面对达素的质问，尚可喜没法回答。

        相比起尚之孝派出的援军，明军显然出发得更早，行军速度更快，现在距离战场更近。

        一支军队的战斗力和开拔速度、行军速度成正比。明军来得如此之快，证明其情报更快、准备更足、战斗力更强。

        实话说出来既伤人又伤士气，尚可喜不愿意去面对，更不愿意点破。

        然而战场不讲人情世故，既然已出现问题，终究要去解决。

        在以往的战例中，当尚可喜面临这种困境时，他会毫不犹豫地命令副将断后，自己则率主力快速逃离险境。

        无论断后部队有多少损失，他都可以在战后对副将予以弥补，所以副将也会接受这种安排。

        这次的情况恰恰十分特殊，只留三五百人不足以断后，再多留一些，又面临该留谁的问题。

        在剩余的三千余人里，有一半是尊贵的八旗子弟，让他们为汉兵断后不太现实。

        尚可喜虽然忠于满清，却也没伟大到亲自为八旗兵断后的地步。

        继续耗下去无异于慢性死亡，一番思索后，他决定豁出去赌一把大的。

        “达素大人，本藩打算这样……”

        ……

        从进攻大沙营地开始，马如龙就坚持在前线指挥，经过两天一夜的连续交战，凌晨发起追击时，他已感到身心疲惫不堪，差一点想放弃。

        他知道继续打下去，士兵们的体力迟早会吃不消，然而斩杀尚可喜的机会就在眼前，他实在舍不得打退堂鼓。

        面对敌军随时可能发起的反冲锋，他只能尽量安排部队在追击的间隙轮流休息，将胜利的希望寄托在上岗、杨村两地尽快击溃三水绿营，抽身赶来支援之上。

        然而三水绿营人数更多，又接到尚可喜发出的，不惜一切代价阻击的命令，使刚遭受重大损失的明军无法速胜，更无法抽身赶来云东海参与追击。

        张北海比马如龙更加焦虑。

        作为主帅，他没有做出正确决策，导致两个步兵师被击溃，其中一个主将还被阵前射杀，这罪责太大了。

        他急需一场毫无疑问的大胜找回场子，以弥补之前犯下的过错。

        所以他也只能咬紧牙关，从一大堆伤员里挑出一批不太严重的部分，配合马如龙的追击行动。

        疲惫带来的煎熬一直持续到午后。

        就在张、马二人准备收兵时，忽然看到广州方向燃起大量烽火。经过栗养志的解读，他们知道正有一直数量庞大的明军正穿过清控区向战场赶来。

        经过简单商议，张、马二人确定这支部队不可能是其他人，只能是朱由榔亲率的援军。

        这条消息就像一副大补药方，在前线士兵的心中燃起熊熊大火，让他们浑身充满干劲。

        然而当明军士兵们再次组织起阵型，向清军后卫发起猛攻时，却好像撞到了一堵铁墙。

        几乎所有的清军都放弃了撤退动作，回过身来发起反击，硬生生将明军的攻势遏制，甚至还反冲了一小段距离。

        这个举止十分诡异，因为这毫无疑问会打乱清军交替撤退的节奏。一旦没有取得决定性战果，清军想重新安排撤退的顺序就会变得极为麻烦。

        所以张北海并没有因为小败而沮丧，反倒露出一丝欣喜：“贼人狗急跳墙了。”

        “有那么点意思。”

        马如龙举着望远镜看了好一阵，忽然又叫道：“师长请看，贼人帅旗正向一个小土坡移动，难道……难道他们准备扎营固守？”

        “不会吧？”

        张北海接过望远镜，顺着马如龙手指的方向看去，果然发现尚可喜和达素的帅旗在一个小坡顶停止了移动。

        一些清兵则在土坡周围收集枯枝和石头，似乎打算布置一些简易阵地。只是他们没有趁手的工具，没法快速挖掘壕沟，无论如何布置都会漏洞百出。

        “尚可喜、达素二贼跑不动了，等陛下一到，他们插翅也难飞。”马如龙做出了乐观判断。

        张北海表示同意，然后连续下了好几个命令。

        “大伙儿稳住，先别急着打。慢慢围过去，莫让贼人跑了！”

        ……

        是夜，赶了一天路的一万清兵终于越过西南涌，进入三水境内。

        路上，到处蔓延的烽火，就好像一道道催命符，拼命鞭打着他们赶路。

        主帅许尔显收到平南王被明军追击，明军主力弃船登岸前去合围的消息，急得像热锅上的蚂蚁。

        然而他没有任何办法阻拦明军的行动，只能反复催促麾下快些，再快一些，以期早点与尚可喜汇合。

        只是他麾下将士换上与明军一样的燧发枪、手榴弹，却没有换上与明军一样的信仰。

        在明军当中，每一个轮训的军官都如士子一般，倾听顾炎武、黄宗羲等大儒讲学。

        通过中低级军官转述，“国难当头，匹夫有责”等易懂易记的名句在底层士兵中传播。

        底层士兵在不知不觉中得到熏陶，信仰在潜移默化中发芽。

        明军士兵愿意忍受长途跋涉带来疲惫，或者在困境时选择拼命，并不光是因为高额军饷，也不单为升官发财，还有那么一点点救国救民的理想。

        就在清军还以分食利益维持忠诚，以严酷军令维持士气时，明军已开始向一支有理想的军队蜕变。

        在普通作战时，两者还分不出高下，但在日行百里的驰援中，这种区别就变得特别明显。

        连续赶了上百里路的清兵满是怨言，低级军官也在不断催促下丧失耐心，开始阴奉阳违。

        许尔显知道这样急行军十分危险，然而他想不出什么方法，可以日行百里的同时，还能维持高昂的士气。

        “伪帝比我们赶得还急，他们的情况肯定更糟糕。”

        抱着这样的侥幸心理，许尔显终于率先头部队靠近云东海，隐约可以看到尚可喜发出的信号箭。

        突然，前方树林中传来一阵喊杀声。

        “云南王国冲在此，早降免死。”

        “抱头蹲下，交枪不杀！”

        许尔显大惊失色，而他身边的军官们则恐慌得双腿发抖。

        “王国冲？在云南干掉七八个总兵，外加三四个提督的猛将王国冲？”

        看着身后赶了一天路的部队稀稀拉拉，许尔显没有勇气结阵抵御，更没勇气留下来观察对方到底有多少伏兵。

        他调转马头，大声喊道：“前方有伏兵，撤退，撤退……”
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