已。

        天下虽大，满洲八旗的丁口却不满十万，除去一些扶不起的二代败家子，能拿起刀枪战斗的，可能已不满三万。

        一次性损失一千八百余人，即使是达素这样的硬汉，心中也充满了悲恸。

        为了让还在鏖战的千余老兵活下来，为了广州那两千多二代子弟，他决定将斩首行动进行到底，即使付出自己的生命也在所不惜。

        达素身边的八旗老兵也有同样的心情，抱着决死之心，他们继续向伪帝行营的方向进发。

        两里路很短，又是那么漫长。

        黑暗中，明军的暗哨向他们射出冷枪，一个个八旗兵倒地而亡。

        达素心痛了二十多下之后，终于看到严阵以待的明军，以及战阵后的几个将领。

        他知道最中间的一个就是伪明皇帝，杀了他，一切就结束了。

        “伪明皇帝听着，大清内大臣，广州将军达素在此，劝尔速速出阵投降。”

        达素放声叫阵，他身边的八旗老兵则抓住冲锋前的最后时间调整身姿和阵型。对面的明军看起来并不太多，三四百人而已，只要一个冲锋，无敌的八旗兵就能把他们击溃。

        朱由榔听到劝降声，不怒反笑：“可笑……御前卫队听令，取此贼首级喂狗。”

        “杀呀！”

        ……

        尚可喜站在阵后，看着三千精锐冲入敌阵将明军杀穿，一度以为自己终于看到翻盘的曙光。

        然而随着周围的明军不断赶来，缺口开始变得越来越小。

        正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。

        第一次冲不过，战败已是必然。现在，他必须抓住三千人创造出的突围机会，断尾求生。

        “王爷，走吧。”

        一个老家奴站在他身后，为他披上一件普通士兵的战袍。

        尚可喜指着四里多外刚爆发的战斗，黯然问道：“自从崇祯上位，大明的气数不是已经尽力吗？为何还会出现永历这样的皇帝？”

        “王爷，万万不可气馁呀。我们在广州还有万余精兵，只要王爷还在，诏令他们退回清远，我们一定还可以东山再起。”

        “清远？退到韶关能站住脚就不错了，”尚可喜苦笑了一下，又长叹一声，“看造化吧！”

        他将身上的破战袍系紧，带着身边仅剩的二三十人，向主力进攻的相反方向离去。

        冲在前面的清军没有注意到主帅已然遁走，仍在按预定计划往前突进，希望再度打开缺口。

        然而随着前来增援的明军越来越多，他们士气越来越消沉。

        过了半晌，不知谁突然大喊了一句：“王爷走了，王爷向北突围了。”

        众清兵回头看去，只见西北方向果然升起了明军的信号箭。

        突袭前，所有人都被告知，没有分头突围的预案，只有一直向东南进攻，阵斩伪帝一条路。

        明军在西北方向示警，尚可喜把他们卖了的可能性非常大。

        “王爷……王爷回广州了？不，王爷去清远了！”

        一阵搜寻还找不到尚可喜的人影后，他们心中的怀疑迅速变成坚信。

        本来两军正打得旗鼓相当，清军凭着一股决死之心，还略微占据一点点优势。

        如今主帅都跑了，继续死战已经没有了意义。

        战线在一瞬间崩塌，除了负隅顽抗的八旗兵，一千多平南王府藩兵放弃进攻，转向西北方向亡命而逃。

        ……

        发起进攻的达素一接触到明军的兵刃，就知道自己败局已定。这支部队以逸待劳，体力不是连续几场大战的残兵可以比的。

        第一次冲击丝毫没有撼动明军的战阵，射出的冷箭也被朱由榔身前的层层盾牌挡下。

        在齐刷刷的刀光剑影中，八旗兵一个接一个倒下，最后只剩下达素一人还立于明军面前。

        达素回头看向土坡方向，溃败的清兵跑得到处都是。

        “尚贼，你不得好死，不得好死……”

        话音未落，数柄刺刀已从他的背后刺入，直出前胸。

        ……

        三水之战两天后，清远城外三十里，观音洲旁，某个小村落。

        大雨，噼里啪啦地下着。

        在这个时节，广东一般不会下这么大的雨。

        两个全身上下破破烂烂，形似乞丐的老者敲开了一座农舍的木门。

        “老乡，雨太大，可否借住一宿？”其中一个老者问道。

        开门的老农夫警惕地看着这两个满身泥泞的乞丐，用客家话回应道：“你们说什么，我听不懂。”

        “我说雨太大，能不能进屋避避雨。”

        这一次，老者将辽东口音换成了广州白话。清远的客家话他是不会说的，只能期待对方能听得懂广府话。

        “让他们到猪圈避一避吧，”屋内传来老妇的声音。

        一直未开口的另一个老者看到对方指向一处低矮的畜牲栏，气得差点想拔出袖口的匕首，给对方就是一刺。

        然而一直在说话的老者扯了扯他的衣服，推着他向一旁的圈栏走去。

        这两人正是突围的尚可喜和老家奴，两天来，明军的追兵如影随形，一直撵着他们走。

        贴身的二三十个侍卫都战死了，只剩下他们二人。眼看清远城在望，却偏偏下起了这么一场大雨。

        尚可喜年近六十，自然不能继续在雨中赶路，更不能显露身份，只好以乞丐的姿态求一个歇身之所。

        还好这两年百姓因为禁海困苦不堪，这小农户早把猪给卖了，猪圈倒也干净。否则尚可喜说什么也要把那个老农杀了不可。

        “王爷，再忍一晚。明天我们就到清远了。”

        尚可喜点点头，在老家奴的帮助下脱去外面湿漉漉的破衣服。

        在老家奴升起的一团柴火中，他终于忍不住困意，沉沉睡去。

        没过多久，忽然他听到老家奴一声惊呼。

        睁开眼时，猪圈外已围过来四、五个农夫，每一个人都拿着一把武器，其中最有威胁的一把长长的粪叉。

        老家奴已倒在一片血泊中一动不动，看起来是死了。

        尚可喜翻身而起，从怀中掏出那把镶满宝石的匕首，大声喝问：“你们要干什么？”

        “干什么？哼哼，杀清狗！”

        不理尚可喜听没听懂，几个农夫举着武器就向他们袭来。

        尚可喜也是沙场老将，挥舞着匕首奋力一搏。

        然而兵器是一寸长一寸强，当他用匕首格开第三个人的锄头时，一柄长长的粪叉在他胸口直穿而过，将他钉在臭哄哄的土墙上。

        “呸，清狗。”

        （第四卷完）
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