从宏观上来说，国际贸易就是为了互通有无。

        中国拥有制瓷、丝织、种糖等产业的优势，荷兰造船产业领先世界，两者之间产业互补，正是绝佳的商业合作伙伴。

        朱由榔提出“丝瓷换船”的建议，正符合这种理念，因此显得逻辑非常缜密，说服力很强。

        凡·科恩的危机意识很强，始终将大明视为荷属东印度公司继续称霸南洋的威胁，因此不愿意向大明出售性能优越的盖伦船。

        然而公司需要中国货物，需求对华贸易持续进行，除了朱由榔的建议，他想不出更好的解决办法。

        既然大明皇帝暂时还不会下毒手，凡·科恩在安心之余，也就打了几个哈哈，要求再考虑考虑。

        朱由榔并不着急，让荷兰使团回商馆慢慢想，然后有召见了葡萄牙大使布加路、英国大使亨利·戴克斯，提出类似的建议。

        张北海觉得这个做法似曾相识，仔细回忆了一下，发现和明缅和谈时的情况差不多——引入更多的谈判对象，以打破垄断。

        这个博弈战略相当成功，英国大使亨利·戴克斯很快同意派人返回伦敦，游说查理国王修改《航海条例》，或者对向大明出口船舶做出特殊许可。

        风声传到凡·科恩的耳朵，让他压力倍增。

        英国是荷兰最大的竞争对手，一旦英国垄断对华贸易，就会诱使更多英国商船前来中国。长期下去，英国人在马六甲以东海域的实力必然倍增。

        凡·科恩觉得自己陷入一个非常尴尬的境地，如果试图阻碍大明国变强，就会让英国变强。

        正所谓“两害相权取其轻”，让大明变强是相对“不坏”的结果。

        很快，凡·科恩再度请求面圣，表示自己会派出得力助手返回荷兰，说服公司同意这种贸易模式。

        荷兰没有禁售船舶的法案，只要公司不阻挠，船舶贸易不成问题。

        最后，他还提醒朱由榔，英国人向来包藏祸心，且卑鄙无耻，不是好的商业合作伙伴。和英国人做交易，无异于与虎谋皮，最好尽快断绝。

        “哈哈，这个提醒非常有道理，朕会慎重考虑。”

        ……

        外交大获成功，朱由榔的心情相当舒畅，连续下达了好几个命令，要求内阁尽快拟出几个扶持方案，为邓耀、杨彦迪、周玉等人成立远洋运输公司提供便利。

        邓耀、杨彦迪都是职业海盗出身，陆战并不在行，现在窝在钦州、龙门一带当守备将领太屈才了。

        朱由榔打算说服他们以商养战，在高棉、菲律宾等地开创一片新的事业。

        方以智忍了许久，终于忍不住提出疑问。

        向欧罗巴国家大量采购远洋海船，有打压大明治下造船厂的嫌疑。

        不久之前，朱由榔刚提出过以产品压垮产业的理论。大量采购海船似乎与这种理论有冲突。

        “怎么会呢，两者不可相提并论啊！”

        朱由榔对此不以为然，因为这两年清廷把中国的海船烧了大半，损失实在太大了。大明无论开设多少造船厂，短期都无法弥补这个缺口。

        即使一年进口五十艘盖伦船，距离需求都很遥远，不会对大明的造船业造成冲击。

        而且朱由榔还提出，中国建造的传统船型存在缺陷。由于船身强度不够，福船、广船等船型不适宜在极端恶劣的海况下航行。

        如果只在中国附近海域，这个缺陷并不明显。但是再远一些，比如说绕道好望角，或者横跨太平洋，缺陷就会被放大。

        大明治下的造船厂拿到大量盖伦船来研究，吸收欧罗巴的造船技术，否则将会在大航海竞赛中落后，甚至失败。

        未来几百年，世界各大强国将会在争夺海权中度过，尽早起步，有益无害。

        方以智对这种长达几百年的预言将信将疑，又尝试问道：“那几百年之后呢？”

        “朕也不知道，或许是更广袤的天空吧。”

        ……

        时间飞速流逝，秋收过后，明清两军对峙的前线再度紧张起来。

        根据吴三省等前线将领的汇报，在明军消化新领地的时间里，清军在肇庆、广州两城外围修筑了大量防御工事。

        明军惯用的倚山防御，大量挖掘壕沟等战术被清军学了七八成。

        在试图合围肇庆的尝试中，明军推进的速度很慢，有时一天也打不下几个据点。

        精锐士兵的损失让前线将领心痛不已，纷纷在军情报告中诉苦。

        朱由榔看到前线发回的伤亡数字，也同样感到非常心痛。

        御林军战斗力强不是白来的，训练及配备装备的成本高昂，每损失一个，意味着损失上百两银子。

        百战精锐在阵地战中消耗，无疑是一种巨大的浪费。

        在巨大的成本压力下，朱由榔没有“不要伤亡数字，朕只要肇庆”的底气。

        一番研究过后，他决定改变思路，提出新的战略部署。

        新战略非常简单，即降低肇庆前线的进攻强度，以保持军事压力，消耗清军的战略物资为主。

        军队大量改用火器后，火铳、火药、弹药的消耗量相当惊人。朱由榔认为只要切断肇庆与外界的联系，光靠一座坚城撑不了多久。

        这个战略的关键在于控制肇庆东北方向的北江、绥江，把清军的主要补给动脉断掉。

        这个战略看起来简单，实际上却困难重重。

        主要困难在于北江、绥江都比较小，而且都是逆流。之前用帆船拖拽铁甲舰进入绥江不是不行，然而灵活性肯定大幅下降。

        用舰炮敲掉清军在两岸设置的火炮阵地是一个长期的过程，灵活性越差，帆船的损失就会越沉重。

        朱由榔急需一艘自带动力的铁甲舰，以充当踹门的急先锋。

        还好，他早就下令改装一艘铁甲舰，现已接近完工，只等最后几个工序即可重新下水。

        前往香江造船厂视察新舰，方以智看到一个令他合不上嘴巴的船舶动力系统。

        在铁甲舰内部，英国工程师史密斯设计了一个畜力或人力驱动的装置。马匹牵着绞盘绕圈，然后通过齿轮组和传动轴，将动力传给船尾。

        朱由榔告诉他，船尾的圆形装置叫螺旋桨，在水下转动时，可以产生推力驱使船舶前进。

        动力越强，螺旋桨转动的速度就越快，船舶速度也会相应增加。

        按照朱由榔提出的定义方式，一匹马的力量等于一马力，铁甲舰最多可以让四匹马同时干活，再让四马预备，也就是四马力的动力输出。

        “四马力的铁甲舰，应该可以驶进绥江了，实在不行，就用八匹马。”
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