按照周培公的说法，把三千石粮食运到明军营里，不光是为了弥补明军顿兵城外的损失，更是为了保证一个月后襄阳没法继续坚守。

        所以，无论明军有没有那么多大肚汉把粮食吃完，粮食从襄阳城的粮仓里搬出来都是必须的。

        粮食到了明军手里，是大吃大造，还是运到后方保存起来，亦或随便堆在什么地方发霉，那就悉随尊便了。

        至于明军嫌粮食太多的问题，董学礼等人在筹划这个缓兵计的时候根本没考虑，所以也没有准备任何对策和说辞。

        即使朱由榔正儿八经地特意提出，周培公仍然觉得很荒谬，世界上哪会有军队会觉得手中粮食太多的？

        没有仓库就马上盖仓库，或者临时堆在营帐里，实在不行，分给老百姓一起吃也是善举嘛。现在老百姓那么苦，身为大明皇帝，打开粮仓赈济灾民正当其时。

        说到最后的时候，周培公刻意混淆了满清治民和大明臣民的区别，差点把在场众将绕了进去。

        不过，朱由榔很快察觉这一点。他指出，现在均州、光化、保康等县仍是清廷占领的土地，老百姓仍向清廷缴赋税服徭役。老百姓吃不吃得上饭，不应该由明廷来赈济。

        分粮食给附近州县老百姓的说法不成立，那不成明军拿缴获的粮食替清廷擦屁股吗？

        如果张长庚承认伪清湖广官府对当地老百姓没有管辖权，愿意把去年征收的粮食物归原主的话，明廷不介意揽过这个责任——不过，那样老百姓靠自己就能重新吃上饭，不需要朝廷赈济。

        “如今湖广老百姓过得这么惨，这是张长庚的过失，他应该反省。”

        “陛下教训得是，学生受教了，”周培公深揖一拜，又将话题重新拉回，“董提督提议暂罢刀兵，正是为老百姓能不误农时，休养生息啊。依陛下的意思，如何才能接受呢？”

        “朕以为，既然休战的想法是你们提出来的，那么粮食就应该由你们负责转运到朕指定的地方。比如说……奉节或者重庆，对，重庆就挺好。”

        说到这里，朱由榔兴致勃勃，花了好几分钟描述李国英在重庆修建的几个粮仓。

        都是上好的仓库啊！那里的房顶不会漏水，四壁不会开裂，既结实又宽敞，墙角也没有老鼠挖出来的洞穴。不要说储存九万石粮食绰绰有余，就是再多几倍也不在话下。

        重庆守臣文安之清正廉洁，德高望重，肯定能把粮食看管得稳稳当当，绝不会短少一斤一两，一丝一毫。

        “难道你不相信文老督师的品行，难道你敢怀疑文老督师会贪污朕的粮食吗？”

        文安之是湖广士林泰山北斗，周培公借一百个胆子也不敢在背后说他的坏话。周培公道：“岂敢岂敢，文老先生世人敬仰，学生万万不敢腹诽。”

        朱由榔拍手道：“那就对了，就把粮食运往重庆，这才叫两全其美啊。”

        周培公被这个要求绕晕了，心里不禁产生怀疑，难道谷城的粮草真的充裕到这个地步，塞都塞不下了吗？

        “陛下说笑了，三峡为贵军所有，董提督哪有办法把粮食运到重庆呢？”

        朱由榔笑道：“有什么不行的？朕亲自雇船将粮食运回重庆，沿途绝没有人敢抢劫。当然，这个运费嘛，得由贵军来支付。不贵，一石粮食运费十两。如果董军门能做主答应的话，我军明天就撤兵。”

        “……”

        终于走出中军大帐，周培公的脑子还是懵的。深呼吸好几下之后，他终于想明白，明军不是没地方存放粮食，而是在趁机敲董学礼的竹杠。

        一石粮食十两运费，哪个船家敢开出这样的天价，又有哪个败家仔会愿意给？就是把粮食从湖广运到京城，运到高丽，运到泰西，也没有这样贵的道理。

        难怪最近湖广官场流行一个传言，伪帝经略广东时经常勒索赎城费，看来这次是敲到到湖广的头上了。

        抱着这样的理解，周培公急需回襄阳商议对策，可是还没等他走出营门，又有一个将军模样的人小声将他叫住。

        “周大人，周大人！”

