不得不说，李世勋等湖广将佐率领的冲阵先锋的确勇猛，不愧为百战余生的精锐老兵。

        在兵找不到将、将找不到兵，盔甲武器丢了一地，毫无阵型可言的混乱局势下，他们仍在树林到处抱团抵抗，给明军带来不少麻烦。

        贺珍带着数千大宁、房山兵围剿了大半天，直到黄昏时分，才将大部分中伏清兵擒获，而朱由榔也在警卫团的护卫下重新回到衰衣沟。

        “陛下……陛下龙体无碍吧？”

        贺珍不顾体统礼仪，对着朱由榔仔细打量了半天，直到确认全身上下没有任何伤口，才终于放下心来。

        “几十个比武冠军，军校翘楚护卫，又有沿途将士接应，贼人哪能伤到朕呢。”

        朱由榔一脸轻松，似乎毫不在意道：“又没有人挡朕的路，朕一路往前走就行。他们在后面人挤人，反倒比朕还慢。再说了，少数几个贼人追上来又有什么用，朕反手一枪就崩了。”

        贺珍看向崔大器等天子贴身护卫，见少了好几个熟悉的面孔，知道整个诱敌过程绝没有那么简单。数千个如狼似虎，一心想立功的清兵，一定给护卫们出了不少难题。

        “陛下大智大勇，末将……”

        贺珍曾经背叛过大明，背叛过大顺，甚至还背叛过大清，在夹缝中生存已是一种本能，然而此时他已被朱由榔身上的勇气和胸怀所折服。

        在战场上与将士们并肩杀敌，甘愿以身涉险的皇帝从古到今也没有几个，除了闯王李自成，贺珍再也没见过——忠贞营甚至不是天子嫡系，只是半路投靠的归降武装而已。

        贺珍不知道自己应该说些什么，只好再次单膝跪下，将全军上下忙活一整天的战果汇册双手呈上。

        朱由榔拍了拍贺珍的肩头，示意对方站起，又在夕阳余晖中打开战报。

        在俘虏名单上，常德总兵李世勋和他手下六百多常德绿营兵赫然在列——这小子，以后不必担心再中诱敌之计了。此外，湖广提标营及常德、岳州、襄阳、黄州、德安等州府的统兵武将也擒获不少，副将、参将、游击等中高级军官抓了五六个。

        算上被拦截的八旗兵，此战阵斩上千，俘虏三千余，且大部分都是精锐战兵。除了少杂鱼在埋伏圈的缝隙中侥幸逃脱，第一批冲上高地的清兵几乎被一网打尽。

        至于武器、盾牌、弓弩、盔甲等战场缴获更是不计其数，足够明军再武装一队野战主力。

        贺珍很小心地将缴获分为五份，质量最好的那一份当然是先给自己的直属战兵还上，其余则上缴天子统一安排。

        相比起辉煌战果，明军的损失微乎其微——打伏击确实比硬扛大炮划算得多。

        朱由榔对此战非常满意，这批人的绝对数量虽然不算太多，却是湖广绿营，至少是湖北绿营的骨干精华。少了这批人，湖北绿营就像被打断了几根肋骨，军事实力起码削弱两成。

        董学礼和张长庚一次性损失这么多将领和精锐战兵，想必肉痛得几天睡不着觉。

        事实也的确如此，根据斥候的回禀，损失这批精锐之后，清军似乎没法再维持一条长线的数个前突据点，主力在甘陕兵的掩护下连续撤退二十余里。除了之前插巨画的那个山坡，几乎将两日来攻占的明军据点全部归还。

        听到这个好消息，朱由榔却眉头紧皱，因为他知道清军这样折回去，肯定又准备打谷城了。

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        谷城方向，在明军忙着肃清埋伏圈内清兵的时候，穆里玛带着大军在入夜时分返回大营。

        此时城外的战事已经平息，傅喀禅正在督促湖广将领收拢溃兵，清点城东大营的损失。

        傅喀禅告诉众人，巨寇李来亨趁城东大营的守备将领大意疏忽，竟率数千精兵发起突袭。一击得手后，李来亨又在满洲骑兵赶来增援前，一溜烟逃回了谷城。

        一来一去，总计打了不超过一个时辰。城东大营只是被击溃，并没有被追杀或者歼灭，除了粮草辎重被烧毁大半，兵员损失其实没多少。

        “他们占据城头，可以提前摇旗传信，我们接到示警立即拍马赶来，还是没赶上啊！”

