朱由榔在后方高台上用望远镜远远观战，看到清军骑兵施展出下马用步弓袭扰的战术，感觉眼前场景有些似曾相识。

        在永历十三年的蛮莫之战中，吴三省正是利用步弓抛射距离远的优势，不断袭扰思推、思勇等人率领的蛮莫火铳兵。

        当时思线的几个儿子应对失当，他们的部下被天上落下来的箭矢搅得军心大乱。最后六千多蛮莫土司兵被两千明军一击即溃，屈辱地成为大明俘虏。

        从那以后，朱由榔深知不能还手对军队士气的打击有多沉重，尽量避免这样的情况发生。所以，即使鲁莽出阵的火铳手被射得接连倒下，他依旧让信号兵摇旗传信，命令其余十一个袖阵冒着箭雨出击，用火铳对清军步弓予以反制。

        一千多个火铳兵学着先行者的模样，纷纷离开长矛阵保护范围，向前移动三十多米，与清军步弓展开对射。

        三十余米是他们能接受的最远距离：太近，子弹够不着敌人或者无法击穿清军盔甲；远一些则太危险，骑兵随时可能扔下步弓翻身上马，走太远的火铳兵有可能因来不及逃回本阵而被砍杀。

        在这场较量中，清军骑兵的优势是人数众多，超过明军火铳手两倍有余，且弯弓搭箭的速度比装填火药更快；而明军火铳手的优势是弹丸威力强，在加量装药的情况下，可以射穿清军身上盔甲造成严重杀伤。

        在一百好几十米的距离下，双方都有同样的问题，箭矢或弹丸会因为距离太远而失去准头，杀伤基本靠蒙。

        总体来说，明军火铳兵由于数量较少处于下风，不少火铳手不小心被射中面门瞬间倒地，或者在身中数箭后，不得不退回长矛阵内止血治疗。

        看到此战术效果不错，清军后方的穆里玛哈哈大笑，下令各部不需要改变战术，也不用吝啬羽箭，一定要让明军火铳手好看。

        一时间，谷城外“啪啪啪”与“咻咻咻”的声音密集不断，空气中弹丸与箭矢四处乱飞。

        朱由榔怎么也想不到，预想中轰轰烈烈的，令人热血沸腾的骑兵冲阵没有发生。最令他担心的房山长矛手们百无聊赖，一千多火铳兵反倒和三千骑兵对射得火热。

        早知道会打成这样，他肯定会将长矛手的比例进一步降低，这样火铳手就不会因为数量太少而被清军压制。

        万幸，火铳手被压制的状态并没有持续太久，对射一刻钟后，战场形势渐渐起了变化。

        刚开始时，清军下马骑兵每分钟能完成四到五轮齐射，射击频率比火铳手快两、三倍；再叠加人数优势，数量为弹丸五、六倍的箭矢密集如雨，让明兵倒下的速度明显更快。

        不过长时间使用八力弓远射箭极耗费体力，射手需要长年累月的训练，才能在短时间内连续射击多轮。从京师来的禁旅八旗都是满清贵胄，平时当然不会刻苦训练，能拉开八力弓已算很不错了，要求他们持久显然强人所难。

        随着体力逐渐消耗，清军的高速抛射没能维持太久。

        十几轮之后，禁旅八旗的射速明显下降，箭矢射出的力道也开始减弱；

        二十几轮齐射后，就连常驻甘陕，勤于训练的西安驻防八旗们都感到双臂发酸，不得不降低射速；

        再后来，很多人的手都开始发抖，抖得连弓弦都快要拉不开。

        反之，明军火铳手们一开始在箭矢干扰下弹药装填速度很慢，随着袭来的箭矢减少，他们装填弹药的速度变得快起来。从每分钟一到两枪变成两到三枪，他们越打越快，弹丸威力也没有任何削减。

        他们每个人身上都有十八个装着标准火药量的小锡筒，腰间还有一个备用的大葫芦。他们决定在用光所有弹药之前，决不停止射击。

        “骆希德那家伙果然没有骗朕，一点五倍装药量，他家的燧发枪还可以再打五十发子弹不炸膛。为了拿到警卫团专属枪支供应商的称号，他很舍得堆料啊！”