        周培公环顾四周，确认对方是在叫自己，连忙走过去抱拳作揖：“学生周培公见过将军，敢问将军是？”

        “我叫贺珍，道贺的贺，珍珠的珍……周大人应该听说过贺某吧？”

        贺珍本就是湖广官场挂名的悍匪，在谷城之役中又大放异彩，周培公哪会没听过。周培公连忙再次作揖，恭恭敬敬道：“天下哪里还有人会不认识贺将军呢？不知贺将军……莫非陛下还有话没说完？”

        “是是是，且来贺某帐中慢慢聊。”

        贺珍亲热地拉过周培公的手，在黑暗中绕了几圈将周培公领入另一个营帐，又吩咐亲兵侍卫在帐外守候，显得极为谨慎。

        贺珍亲自看茶，又道：“周大人年纪轻轻就敢到御前当说客，真是年少有为啊！假以时日，必定飞黄腾达，前途无量。”

        周培公三十岁左右年纪，刚考上举人不久，这是第一次为清军赞画军务，哪里受过这种夸奖。一瞬间，他差点以为贺珍想弃明投清，找自己牵线搭桥。飘飘然间，他连称“不敢当，不敢当”。

        周培公道：“贺将军找学生过来所为何事？”

        “周大人是爽快人，那贺某就打开天窗说亮话了。最近我军正在攻略汉中，重庆那边确实缺点钱粮。我们本想到荆门、当阳、夷陵那边抢一把……嘿嘿，就是征些粮草，你也懂的。船我们都准备好了，只等拿下夷陵就运回去。”

        听到这里，周培公心里咯噔了一下。荆门可是他的老家，忠贞营这帮人又是出了名的爱宰大户，若大军过境，周氏族人不死也脱层皮。

        周培公道：“原来如此，怪不得陛下要把粮草运回重庆。”

        “正是如此。若董军门接受陛下开出的条件，那我们就不必去了。谷城之战那么惨烈，谁还愿意再死人呢？对吧。”

        周培公一边听一边点头，直叹对方也是个实在人，初次见面就推心置腹，真有古名士之风。

        周培公道：“贺将军说得有理。为了荆州、承天两府的老百姓，学生必尽力斡旋，说服董大人答应。”

        “周大人高义!”贺珍赞完一句，犹豫了一下又道：“贺某还有一事，想请周大人帮忙。”

        “贺将军有什么话不妨直接示下，只要学生办得到，必不会推迟。”

        “好，痛快。周大人豪气干云，很对贺某的胃口。既然周大人听过贺某的名号，应该知道贺某驻地在大宁，唉，大山卡拉里是真的穷啊，什么都没有，就是那个东西特别多。”

        “什么东西？哦，学生懂了。”

        “懂了就好。周大人请细想，江船从襄阳将粮食运回重庆，一路上要路过无数关卡巡防，肯定都得董军门开条子放行。船到重庆卸完货，就得空仓回程，那也太浪费了。贺某提议，船只路过巫县时，装上我们大宁的山货，这样岂非两全其美？”

        “这……”

        周培公愣了很久才反应过来，沉下声音问道：“贺将军，你是想贩私盐啊？”

        贺珍笑道：“你不知道吧，我们这边早就不禁私盐了。现在湖广盐价这么高，我肯定得想法子多运点过来。贺某已经想好了，就在洞庭湖的荡子里修几个盐仓，船只路过岳州就卸货，卸完就回襄阳运粮，一点都不耽误。”

        周培公想了半天，好像也没什么不对，按每艘小船运载一百石粮食算，至少要雇两百艘船连轴转，才能在一个月内将九万石粮食运完。

        这么多船只来往三峡，靠偷偷摸摸肯定是不行的，至少得总督、巡抚、提督这个级别的大官打点招呼，让沿途的巡检和守备军放行。

        既然船只有护身符不怕盘查，返程时不带点盐货就太浪费了。在周培公的老家荆门，掺沙子的劣盐都快三十两一担了。如果能用船来走私，一船就是几千两利润，难怪贺珍会动心。

        不过贩卖私盐在清廷这边还是死罪，周培公虽然对高额利润流口水，还是不太敢掺和的。

        “贩盐之事，恕学生无能为力。学生只是董军门帐下区区幕僚，哪能办这么大的事？”