        一个满洲骑兵将佐垂头丧气地发出抱怨，城东大营的绿营兵实在太大意了，竟然被李来亨一击告破。破营后又没有组织兵力反击，而是任由明军大摇大摆地运粮、烧粮。

        穆里玛看着一条条车辙印子从城东大营直通谷城东门，沿途还洒满了新鲜的稻谷，脸色青得发黑。

        他指着城东大营的几个守备将领，向董学礼冷冷问道：“按大清军法，这几个狗东西该怎么处置？”

        “按律……按律当斩。”

        董学礼知道城东大营不堪一击，是因为临时抽调太多精锐去追伪帝，他艰难地从嘴里挤出几个字，忽然又扑倒地上，替属下向穆里玛大声求饶：“大帅，大敌当前，乃用人之际，就让他们戴罪立功吧！”

        “戴罪立功？就他们这几个蠢货，能立什么功？人人都像他们这样打仗，大清的江山迟早被他们败光了……”穆里玛祭出王命旗牌和御赐宝刀，行使先斩后奏的特权：“拖去出斩了，通通斩了。”

        董学礼这个汉军旗提督哪里敢违抗镶黄旗都统的命令，哪里敢挑战王命旗牌的权威，只能眼睁睁看着几个心腹将领被满洲大兵拖出去斩首示众。

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        城内，负责军需的刘体纯笑呵呵地清点此战缴获，盛赞李来亨勇不可挡，有他养父“一只虎”李过的七八分风采。

        “小虎帅，这次出击收获不小啊！”

        “唉，别提了，满满几个营帐的粮草，可惜带不回来，只好一把火烧了。”李来亨回味着大米快烤焦时发出的香味，又恨恨道：“要不是你们一直在拼命催促，我起码多运几百担回来。马车都拉到位置了，实在来不及装车。”

        “三十多车不少了，够我们吃个十来天的。”

        刘体纯掰着手指算了算军需消耗，又默默在十几天后面又扣掉了几天。

        加上轻重伤员，谷城还有一万四、五千张嘴，每天至少要吃一万斤粮食，约等于一百担。如果省着点吃，谷城的粮仓库存还可以维持二十多天。

        当然，这只是理想情况，刘体纯知道盛怒回援的穆里玛、董学礼等人可能不会再给他们节省粮食的机会。如果清军日夜攻打，则每一个上城的战兵都要每天吃三顿，还要顿顿吃饱，这样刚抢回来的存粮就会快速消耗殆尽。

        当然，有了这一千多担粮食，情况比前两天好多了。打到后面，他们还可以强行减少供给，不过战士们的体力和士气也会因此而迅速下滑，到时还能不能守住城池就不好说了。

        “贼人的骑兵来得太快了，你们再不走就晚了……”

        刘体纯叹息了几声，又骂道：“傅喀禅那厮贼，千里迢迢从西安过来，竟带了这么多马匹，路上得死多少啊！贼人还是太有钱了……听说李国英把自己的坐骑都捐出来给鞑子骑，真是不知羞耻……”

        “听说穆里玛从京师带了两、三千匹战马过来，也不差傅喀禅那点。”

        说起满洲骑兵，众人都头痛不已。谷城外西、北方向五六里一片平坦，冬天最适合骑兵驰骋。如果抱团向西突围，怎么也躲不过骑兵冲击——这也是他们被围之初不愿强行突围的原因，现在亦是如此，没有任何改善。

        “谁说不是呢。如果三堵墙还在，哪能让他们如此嚣张。”

        李来亨一边惋惜因敌军骑兵来袭而不得不放弃的粮草，一边怀念闯营那支有名的骑兵部队“三堵墙”。

        这几年，他一直想重建三堵墙，只可惜兴山实在太穷了，人尚且吃不饱，哪里养得起战马，只好一拖再拖。如今被满洲骑兵压制，也是徒呼奈何。

        就在诸将在城头商议守城章程的时候，他们看到远方夜空中升起一连窜友军火箭。看方位，正是外围明军所在方向。

        众将默默数着火箭的数量，然后一起欢呼起来：“大捷，大捷！陛下又打了一个大胜仗！”

        袁、刘、郝、李等人在振奋中渡过了一整夜，第二天一大早，当他们从信号兵口中得知战事的大概始末，齐齐向着西面跪倒一片。

        “忠贞营上下谢陛下大恩大德。我袁宗第在此立誓，今生今世愿为陛下效死。”

