在抵达房山之前，朱由榔就让使者先一步赶到前线，要求贺珍尽量把战线往前移，最好能占领一个能清楚看得到谷城的山头——能看得到谷城的山头，必然也能让谷城看见，这样方便谷城明军看到巨画。

        贺珍听说天子亲临时，内心和袁宗第、郝摇旗等人一样激动，忍不住将消息分享给房山的中层将领知晓。

        房山的几个留守总兵都是郝摇旗的直属部下，和贺珍不太亲近，只不过因为主帅被困急需救援，才不能不捏着鼻子听贺珍指挥，因此部队战斗力打了不少折扣。

        听说天子即将亲临，他们迸发出超强战意，在贺珍的指挥下连续拔除好几个前沿据点，沿河向前推进了五六里。后来朱由榔抵达时，才找到一个合适的山头，悬挂巩焴和喻上猷临时赶出来的巨画。

        巩焴和喻上猷对西洋绘画技法一窍不通，画出的样板只能大概看出个意思，完全不符合印刷纸币的防伪要求，后面必须要让伦勃朗重画才行。

        然而贺珍等将领都对那几幅巨画赞不绝口，都说这是他们见过最好的作品。

        清军似乎也被狠狠地刺激到，没有继续攻打谷城，而是将主力部队抽调到西面，准备对大明天子的龙旗所在发起冲击。

        巨画效果意外的好，朱由榔十分高兴，给巩焴多赏了两百元可到广州兑付的纸钞，接着和贺珍一起安排防御。

        房山将士经过两天强攻伤亡很大，警卫团连续赶了十几天山路，身体亦十分疲惫。他们凭借防御阵地固守，节约了大量体力，在防御战中勉强击退清军的猛攻。

        张勇等清将观察到西线明军的疲态，决定再接再厉继续进攻。

        十二月十四，清军放弃对谷城的炮轰，将重炮转移到西线，又集中大部分精锐，打算一次性将朱由榔和贺珍打垮。

        朱由榔本打算利用山体拐角进行节节抵抗，尽量拖延时间，然而当贺珍看到清军前排将领是常德总兵李世勋，临时想到一个新方案。

        贺珍声称他非常了解李世勋，知道此獠不但是个庸将，还有一个致命弱点。

        “李贼见小利而亡命，每次遇到有抢功、多贪多占的机会绝不会放过。”贺珍向朱由榔指出，李世勋这个特点如果善加利用，可以给明军带来很大的优势：“我有一计，保证可以扰乱虏师军心。”

        贺珍提议天子不妨带着旗帜假装败退，而他则带着本部精兵隐藏在树林里埋伏。

        见到大明皇帝败逃，李世勋肯定会发动追杀，朱由榔在诈败的同时可以扔下辎重诱敌，等清兵队形散乱后，贺珍就突然从旁边掩杀出来，肯定能够大败李世勋。

        谷城西边战线整体就像一个喇叭口，越往外走越宽，清兵的优势兵力越容易发挥；越往山里走地形越狭窄，越考验士兵的精锐程度。一旦李世勋本部在较狭窄的地方溃败，后面的清军肯定没法绕道过来反攻，反而很可能被溃兵冲散。

        “袁宗第、郝摇旗他们刚刚看到朕的旗帜，且需要时间重整士气呢。朕就这么拔旗而走，他们不会军心大乱吧？”朱由榔担心地问道。

        “陛下放心。靖国公、皖国公都是沙场老将，弹压军心不是问题……只是……就怕他们以为陛下真的遇险，冒险出来反击就有点难办了。”

        贺珍一点也不担心谷城明军会士气低落，反倒担心他们士气太旺盛出城浪战，加剧伤亡和物资消耗。不过他很快想到解决方案，既然皇帝在前线，可以临时下一道圣旨，要求谷城四将坚守不出，这样就万无一失了。

        在贺珍的极力主张下，朱由榔同意了他的计策。就算贺珍不说，他也觉得用简易阵地对抗重炮不是一个上策——清军有汉水作为物资补给大动脉，弹丸和火药根本消耗不完，缺少曲射臼炮的明军一天退几里，迟早会被赶回山上。

        与其这样被消耗，不如冒险试一试，免得清军发觉山路太难上，过几天又转回去攻打城池。

        ……

        张勇在第一天的进攻中吃了不少苦头，本不想让直属部队在总攻时打头阵。既然湖广兵嚷嚷着重炮是他们的，想抢下破敌的功劳，他也乐见其成。明军虽然疲惫，却不是一轮攻击能打败的，湖广兵不知死活，让他们先消耗对方的体力也好。

        李世勋对张勇怯懦满不以为然，刚赶了几百里山路，又苦战一天的部队有什么好怕的呢？

        根据以往经验，他认为伪帝的直属部队如今能提得动刀就不错了，在攻城重炮面前根本不堪一击。

        事实也正如李世勋所料，清军的重炮开始轰击后，明军很快撤离前沿开阔地，退到一个山体拐角处重新设防。

        李世勋还注意到，山坡上那几幅巨画被收了起来，取而代之的是明军传令兵急促挥舞的信号旗。忠贞营的信号规律他十分清楚，一下子就破解了消息——坚守十天，不许出城，违者军法处置。

        “伪帝张狂，本将还以为有什么了不起，还不是只懂靠几把火器固守。被重炮一轰，吓破胆了吧？张勇无能才被他们击退，本帅就不同了。”

        李世勋对左右发出嘲笑，命令部下不要停顿，贴着燧发枪的射程范围待命。

        谷城方圆十几里的山体并不高耸，也不是很密集，明军设置的阵地拖延不了多长时间。清军的民夫推着重炮不断前进，很快找到新的射击角度，继续对明军展开猛轰。

        在重炮的射界内，一切敢将身体露出掩体之外的活物，都会在十几门重炮射出的炮弹下被轰得化为齑粉。飞沙走石间，明军躲在壕沟里根本露不了头。

        还好在直射炮轰击的时候清军也没法进攻，等到炮停之后，皇家警卫团战士狂扔手榴弹将清军打退，然后匆忙撤往下一个预设阵地。

        这样的作战模式持续了一个上午，清军推进的速度基本等于重炮推行的速度，明军逐步丧失外围山坡的控制权，与谷城彻底失去了联系。

        后方观战的董学礼对战事进展非常满意，从江陵、岳州运来的重炮就是强啊，连伪帝的亲兵都被打得节节败退。

        明军现在还能凭借修好的简易阵地边打边撤，不过预设阵地不是无限的，士气也总有耗尽的时候，等军官弹压不住底层士兵，大溃败就会在一瞬间发生。
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