在明朝初年，太祖朱元璋就对疍户的管理很重视，曾在全国设置二百五十二个河泊所进行管理。

        万历初年，两广总督刘尧诲上《条议海禁事宜疏》，提出对疍民船艇用千字文进行编号。

        凡乌艚、横江、白艚等大船小艇，都必须用墨笔大书字号于船侧，又置立号簿留存于衙门，便于随时查验。

        同时，明廷还实行“通行证”制度，凡船舶往来，有刻号而无印票，或有印票而不对船号，又说不出编籍记刻号的，即视为盗匪盗。

        一旦查出，“船货没官，仍尽法究。”

        直到崇祯煤山上吊之前，明廷对疍户的管理还是很严格的，几乎所有的良船都刻有千字文编号。

        囚禁冼彪等人的三水县盈字十六号，就是这样的一艘疍船。如果不是刻有船号，这样的普通小艇停靠在广西洲的船堆里，旁人根本找不到。

        一个多月前，冼彪带着同伴来到广西洲找疍家四大姓谈判，本以为就算谈不拢，疍家人也不会把他这个“使者”怎么样。

        谁知徐族长听完所谓劫船投明的建议，立即将他们扣了下来严加审问。

        冼彪等人本来就不是正经使者，只好老老实实招供。之后就一直被扣在船上，错过立功投军的机会。

        这日黄昏，平时给他们送饭的小姑娘没有出现，取而代之的是几个陌生的疍家壮汉。

        疍家壮汉一言不发就解缆开船，向西江下游驶出。远离广西洲后，他们掏出冼彪等人口中的破布，逐一给他们喂食。

        看到眼前美味的烧鸡，冼彪心里暗暗发苦，知道这是杀人灭口之前的“断头饭”。

        疍家人常年不上陆地，杀人不管埋，习惯将尸体沉江喂鱼。冼彪等人虽然在水上讨生活，却是正经的陆上人，想到马上葬身鱼腹，都哭丧着脸说不出话来。

        轮到冼彪吃鸡的时，他终于忍不住问道：“好汉，两军交战还不斩来使。你们不愿投明就罢了，何必要杀人呢？”

        领头汉子缓缓摇头，表示没得商量：“见谅，奉命办事。不想做饿死鬼，就赶紧吃两口。”

        冼彪无奈，先咬了一小口免得做饿死鬼。见对方又拿腥臭的烂布往自己嘴里塞，立即大声叫了起来：“就算一定要杀，能不能给我们说个清楚明白，别让我们做枉死鬼。”

        领头汉子见八个人同时看向自己，确实有点可怜，叹了一声回应道：“怪只怪你们不知斤两，没有官身还敢来讲数。大明也好，满清也好，谁拿天下都不关我们疍家人的事。我们族长不想惹麻烦，懂了吧？”

        冼彪是心思机灵之人，脑子转了几圈，马上明白问题出在哪里。

        这个徐族长显然不想明确站哪一边，哪边打赢无所谓，只求自身不要被战火波及就好。

        冼彪一行来广西洲谈判，就是逼疍家四大姓表态。疍户各州府的首领中，心怀大明的人不少，已暗中投靠满清的人也很多，无论如何选择都会掀起大波。

        如果把他们放走，徐族长又怕他们回上川岛告状，为将来埋下隐患，所以才决定神不知鬼不觉地把人灭口，就当做事情从没发生过。

        反正冼彪等人是自作主张来的广西洲，杀了也没有人会追究。

        冼彪还想继续申辩，争取一个活命的机会，然而嘴巴已被重新塞上，“呜呜”说不出话来。

        等所有人吃完烧鸡，天色已经完全暗下来，小船也远离了思贤窖。

        疍家壮汉将冼彪等人押出船头，用一条长麻绳将所有人的手脚绑紧，两端都绑上大石头，完成沉江前的仪式。然后一个接一个将人推进西江。

        冼彪一进江水即屏住呼吸，身体弯成一个虾米，打算把反缚的手先从屁股下方套到前面来。

        然而七八个人是连在一起的，这个动作根本完成不了。即使他拼命挣扎，仍然被远端的石头扯着向下沉。

        如果只有一个人被反缚扔到水里，冼彪还自信可以通过憋气漂浮很长一段时间。现在八个人一起挣扎，根本没有调整姿势的机会。

        更何况两端的石头重达几十斤，就是放开手脚让他们游，也撑不了多久。

        就在冼彪越沉越深，向水面看最后一眼的时候，他猛然发现眼前亮起了一片火光。

        几息之后，他们下沉的趋势曳然而止，一股向上的力量开始将他拉起。

        “钩上来了，快，把人扯起来。”

        “加把劲，他们快撑不住了，快拉。”

        被拉出水面时，冼彪肺部已憋得几乎要爆炸，一碰到船面立即大张口鼻，大口大口地呼吸着新鲜空气。

        他的其他几个同伴也被接连拉起，其中有两三个已一动不动，看来是江水呛进气管，昏过去了。

        救起他们的人先将绳索割断，然后把昏迷者的腹部架在膝盖上，不断往上顶。

        “咳……咳咳，呕，呕……”

        在一片呕吐声中，冼彪慢慢恢复清醒，只见自己躺在另一艘大船上。一个疍家打扮的人正在站在不远处指挥，让手下对溺水者施以急救。

        意识到正是此人将自己从鬼门关拉了回来，冼彪一骨碌爬起，双膝跪地拜道：“谢义士援手相助，请受冼彪一拜。”

        说是“一拜”，冼彪却足足拜了八下才停下来，又问道：“敢问义士高姓大名。”

        “我是番禺周玉，这是我兄弟李荣，这是香山霍侣明。”那人一一介绍了身边的几个人。

        冼彪听完大吃一惊，失声叫道：“原来是诸位老大，这是……这是……”

        周玉粗略将事情原委讲了一遍。原来他早就派人盯着看押冼彪等人的船，本想等到天黑再潜回广西洲营救。

        没想回到半路即收到徐族长要灭口的消息，于是便趁夜色悄悄跟着盈字十六号。

        当徐家人准备沉江时，他们就忽然加速靠近，把徐族长的手下制服，然后用铁钩把人救起。

        “运气不错，还真钩住了，”周玉指着霍侣明笑道，“多亏了霍老大手脚好。”

        冼彪听完直呼命不该绝，又向众人鞠了个躬：“冼彪无名小卒，竟让三个老大这么费心搭救，真是惭愧啊！”

        “举手之劳而已。”

        周玉见所有人都救活，便将冼彪迎进船舱，又让手下送上暖身茶汤。接着又问道：“听说你以前是李大勇的手下，这次是奉谁的号令来广西洲？姓徐的又为何要杀你？”
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