        “我刘体纯，愿为陛下效死！”

        “我郝摇旗，愿为陛下效死！”

        “我李来亨，愿为陛下效死！”

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        穆里玛等人回到谷城后，把擒杀朱由榔的心思完全抛于脑后，命令重新架起大炮，专心攻打谷城。

        然而湖广绿营刚失去一大批骨干，进攻的威力大打折扣；反之，守城的忠贞营士气旺盛，一次又一次将清军赶出城外。

        一连两天没有任何进展，穆里玛越来越焦虑，下达的命令也越来越生硬，越来越不讲团结。

        谷城合围四大寇的消息早就用八百里急报传回京师，在奏报中，他信誓旦旦此战有九成把握拿下。小皇帝、太皇太后和四大辅政搞不好已在朝上商议过好几轮，讨论该封什么官职爵位来犒赏有功将士。

        气氛烘托到这份上，如果谷城打不下来，就不是督战不力这么简单了，严格点说，可以算欺君之罪。

        当然，作为上三旗的勋贵，穆里玛等满洲将领理论上都没有性命之忧，可像倒霉的赵布泰那样削爵为民，他们也受不了呀。

        就在穆里玛想轮换甘陕兵来攻城的时候，七八条噩耗陆续传来。

        鄂西方面，容美、五峰、水尽源等七八个土司集体反叛，宜都告急、枝江告急、松滋告急，长江南岸一连串县城在一夜之间全部处于受攻之中。

        就连大后方的石门、澧州一带都发来报告，宣称发现明军斥候活动的踪迹。

        三峡江防是由一连串沿江县城构成的，一个县城代表长江边上一块适合船舶靠岸的平地。

        清军控制这些县城，从夔东顺流而出的明军船只没法靠岸建立补给据点，只能沿着奔流的江水一路往下游冲。

        在湖广水师层层拦截之下，明军船只过得了夷陵过不了猇亭，过得了猇亭过不了江陵。总而言之，明军战船冲出三峡不难，难就难在下游没有合适的地方靠岸，很容易在江面或荒野全军覆没。

        洪承畴当年花大力气招抚容美诸土司，就是为了在施州卫和长江南岸沿江县城之间竖起一道屏障。

        十几年来，历任湖广总督对容美土司恩威并施，这道屏障效果一直不错，没想竟一夜之间全都反了。鉴于湖北的机动兵力现在集中在谷城，从武陵山出来的明军已不是威胁江防那么简单，而是可以一路打到洞庭湖边。

        董学礼为这条消息愁白了头，作为湖广提督，他当然不能坐视鄂西失陷，可是此情此景，他真的分身乏术。他怎么也想不通容美土司为什么要反，大清给他们又封官又封爵的，难道还不够好吗？

        鄂北方面，伪明大将马宝于十二月十一突袭白土关，破关又两日急行军一百里，强行占领兴安所。

        这条汉水上游传来的消息让张勇、王明德、胡文科等甘陕将领的心情降至冰点，这回他们真的要考虑走武关绕行千里回家了。

        至此，伪帝朱由榔阵前劝降演说里提到的内容一一应验，狂言全部变成现实。

        穆里玛一连几天在中军召开只有满八旗将领参与的密会，最后得出一个结论，无论如何要先拿下谷城，把四大寇的人头拿到手再说。至于兴安所和鄂西，之后再看形势增援。

        穆里玛觉得董学礼说得没错，兴安所失陷没什么大不了的，湖广有长江这条大动脉，有能力独立支撑大军的消耗。

        张勇率领的甘陕兵被轮换到城西参与攻城，他们因之前表现出来的彪悍作风，被穆里玛寄予厚望。

        没成想，甘陕将士似乎一点都不顾大局，磨磨蹭蹭地消极怠工。调他们过来不但没有取得任何进展，反倒让朱由榔连续突破空虚的外围据点，重新夺回平原边缘的高地。

        这个尴尬窘况让穆里玛陷入深深的自我怀疑之中，堂堂六万大军，怎么就打不下一座两万贼人坚守的小城呢。不但打不下来，还被伪帝来回牵制愚弄？

        最后，他终于大彻大悟，一万多八旗兵只用来当监军实在太浪费了，四万多湖广、甘陕绿营左右开弓，又要围谷城，又要打伪帝，顾不过来不是很正常的吗？
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