        朱由榔一边在心里暗暗感慨奸商不奸，一边示意马如龙做好准备。

        如果前线有崩溃的迹象，火铳手预备队就在近战步兵保护下向前移动。总而言之，要不惜一切代价，保证方阵靠近清军城西大营。

        ……

        在傅喀禅的最初计划中，下马骑兵可以很悠闲地用慢速抛射箭雨，只要阻止明军行动，不用追求杀伤。“抛射骚扰”打成“弓枪对决”完全在他的意料之外。

        察觉到手下有体力不支的趋向，傅喀禅建议暂时放弃互射，让子弟兵们先脱离敌军射程，恢复一阵后再慢慢想办法。

        看到两军射手倒下的速度逐渐持平，穆里玛也开始忍受不了这样荒谬的对耗，无奈下令骑兵上马撤退休整。

        很快，脱离战斗状态的骑兵将领们向本阵发来战损和物资消耗情况。

        在与明军对射的过程中，近三千人累计射出十万支箭矢，自身伤亡多达两百余人，其中当场阵亡和无法施救的重伤员高达七成。

        穆里玛听完报告发出一声咆哮：“什么？伤亡近一成？怎么可能？”

        刚才观战时，他很久才看到一个八旗子弟倒下。有时一个，偶尔两个，加起来怎么会有好几百呢？

        反复确认数字无误后，他直感口中发涩，郁闷难当。原来再低的概率，再不准的弹丸，累计起来也是一个不得了的数字。

        这可是真正的满洲八旗兵啊，有一些还是两黄旗的旁系族亲。可以想象，他日班师回京后，必然会有不少身披丧服的远房亲戚跑到他府上问罪，质问他为什么委派自己的族兄族弟去执行危险任务。

        穆里玛宁愿花五百两银子换回一个人，也不愿意面对那些难缠的妇女，遭那窝囊罪。

        至于战果，各部加起来高达两三千。当然，这个数字不可能真实，五百都多了，否则后面他们肯定是在和鬼魂对射。

        十万支箭，造成不到五百伤亡，这说明密集抛射的箭矢对一百多米外，散成一排的披甲火铳手效果不太理想！

        “仗怎么会打成这个样子？”

        看到明军的三个长矛方阵又开始缓缓向前推进，似乎对城西大营十分执着，穆里玛开始考虑是否从谷城前线调一批绿营弓箭手回来，和明军火铳手继续耗下去。

        自从衰衣沟一战损失数千精锐骨干，湖广绿营的脊梁已被打断，战斗力大幅衰减。在随后几天的攻城战中，张勇又抽调大量老兵日夜强攻谷城，损耗亦十分巨大。

        现在除了守备营盘的八旗步战，穆里玛手里已没什么像样的人马，不是只配打下手的辅兵，就是老弱病残，或者躺在大营内等死的伤员。

        就在穆里玛犹豫不决的时候，一个使者从后方匆匆赶来，交给他一封紧急公文。

        打开信封，刚看完前面几个字，穆里玛的脸色就变得极为难看，良久说不出话来。

        傅喀禅接过信件细看，亦感到十分震惊。

        据信中所写，郧阳巡抚白秉贵奉张长庚之命，带着郧阳兵马向汉江上游进发，打算夺回兴安所的控制权。

        哪知马宝不但没有龟缩在所城内防守，反而率部强攻白秉贵本阵，并一举将之打穿。郧阳军被打得几乎全军覆没，兴安城外尸横遍野，汉水为之断流。

        马宝乘胜追击，沿汉水直取郧阳。拿下郧阳府城后，又将兵锋指向郧阳下游的均州。

        均州隶属襄阳府，也在汉水边上，距离郧阳只有一百多里。这个散州并非军事重镇，在明军的进击下应该坚持不了多久。现在是不是还在清军手里，谁都无法担保。

        也就是说，马宝率领的生力军很可能已拿下均州，或将赶来谷城。慢则两三日，快则一两日就到。

        现在谷城各条战线已打成胶着，莫说明军突然得到一支生力军，就是均州失陷的消息传来，亦会对清军的士气造成沉重打击。

        因为马宝不单增援谷城一个选项，还可以沿汉江东岸直取襄阳城。现在襄阳、承天、德安、黄州等湖北各府的守备绿营全集中在谷城城下，后方一片空虚，除了江陵、汉阳，没有一座城池可以阻挡马宝兵锋。

