李忠良释放安南行商的提议不合时宜，不符合限制明廷赚钱的宗旨，不过陈允中也没有其他办法解决高雷廉缺粮的问题。

        粮食重量高、单价低，又是每天都要消耗的大宗商品。如果没有河流或海洋的辅助，走陆运进行大量运输的成本高得可怕。

        两军交战时，为了保证胜利，可以不计成本运送军粮。

        但“不计成本”如果变成常态，就会让粮价居高不下。最后要么饿死人，要么把所有人的银子吸干。

        湖广能成为粮食产区，除了降水充沛，灌溉便利外，还有一个重要原因就是能靠长江、大运河将余粮送往全国各地。

        否则余粮运不出去，自然不会有人花大力气去开垦田地。

        桂中平原也是如此，万历朝之后，浔州、南宁大开发，就是因为能通过西江将粮食运往广东，有利可图。

        然而两广水系庞大，却几乎全部流向珠江三角洲，从粤南出海的大型河流很少，能为高雷廉发挥运粮作用的河流主要就是南流江。

        南宁还没沦陷时，商人可以通过南流江把南宁、浔州的粮食运到合浦；或者先运到广州，再通过海船绕一大圈运往雷州，以缓解高雷廉三府缺粮的问题。

        去年，左江镇总兵全节败退浔州，为了防备吴三省沿西江顺流而下搞突袭，他不但强拉上万壮丁补充绿营，还大量征召民夫修筑城防、烽火台等防御工事，很影响粮食生产。

        今年南宁府已然沦陷，浔州府粮食又欠收，广州尚且不够用，就不要说分给高雷廉了。

        李忠良提醒陈允中，如果他坚决不要安南大米，甚至把那些安南商人直接杀掉，还有可能招来明军提前报复。

        高雷廉本地出产的粮食太少，一旦海岸线被全面封锁，粮价就会节节攀升。

        知府衙门必须另想办法筹集粮食，每个月至少一万担，以养活雷州境内的两万绿营——这显然超出陈允中的能力范围。

        陈允中有点不以为然，认为会招致报复是危言耸听之辞。

        “兵法有云，‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战’，伪帝会为了这二十几个小喽啰提前出兵？”

        “大府有所不知，下官听说伪帝很护短，经常替治下行商出头。比如安南的武公悳就是因为扣了几十个云南行商，才惹得明军大举下安南。前事不忘，后事之师，不可不察啊！”

        “竟有这种事？”陈允中脸上露出不可思议的表情：“他们老朱家不是最看不上商人的吗？”

        “千真万确！这都是下官这两年花大力气探听来的消息，可花了不少钱呐。”

        李忠良用“知己知彼，百战百胜”那一套说辞解释了一番，又道：“伪帝走投无路，只能靠商人苟延残喘了。”

        陈允中点点头，长叹一声：“伪帝如此行事，真是洪武爷的不肖子孙。如此尊商轻儒，安能长久？”

        “大府高见！伪帝真是愚不可及。”

        李忠良向广州方向指了指，压低声音以示隐秘：“咱们不妨把那些人好吃好喝供着，一旦办完糖货，就将他们释放。如此，明匪或者不会进犯高雷廉，而是直接去……那边……”

        陈允中看到得力助手竟然如此懦弱，为了避兵祸甚至不惜祸水东引，顿时勃然大怒，厉声呵斥。

        “岂有此理！伪帝是敌非友，而且是我大清的心腹大患。哪有因为害怕敌人报复，就不敢杀人的。如此瞻前顾后，仗还用打吗？”

        “大府息怒……”

        ……

        陈允中的执行力很强，和李忠良敲定细节后，马上付诸实践。

        他要求治下的海康、遂溪、徐闻三县刮地三尺，继续逮捕境内收购糖货的行商，无论是不是安南来的，先抓了再说。

        他又写信给廉州新任知府孙裔昌、高州知府萧嘉熙，劝说两府一起行动，把投机倒把的行商一网打尽。

        事情进行得很顺利，不过当他以整顿防务为由劝捐时，却遭到乡绅大户们的集体抵制。

        高雷廉的大户这两年被来回劝捐，几次下来，已刮得他们元气大伤。

        吞并蔗田的方案也受到冷遇，乡绅们都表示已没有余力买田，价格再低也买不起。

        李忠良认为这些都是推脱之词，那些大户只不过看到明军就在对岸，害怕开战后朝廷守不住，所以不敢买罢了。

        “下官听说，很多乡绅都在暗中勾结明匪，有的人还向伪帝缴税……”

        “大胆！如此不忠不义之徒，岂能轻饶。看来不使雷霆手段不行了。”

        既然有两广总督背书，陈允中毫无顾忌，放开手脚大胆干。

        几个一分都不肯掏的刺头被抓了起来，一番严刑拷打后，还真吐出不少东西。

        比如说永历十四年明军袭扰徐闻时，曾给很多乡绅都开具过完税证明，这次就被搜出来好几张。

        这可是勾结明匪的铁证，无可抵赖。很快，那几个倒霉蛋就被抄了家。

        这下子陈允中彻底发了财，银子、糖货全都有了。

        其他乡绅见状哪里还敢顽抗，只好把埋在地里应急的钱都挖了出来，交给官府乞求宽恕。

        有些胆小的乡绅唯恐孝敬的钱不够多，还带头抛售手里的糖货筹钱，让市面上的糖价直转而下。

        雷州糖价一路暴跌，三月末已跌至每担一两银子出头。高、廉两府虽然没做得这么绝，也好不了多少。

        面对这样低的价格，大量小糖户傻了眼，都想不明白今年行情怎会变成这么差，以前抢手的糖货都没人要了。

        放高利贷的乡绅大户每天都在催着还钱，他们就算把手里的糖货全卖了也不够还债的——现在也没有多少人肯买，谁都怕烫手山芋砸在手里。

        虽然过程有些波折，但陈允中的计划却意外地大获成功。

        四月初，雷州府衙发布告示，称为了助民纾困，官府以每担一两的价格向糖户收购赤砂糖，白糖、黑糖等种类也按此价格比照收购。

        此时官府抓捕糖商的内幕早已传开，所有糖户都知道是陈允中从中捣鬼，才导致糖价跌成这样，心里都恨得不行。

        可形势比人强，很多人连饭都快吃不上了，总不能天天喝糖水过活。而且高利贷利滚利，因榨糖欠下的债每天都在增加，再不卖糖只能卖身还债。

        没有其他办法，他们只能捏着鼻子把辛苦一年的产出低价卖给官府，然后再把银子还给乡绅大户。

        不久后，他们还将收到征徭役的通知，自带干粮把糖货运到恩平去……
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