        “嗨，只要周大人牵线搭桥，董大人睁只眼闭只眼，哪有不行的？”

        周培公知道自己只是跑腿的，不过沾上贩卖私盐就不是小事，头摇得跟拨浪鼓似的，直说惭愧惭愧。

        贺珍见他死心眼，急道：“周大人熟读圣贤书，难道在心中就只有自己，没有苍生百姓了吗？”

        “这……这从何说起？”

        “贺某虽不知周大人籍贯何处，不过想来至少也是小富之家，当然不会缺盐吃。可湖广数百万老百姓呢，他们可吃不起三十两一担的官盐啊！我们将一担私盐运来湖广，就能救二三十条人命。这是大智大勇大功德呀！”

        周培公愣了一下，暗想这确实有理。不过他仍旧推辞道：“不是学生不愿意办，只是学生官轻言微，确实办不下来！”

        “有什么办不来的，你只管把话带给董军门，他点头，肯定能行。”

        “学生明白了，学生只管传话，其他一概不知。”

        “有劳周大人了。放心，此事不让周大人白帮忙。事成之后，周大人占半成干股，董军门占一股，另外再拿一股出来作上下打点的费用。怎么样？”

        说到此处，贺珍表情严肃，再次强调走私贩盐的正义性：“苍生为念啊，周大人。”

        ……

        半个时辰后，襄阳城内，府衙后院。

        湖广巡抚刘兆麒、董学礼、张勇等人齐聚一堂，听周培公转述第二次入明营的谈判过程。

        和朱由榔预想的一样，此次襄阳交易之局并非董学礼一人所设，而是包括张长庚在内的整个湖广高层文臣武将都有参与。

        然而朱由榔没想到的是，现在湖广督、抚们比他想象中更渴望停战。

        因为吴三桂终于忍受不了钱粮被卡，屯兵于黔楚边境，质问张长庚为什么截留贵州的粮饷。如果湖广总督府再不答复，他就要亲自带兵到武汉取。

        更让人为难的是，之前驻守沅州的偏沅巡抚袁廓宇已率部移镇长沙，防备黔军入楚的屏障已失。从偏桥卫到沅州一片坦途，吴三桂不一定能打到武汉，兵临长沙的能力却有。

        在鄂北明军进犯襄阳，鄂西明军骚扰常德、岳州的局势下，张长庚已不知道先赌哪一边好。

        湖广号称九省通衢，现在已成八面漏风之势。

        张长庚一面向朝廷紧急求援，一面派出刘兆麒到襄阳前线，希望通过谈判让明军暂缓攻势。

        不过当周培公说完伪帝所提条件，董学礼勃然大怒，痛骂伪帝无耻。

        “每石粮食十两运费，总价岂不是高达九十万两？老子哪来这么多银子，伪帝真是贪得无厌，其心可诛。”

        周培公战战兢兢地等对方发完脾气，又硬着头皮道：“伪帝知道我们营中备有一百二十万两银子。他还说，既然我军没把谷城拿下，军门就不用发这笔赏钱了。一百二十万两银子一分为四，他拿三份，正好九十万两。”

        “混账，哪个王八蛋说的。”

        董学礼盯着周培公看了半天，终于又泄下气来。谷城被俘的将领实在太多，伪帝不需要从周培公口中得知这个消息。

        场上愁云密布，不知道该如何回应伪帝的狮子大开口。

        没错，湖广总督府确实备有一百多万两银子，不过张长庚已准备将这笔钱发往贵州，用来安抚狂躁暴怒的吴三桂。

        刘兆麒道：“去年连番大战，现在巡抚衙门也没多少钱了。过几个月两江的兵马过来，我们还要提供粮饷，拿不出九十万两富裕银子。”

        张勇道：“还是打吧，伪帝不除，下个月他终究还要来的。到时，难道再给他凑九十万两吗？”

        “打打打，难道我不想打吗？你不是没看到，襄阳这破地方根本守不了。”

        “那我们就退回钟祥。”

        “钟祥就守得住？”

        “那你们就筹钱吧，反正不能克扣到我甘陕客军的头上。”张勇将脸扭到一边，不想再和眼前的庸人说话。

        周培公等他们吵完，忽然又出声道：“诸位大人莫怪，学生刚才出营时运到贺珍，他提起一事，或可帮我们筹钱。”
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