        继续打下去，是谷城先破，还是襄阳城先破，只有天知道。

        “白秉贵堂堂郧阳巡抚，带着数千兵马，竟非马宝一合之敌？马宝又不是什么猛将……白秉贵怎敢如此无能？”

        穆里玛在马背上大发雷霆，左右将领都不敢发声，生怕触到霉头。还好白秉贵已在兴安所一战兵败身死，否则这样得罪一个勋贵，非得落得全家抄斩不可。

        ……

        就在穆里玛痛骂白秉贵无能误国的时候，明军三个长矛阵又向前推进了一里多。后面的明军主力也悄悄向前移动了一段距离，继续深挖壕沟防御，随时保持对前方的接应。

        如今满洲骑兵们连提刀都有点困难，自然拿那三个刺猬没有办法，穆里玛强行打起精神，传令守营将士整装备战。

        在野外，八旗子弟拿长矛方阵没有办法，可是监督辅兵们坚守营寨总是可以做到的。

        现在，穆里玛只想用长长的壕沟、坚固的营寨阻挡明军脚步，让张勇抓住最后机会拿下谷城。拿下四个巨寇的人头后，他打算率全军渡过汉水返回襄阳，争取把郧阳战败导致的后续损失降到最低。

        至于生擒伪帝，就犹如一个美丽的春梦，睡醒后谁都不愿意再想。

        半个时辰后，三个长矛方阵在距离城西大营三十丈的地方停下脚步——那里梅花桩、拒马和壕沟密布，长矛方阵再也没法一边保持阵型，一边继续推进了。

        穆里玛默默注视着远处的三个长矛方阵，看对方能整出什么新花样。两万明军在谷城能顽抗两个多月，现在营寨内也有一万多手脚健全的人，虽说大部分都是辅兵，可在数千八旗监军的监督下，完全不可能丢失。即使城外的一万多明军全部参与进攻，怎么也能坚守两天。

        穆里玛想着，一旦长矛阵越过壕沟，或者后方的明军向前突进，他就亲率骑兵发起突袭。

        如果长矛阵一直不动，就等张勇打破明军最后防线，再把数千斤的重炮从城头拉回来。他不相信明军的长矛手是铁打的，能抗住十几斤的炮弹。

        在几万双眼睛的注视下，三个长矛方阵似乎停止了一切动作。

        忽然间，阵内高高的旗帜重新挥舞，而后方的伪帝也摇旗回应。似乎在一问一答。

        就在清兵们感到奇怪的时候，爆炸声连绵响起，将两三里外的骑兵们都震得耳朵嗡嗡作响。

        同时，六个奇怪的东西从长矛阵中应声飞出，划出一条弯曲的弧线，向城西营盘飞去。

        营盘内一些眼尖的清兵看到，那六个东西比普通的炮弹大得多，而且飞得也比炮弹慢一些。

        “那……那是什么东西？”

        见那六个东西飞进营盘后仿佛消失了一般，既没有砸死任何人，也没有砸烂一两座营帐，大家都感到很奇怪。

        甚至有几个清兵想沿着飞行弧线去寻找落点，看看是不是劝降书一类的东西。

        还没等那几个天真的清兵动身，更大，更猛烈的大爆炸再次发生，不过这次不是在明军阵内，而是他们自己的营盘内。

        在六次震天巨响的同时，六座营帐被瞬间掀翻，炸得四分五裂。爆炸的冲击力之大，就连附近的营帐也随之撕裂倾倒。

        每个爆炸中心数米的清兵尸骨无存，十米外侥幸生的幸运儿也被震得双耳流血，宛如痴呆。

        还没等营内清兵反应过来，第二波连环爆炸在长矛阵中心再次响起。

        又是六个怪东西飞向清军大营，所有看到的人都面如死灰。因为所有人都猜到，这些怪东西全都是份量巨大的炸药包。每一个炸药包里至少有几十斤火药，相当于大炮炸膛几十倍的份量。

        “怎么会有人这样糟蹋东西……这是火药，不是石头，怎么能这样子用法。”
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